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Las fotos estilo ficha policial se publican en foros de mensajes en línea en blanco y negro y se parecen un poco a los carteles de “se busca” anticuados.
“Los judíos poseen COVID al igual que todo Hollywood”, dice el texto adjunto. “Despertar a gente.”
La publicación es una de las muchas que los supremacistas blancos y los extremistas de extrema derecha están utilizando para expandir su alcance y reclutar seguidores en la plataforma de redes sociales Telegram, según los hallazgos de los investigadores que examinaron casi medio millón de comentarios en las páginas, llamadas canales en Telegram. – que categorizaron como de extrema derecha desde enero de 2020 hasta junio de 2021.
La táctica ha tenido éxito: nueve de las 10 publicaciones más vistas en la muestra examinada por los investigadores contenían afirmaciones engañosas sobre la seguridad de las vacunas o de las compañías farmacéuticas que las fabrican. Un canal de Telegram vio cómo sus suscriptores totales se multiplicaron por diez después de apoyarse en las teorías de conspiración de COVID-19.
“COVID-19 ha servido como catalizador de la radicalización”, dijo el autor del estudio, Ciaran O’Connor, analista del Institute for Strategic Dialogue, con sede en Londres. “Permite a los teóricos de la conspiración o los extremistas crear narrativas simples, enmarcándolas como nosotros contra ellos, el bien contra el mal”.
Otras publicaciones minimizaron la gravedad del coronavirus o impulsaron teorías de conspiración sobre sus orígenes. Muchas de las publicaciones contienen discursos de odio dirigidos a judíos, asiáticos, mujeres u otros grupos o retórica violenta que se eliminaría automáticamente de Facebook o Twitter por violar los estándares de esos sitios.
Telegram, con sede en los Emiratos Árabes Unidos, tiene muchos tipos diferentes de usuarios en todo el mundo, pero se ha convertido en la herramienta favorita de algunos en la extrema derecha, en parte porque la plataforma carece de la moderación de contenido de Facebook, Twitter y otras plataformas.
La compañía no respondió a los repetidos mensajes en busca de comentarios.
O’Connor dijo que cree que las personas detrás de estas publicaciones están tratando de explotar el miedo y la ansiedad por el COVID-19 para atraer nuevos reclutas, cuya lealtad puede durar más que la pandemia.
De hecho, mezclados con las publicaciones de conspiración de COVID-19 hay algunos lanzamientos de reclutamiento directo. Por ejemplo, un capítulo de Long Island, Nueva York, del grupo de extrema derecha Proud Boys publicó un enlace a una noticia sobre una sinagoga local y agregó su mensaje instando a sus seguidores a unirse a ellos. “Acepta lo que fuiste llamado a ser”, decía la publicación, que iba acompañada de una esvástica.
Los investigadores encontraron sugerencias de que los grupos de extrema derecha en Telegram están trabajando juntos. Los investigadores de ISD vincularon dos nombres de usuario involucrados en la ejecución de un canal de Telegram con dos miembros prominentes de la extrema derecha estadounidense. Uno era un orador programado en el mitin Unite the Right de 2017 en Charlottesville, Virginia, donde un supremacista blanco condujo deliberadamente hacia una multitud de contramanifestantes, matando a uno e hiriendo a 35.
Ese canal ha crecido de manera constante desde que comenzó la pandemia y ahora tiene un alcance de alrededor de 400.000 visitas diarias, según Telegram Analytics, un servicio que mantiene datos estadísticos sobre unos 150.000 canales de Telegram en el sitio TGStat. En mayo de 2020, el canal tenía 5,000 suscriptores; ahora tiene 50.000.
Los datos son especialmente preocupantes dada una serie de incidentes en todo el mundo que indican que algunos extremistas están pasando de la retórica en línea a la acción fuera de línea.
Gavin Yamey, médico y profesor de salud pública de la Universidad de Duke, ha escrito sobre el aumento de las amenazas contra los trabajadores de la salud durante la pandemia. Dijo que el acoso es aún peor para las mujeres, las personas de color, las minorías religiosas o LGBTQ.
Yamey, que es judío, ha recibido amenazas y mensajes antisemitas, incluido uno en Twitter pidiendo que su familia ‘sea “ejecutada”. Teme que las teorías de conspiración racistas y los chivos expiatorios persistan incluso después de que la pandemia se alivie.
“Me preocupa que, de alguna manera, el genio esté fuera de la botella”, dijo Yamey.
La pandemia y los disturbios que ha causado se han relacionado con una ola de hostigamiento y ataques contra los asiático-estadounidenses. En Italia, los opositores de extrema derecha a los mandatos de vacunas arrasaron la sede de un sindicato y un hospital. En agosto, en Hawái, algunos de los que acosaron al vicegobernador judío de ese estado en su casa durante una protesta por la vacuna blandieron volantes con su foto y la palabra “judío”.
En otros lugares, personas han muerto después de tomar curas simuladas, los farmacéuticos han destruido los viales de vacunas y otros han dañado las torres de telecomunicaciones 5G desde que comenzó la pandemia hace casi dos años.
Eventos como la pandemia hacen que muchas personas se sientan ansiosas y busquen explicaciones, según Cynthia Miller-Idriss, directora del Laboratorio de Investigación e Innovación de Polarización y Extremismo de la American University, que estudia el extremismo de extrema derecha. Las teorías de la conspiración pueden proporcionar una sensación de control artificial, dijo.
“COVID-19 ha creado un terreno fértil para el reclutamiento porque muchas personas en todo el mundo se sienten inestables”, dijo Miller-Idriss. “Estas teorías de conspiración racistas dan a las personas una sensación de control, una sensación de poder sobre los eventos que hacen que las personas se sientan impotentes. “
La vigilancia del extremismo en línea ha desafiado a las empresas de tecnología que dicen que deben equilibrar la protección de la libertad de expresión con la eliminación del discurso de odio. También deben lidiar con tácticas cada vez más sofisticadas de grupos que han aprendido a evadir las reglas de la plataforma.
Facebook anunció este mes que había eliminado una red de cuentas con sede en Italia y Francia que había difundido teorías de conspiración sobre las vacunas y llevado a cabo campañas coordinadas de acoso contra periodistas, médicos y funcionarios de salud pública.
La red, llamada V_V, usó cuentas reales y falsas y fue supervisada por un grupo de usuarios que coordinó sus actividades en Telegram en un esfuerzo por ocultar sus pistas de Facebook, encontraron los investigadores de la compañía.
“Intentaron acosar masivamente a las personas con opiniones pro-vacunación para que hicieran privadas sus publicaciones o las borraran, esencialmente suprimiendo sus voces”, dijo Mike Dvilyanski, jefe de investigaciones de ciberespionaje en Meta, la empresa matriz de Facebook.
O’Connor, el investigador del ISD, dijo que sitios como Telegram continuarán sirviendo como refugio para los extremistas siempre que carezcan de las políticas de moderación de las plataformas más grandes.
“Las barandillas que ves en otras plataformas, no existen en Telegram”, dijo O’Connor. “Eso lo convierte en un lugar muy atractivo para los extremistas”.
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Klepper informó desde Providence, RI
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