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No, insiste Patrisse Cullors, ex líder de la Fundación Red Global Black Lives Matter: A pesar de las acusaciones de incorrecciones financieras, ni ella ni nadie en la dirección hizo un mal uso de millones de dólares en donaciones.
Pero en una entrevista con The Associated Press, Cullors reconoció que BLM estaba mal preparada para gestionar una oleada de contribuciones tras las protestas por la muerte de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis en 2020. Dijo que la fundación tardó en construir el trabajo de base necesario.
Ella y otras personas ofrecieron su opinión sobre los dolores de crecimiento de una organización que pasó de ser una idea a una marca global, casi en un instante.
“Sobre el papel, parece una locura”, dijo. “Usamos mucho este término en nuestro movimiento, que es que estamos construyendo el avión mientras lo volamos. Yo ya no creo en eso. Lo único que lamento de BLM es haber deseado que pudiéramos hacer una pausa de uno o dos años, para no hacer ninguna obra y centrarnos en la infraestructura.”
Las recientes revelaciones de que la fundación había pagado 6 millones de dólares por un complejo en Los Ángeles en 2020 desataron un torrente de críticas y charlas en las redes sociales. La propiedad en Studio City -que incluye una casa con seis dormitorios y baños, una piscina, un escenario de sonido y espacio de oficina- está destinada a ser tanto un lugar de reunión como un campus para artistas negros.
Algunas críticas provienen de partidarios de BLM, como Justin Hansford, director del Centro de Derechos Civiles Thurgood Marshall de la Universidad de Howard. Dijo que la compra de la propiedad podría ser utilizada como arma por los opositores al movimiento, lo que llevaría a posibles donantes a alejarse de las organizaciones de justicia social dirigidas por negros: “Eso es lo que no quieres que se te vaya de las manos”.
Cullors defendió la compra. “Realmente queríamos asegurarnos de que la fundación de la red global tuviera un activo que no fuera sólo recursos financieros”, dijo, “y comprendimos que no muchas organizaciones dirigidas por negros tienen propiedades. No son propietarias de sus bienes”.
Cullors dijo que había cometido errores e incluso algunas decisiones lamentables que no han fomentado la confianza. Reconoció que había utilizado la propiedad de BLM en dos ocasiones para fines personales.
Pero la autora de best-sellers y artista de 38 años negó airadamente y con rotundidad las acusaciones de que se había beneficiado personalmente en los seis años que dirigió la fundación BLM, incluidas las informaciones de los medios de comunicación de que había comprado casas para ella y miembros de su familia.
“La idea de que (la fundación) recibió millones de dólares y luego yo escondí esos dólares en mi cuenta bancaria es absolutamente falsa”, dijo. “Esa es una narrativa falsa. Me ha impactado personal y profesionalmente, que la gente me acuse de robar a los negros.”
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BLM apareció por primera vez como hashtag en Twitter tras la absolución en 2013 de George Zimmerman, el voluntario de vigilancia vecinal que mató a Trayvon Martin, de 17 años, en Florida. Al año siguiente, la muerte de Michael Brown a manos de la policía en Ferguson, Missouri, supuso la aparición del movimiento en el ámbito político.
Junto con las cofundadoras de BLM, Alicia Garza y Ayọ Tometi, Cullors se comprometió a construir un movimiento descentralizado gobernado por el consenso. A medida que crecían las donaciones y el apoyo, una serie de secciones locales de BLM se transformaron en una organización sin ánimo de lucro.
Las protestas de BLM en el verano posterior a la muerte de Floyd en mayo de 2020 se convirtieron en la mayor movilización de un movimiento en la historia de Estados Unidos. Cullors dijo que se convirtió en la directora ejecutiva a tiempo completo de la fundación ese año, encargada de garantizar que tuviera la infraestructura organizativa para manejar la afluencia masiva de donaciones y que utilizara los recursos para promover su misión.
Hace poco más de un año, la fundación anunció una recaudación de 90 millones de dólares. Ese anuncio suscitó duras críticas sobre el acceso a los fondos de los donantes, así como peticiones más amplias de apertura por parte de los activistas de varias secciones locales de BLM y de las familias de las víctimas de la brutalidad policial que se habían unido al movimiento.
Cullors reconoció que la falta de transparencia sobre el patronato y el personal de la fundación hizo que se percibiera que las cosas estaban mal. Y cuando la organización fue transparente -revelando que había recaudado millones- la reacción no fue la que ella esperaba.
“Pensé que practicar la transparencia radical con los negros habría sido bien recibido”, dijo. “Lo que no sirvió de nada al darlo a conocer fue no conseguir que suficientes personas se aliaran con nosotros al respecto. No fuimos la única organización que recibió millones de dólares”.
Entonces, Cullors dimitió como director de la fundación para trabajar en proyectos personales, una salida que estaba prevista desde hacía tiempo, yera ajeno a cualquier presunta incorrección, dijo.
Además de promocionar su último libro, “An Abolitionist’s Handbook: 12 pasos para cambiarte a ti mismo y al mundo”, Cullors se centra en el Crenshaw Dairy Mart. Se trata de una antigua tienda de conveniencia en Los Ángeles que fue convertida en un colectivo de artistas y una galería, lo que coincide con su activismo en temas de justicia penal. Cullors también tiene un acuerdo de desarrollo de programación de varios años con Warner Bros.
En el año transcurrido desde su dimisión, la fundación BLM no ha contratado a nuevos dirigentes ni ha discutido públicamente los planes para el dinero que aún queda en sus arcas.
Dos veteranos organizadores de los derechos civiles que fueron anunciados el pasado mes de mayo como altos ejecutivos interinos de la fundación dijeron que nunca empezaron a ejercer esa función, citando en un comunicado la imposibilidad de llegar a un acuerdo con el consejo de liderazgo de BLM sobre el alcance de su trabajo y la autoridad para tomar decisiones.
Hasta principios de este mes, la fundación no anunció un nuevo consejo de administración, que, según sus responsables, se ampliará en los próximos meses.
Y no fue hasta hace poco que la fundación se puso al día con sus declaraciones financieras: En California, donde se había considerado morosa en la presentación de las declaraciones benéficas requeridas a partir de 2020, el Registro Estatal de Fideicomisos Benéficos muestra ahora que la fundación está al día.
Los registros muestran un número reducido de personas con responsabilidad sobre la fundación. En una declaración 990 presentada al IRS de enero a junio de 2020, figura Cullors como director ejecutivo no remunerado y único empleado de la fundación. En ese momento, todavía bajo el patrocinio fiscal de una organización benéfica bien establecida, la fundación BLM no informó de ingresos, activos, contribuciones o gastos.
En el expediente sólo figuran dos miembros del consejo, entre ellos Shalomyah Bowers, presidenta de Bowers Consulting, una empresa que ha prestado apoyo operativo a la fundación BLM durante dos años.
En una entrevista telefónica, Bowers dijo que la organización había estado trabajando desde la salida de Cullors para ordenar su infraestructura. Dijo que la organización se sometió a una auditoría financiera independiente que, junto con la esperada publicación en mayo de su última declaración 990, mostrará que “no ha ocurrido nada impermisible o nefasto” con las finanzas de BLM.
“Ahora somos una fundación que está profundamente dedicada a invertir en organizaciones que están comprometidas con el trabajo de la abolición (y) comprometidas con la construcción del poder negro”, dijo.
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Cullors no es ni mucho menos la única activista negra que resiste a las preguntas sobre su dinero, sus motivaciones y su liderazgo. Los veteranos de la lucha por los derechos civiles suelen hablar de ataques, tanto desde dentro como desde fuera del movimiento, destinados a desacreditar o detener el cambio social.
El sábado, Candace Owens, la experta política conservadora negra y opositora al movimiento BLM, llegó sin invitación con un equipo de cámaras a la casa de Cullors en el área de Los Ángeles. En un vídeo de Instagram compartido con millones de seguidores, Owens dijo que estaba allí para filmar un documental sobre las finanzas de BLM y hacer preguntas sobre la propiedad de la fundación (que no está en la misma dirección que la casa de Cullors).
“El acoso constante, online y offline, que he sufrido es inaceptable y peligroso”, dijo Cullors.
Aun así, no deben descartarse las cuestiones legítimas de responsabilidad, dijo Garza, el cofundador de BLM que no participó en la organización de BLM después de 2015.
“Creo que es importante ser transparente sobre lo que realmente está sucediendo”, dijo Garza. “Y mi evaluación es que debido a que hubo una falta de respuesta (a las preguntas del público), específicamente de la fundación de la red global, permitió que la gente llenara los espacios en blanco.”
Y añadió: “Si hay incorrecciones (en la fundación), deberíamos hablar de ello. No creo que debamos barrerlo bajo la alfombra, pero no lo hemos establecido.”
Cullors sabe que dio una oportunidad a los críticos cuando emitió un comunicado en el que negaba las insinuaciones de que hubiera vivido en la propiedad de Studio City o que se hubiera aprovechado de ella en beneficio propio. Más tarde reconoció a la AP que, durante una estancia de cuatro días en la propiedad, había utilizado el complejo para fines que no eran estrictamente de negocios.
Dijo que en enero de 2021, mientras buscaba refugio en la propiedad en medio de amenazas contra su vida, organizó una pequeña fiesta para celebrar la toma de posesión de Joe Biden y Kamala Harris. La reunión incluyó a unas 15 personas, entre ellas miembros de la sección de BLM en Los Ángeles y otros destacados partidarios del movimiento, dijo.
Y en marzo de 2021, celebró una fiesta de cumpleaños privada para su hijo en la propiedad, por la que Cullors dijo que tenía la intención de pagar una cuota de alquiler ala fundación. La fundación confirmó que le había facturado, y dijo que estaba revisando sus políticas para evitar tales usos en el futuro.
Cullors dijo que, en retrospectiva, no debería haber utilizado la propiedad de esa manera.
“Miro hacia atrás y pienso que probablemente no fue la mejor idea”, dijo.
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El escritor de AP Donald Thompson en Sacramento contribuyó.
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Morrison es miembro del equipo de Raza y Etnicidad de AP con sede en Nueva York. Síguelo en Twitter: https://www.twitter.com/aaronlmorrison.
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