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Una famosa rata removedora de minas que recibió una medalla de oro por su valentía murió a la edad de ocho años.
La rata, llamada Magawa, fue entrenada para olfatear minas terrestres y explosivos en Camboya y descubrió más de 100 de los dispositivos en una ilustre carrera de cinco años.
Entrenada por la organización benéfica belga APOPO, la rata alertaría a sus manejadores sobre las minas letales para que luego pudieran ser removidas de manera segura.
Magawa pudo localizar los explosivos olfateando un compuesto químico dentro de las minas y despejó más de 141.000 metros cuadrados de terreno en total, el equivalente a 20 campos de fútbol.
La organización benéfica dijo que la rata “falleció en paz” el fin de semana y que “pasó la mayor parte de la última semana jugando con su entusiasmo habitual”.
Sin embargo, agregaron que para el fin de semana Magawa había “comenzado a disminuir la velocidad, durmiendo más siestas y mostrando menos interés en la comida en sus últimos días”.
“Todos nosotros en APOPO sentimos la pérdida de Magawa y estamos agradecidos por el increíble trabajo que ha realizado”, agregó la organización benéfica.
Elogiaron el “asombroso sentido del olfato” de la rata que permitía a “las comunidades de Camboya vivir, trabajar y jugar; sin temor a perder la vida o una extremidad”.
Se colocaron hasta seis millones de minas terrestres en el país del sudeste asiático durante su guerra civil de tres décadas que terminó en 1998, causando decenas de miles de víctimas.
Magawa, que se crió en Tanzania, tuvo que someterse a un año de entrenamiento antes de descubrir bombas en Camboya.
La rata pudo buscar en un campo del tamaño de una cancha de tenis en solo veinte minutos, algo que normalmente le tomaría a una persona con un detector de metales entre uno y cuatro días.
Una rata de bolsa gigante africana, pesaba 1,2 kg y medía 70 cm de largo. Hace dos años, Magawa recibió una medalla de oro de la organización benéfica veterinaria PDSA del Reino Unido por su “devoción al deber para salvar vidas, en la ubicación y remoción de minas terrestres mortales en Camboya”.
De los 30 animales ganadores del premio, Magawa fue la primera rata en recibir el honor.
Magawa se retiró en junio del año pasado y su adiestrador, Malen, dijo en ese momento que la rata estaba “desacelerando” y que quería “respetar sus necesidades”. “El desempeño de Magawa ha sido insuperable”, dijo, “y me enorgullece trabajar codo a codo con él”.
“Es pequeño, pero ha ayudado a salvar muchas vidas permitiéndonos devolver la tierra segura que tanto necesita nuestra gente de la manera más rápida y rentable posible”, agregó.
APOPO dijo que un nuevo lote de ratas jóvenes había sido evaluado por el Centro de Acción contra Minas de Camboya y pasó “con gran éxito”.
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