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Las tensiones en el este de Ucrania y el aumento de los temores occidentales de una invasión rusa no deberían tener un impacto significativo en la Estación Espacial Internacional o en la cooperación entre Estados Unidos y Rusia en el espacio, dijo el ex jefe del Consejo Nacional del Espacio a The Associated Press.
Scott Pace, quien se desempeñó como secretario ejecutivo del consejo espacial bajo el presidente Donald Trump y ahora es el director del Instituto de Política Espacial de la Universidad George Washington, dijo que la estación espacial “ha estado en gran medida aislada” de los eventos políticos.
“Es posible imaginar una ruptura con Rusia que ponga en peligro la estación espacial, pero eso sería al nivel de una caída de las relaciones diplomáticas”, dijo Pace. “Eso sería algo que sería un recurso absolutamente último, así que realmente no veo que ocurra a menos que haya una confrontación militar más amplia”.
La estación espacial, una asociación internacional de cinco agencias espaciales de 15 países, entre ellos Canadá, varios países de Europa, Japón, Rusia y Estados Unidos, fue lanzada en 1998 y se transformó en un complejo que es casi tan largo como un campo de fútbol, con ocho millas de cableado eléctrico, un acre de paneles solares y tres laboratorios de alta tecnología.
En 2020 se cumplieron dos décadas de personas viviendo y trabajando continuamente en órbita.
La primera tripulación -el estadounidense Bill Shepherd y los rusos Sergei Krikalev y Yuri Gidzenko- despegó de Kazajstán el 31 de octubre de 2000. Dos días después, abrieron las puertas de la estación espacial y se dieron la mano en señal de unidad.
Los tres astronautas se llevaban bien, pero a veces surgían tensiones con los dos controles de la misión, en Houston y fuera de Moscú.
Shepherd, durante un panel de discusión de la NASA con sus compañeros de tripulación, dijo que se frustró tanto con las “órdenes de marcha conflictivas” que insistió en que elaboraran un plan único.
Rusia mantuvo a las tripulaciones de la estación yendo y viniendo después del desastre del Columbia de la NASA en 2003 y después de que los transbordadores espaciales se retiraran en 2011.
“Es una forma de emprender esfuerzos comunes, pero ese poder no es infinito y los conflictos terrestres en la Tierra aún pueden interponerse”, dijo Pace. “El espacio es cada vez más crítico para nuestra vida diaria y es algo de lo que todo el mundo debería ser consciente”.
A principios de este año, el Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, que presidió una reunión del Consejo OTAN-Rusia en Bruselas, dijo que estaba dispuesto a discutir formas de prevenir incidentes o accidentes militares peligrosos que involucren a Rusia y a los aliados occidentales, reduciendo las amenazas espaciales y cibernéticas, así como estableciendo límites a los despliegues de misiles y otras iniciativas de control de armas.
En el Congreso ha surgido la preocupación por el impacto que el conflicto sobre Ucrania podría tener en la Estación Espacial Internacional.
Los legisladores han eximido específicamente la cooperación espacial de las sanciones anteriores y se puede esperar que presenten argumentos similares en contra de su objetivo cuando la administración considere sus próximos pasos sobre Ucrania.
El miércoles, Rusia comenzó a evacuar su embajada en Kiev, y Ucrania instó a sus ciudadanos a abandonar Rusia.
Los legisladores rusos autorizaron al presidente Vladimir Putin a utilizar la fuerza militar fuera de su país y el presidente Joe Biden y los líderes europeos respondieron imponiendo sanciones a los oligarcas y bancos rusos.
Ambos líderes señalaron que podría producirse un enfrentamiento aún mayor.
Putin aún no ha desplegado la fuerza de los 150.000 soldados que tiene concentrados en tres lados de Ucrania, mientras que Biden se abstuvo de imponer las sanciones más duras, que podrían causar una confusión económica a Rusia, pero dijo que seguirían adelante si se producía una nueva agresión.
Las sanciones subrayaron la urgencia que sienten las naciones occidentales por atajar el conflicto.
Cuatro astronautas de la NASA, dos cosmonautas rusos y un astronauta europeo se encuentran actualmente en la estación espacial.
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El escritor diplomático de la AP Matthew Lee en Washington contribuyó a este informe.
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