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Una máquina capaz de cavar el agujero más profundo del mundo podría desbloquear suficiente energía renovable para alimentar a todo el planeta, según sus creadores.
La empresa estadounidense Quaise Energy está desarrollando un equipo de perforación que espera llegar a 16 km por debajo de la superficie de la Tierra para aprovechar la “inagotable energía limpia” del calor geotérmico de la corteza.
“El contenido energético total del calor almacenado en el subsuelo supera en mil millones nuestra demanda anual de energía como planeta”, dijo Matt Houde, cofundador de Quaise Energy, en TedX Boston la semana pasada.
“Aprovechar una fracción de eso es más que suficiente para satisfacer nuestras necesidades energéticas en un futuro previsible”.
El récord actual del pozo más profundo del mundo es la perforación de Kola, en el Círculo Polar Ártico, que mide 12,2 km de profundidad. La URSS tardó más de dos décadas en perforarlo, pero fue abandonado tras el colapso de la Unión Soviética.
Las dificultades para perforar a esas profundidades han hecho que la explotación de la energía geotérmica profunda a gran escala haya resultado imposible hasta ahora.
Después de perforar rocas más blandas cerca de la superficie, Quaise Energy sustituye las brocas tradicionales por energía de ondas milimétricas que funde y vaporiza las rocas más duras que encuentra.
La técnica fue desarrollada por investigadores del MIT hace 15 años, y por fin está lista para salir del laboratorio.
Representación artística de la plataforma de perforación Quaise
(Hector Vargas, Quaise Energy)
Todavía quedan varios obstáculos antes de que se puedan alcanzar profundidades récord, especialmente el reto de eliminar las cenizas del pozo una vez que la roca se haya vaporizado.
“Nuestro plan actual es perforar los primeros agujeros en el campo en los próximos años”, dijo Houde.
“Y mientras seguimos avanzando en la tecnología para perforar a mayor profundidad, también exploraremos nuestros primeros proyectos geotérmicos comerciales en entornos menos profundos”.
Si tiene éxito, Quaise Energy afirma que cualquier país de la Tierra podría ser potencialmente independiente desde el punto de vista energético. La empresa ya ha recaudado más de 63 millones de dólares en un esfuerzo por comercializar la tecnología.
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