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La estatua del ex gobernador de Mississippi Theodore Bilbo, de tendencia supremacista blanca, ha sido trasladada silenciosamente fuera de la vista en el Capitolio del estado – una medida elogiada por los legisladores negros que dicen que nunca mereció un lugar de prominencia.
Bilbo era un demócrata que criticaba la retórica racista. Fue gobernador durante los mandatos 1916-20 y 1928-32 y estuvo en el Senado de EE.UU. desde 1935 hasta su muerte en 1947.
La estatua de bronce de Bilbo ocupó un lugar destacado en el centro del Capitolio estatal durante décadas. Después de que el edificio se sometiera a extensas renovaciones en la década de 1980, la estatua se trasladó a una sala de comité del primer piso.
El representante demócrata Kabir Karriem, miembro del Caucus Negro Legislativo, dijo que su presencia persistente era “muy ofensiva” en un estado donde casi el 40% de los residentes son negros.
Los legisladores llevan reunidos desde principios de enero, y sólo en los últimos días la gente ha empezado a notar que Bilbo no estaba a la vista.
La estatua es aproximadamente de tamaño natural, con 5 pies y 2 pulgadas (158 centímetros). No era una pieza de arte venerada: La gente a veces colgaba sus abrigos o bolsos en su brazo extendido.
El presidente de la Cámara de Representantes, Philip Gunn, dijo que no sabía que la estatua había sido trasladada hasta el jueves, cuando alguien le preguntó por ella. Dijo que no sabe dónde está.
“No he verificado nada”, dijo el republicano Gunn. “Lo investigaremos y veremos”.
Las estatuas de soldados y generales confederados han sido retiradas de la exhibición pública en varios lugares del Sur en los últimos años, en medio de debates sobre cómo Estados Unidos debe reconocer partes problemáticas de su historia.
En el verano de 2020, los legisladores de Misisipi votaron a favor de retirar la última bandera estatal de Estados Unidos en la que figuraba de forma destacada el emblema de la batalla confederada. Meses después, los votantes aprobaron una nueva bandera de Misisipi sin imágenes confederadas.
Otro miembro del grupo legislativo negro de Misisipi, el representante demócrata Ed Blackmon, de Canton, dijo que cuando fue elegido por primera vez para la Cámara en 1979, la estatua de Bilbo todavía estaba en la rotonda.
“Esa es la primera persona que conocí cuando llegué al Capitolio”, dijo Blackmon el jueves. “Dije: ‘Dios mío. Bilbo'”.
Durante la última campaña de Bilbo, en 1946, un grupo de residentes negros de Misisipi presentó una petición ante el Senado de Estados Unidos, diciendo que Bilbo había utilizado “llamamientos incendiarios” a los blancos e incitado a la violencia que disuadió a los votantes negros de participar en las primarias demócratas, según el Senado de Estados Unidos. Un grupo bipartidista de senadores viajó a Mississippi para escuchar el testimonio. La mayoría de ellos se puso del lado de Bilbo y dijo que debía ser sentado, pero una minoría redactó un informe diciendo que Bilbo había utilizado un “lenguaje vil, despreciable, incendiario y peligroso”.
El Caucus Negro Legislativo de Mississippi se reúne a menudo en la sala donde se encontraba la estatua de Bilbo.
“Realmente lo miré de la misma manera que miré la bandera”, dijo Blackmon. “Era un símbolo de las ideas de este estado sobre la inferioridad de los negros. Utilizó a mi gente como un trampolín para llegar a un cargo más alto”.
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