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Laci Stone tenía una petición especial para su madre. La joven de 18 años quería hacerse pequeños tatuajes de corazones a juego antes de dejar su ciudad natal de Texas y regresar a Nuevo México para terminar su primer año en la Universidad del Suroeste.
Le rogó a su madre.
Y ahora Chelsi Stone se alegra de no haberse acobardado.
“Estoy eternamente agradecida de que Dios me diera el valor para seguir adelante y tener siempre este recuerdo con ella”, escribió Chelsi Stone en su página de Facebook.
Ella es una de las madres, otros familiares y amigos que han quedado con el corazón roto y devastado después de que un accidente ardiente matara a Laci, cinco de sus compañeros de equipo y un entrenador mientras regresaban a casa de un torneo de golf en Texas el martes.
La mayoría de los alumnos eran estudiantes de primer año que estaban probando por primera vez la vida fuera de casa en la universidad cristiana privada, que cuenta con cientos de alumnos. Algunos de ellos estaban lejos de casa, ya que venían de Canadá, México y Portugal.
Chelsi Stone dijo que no le desearía el dolor que sentía a su peor enemigo. Describió a su hija como un rayo de sol y dijo que su familia nunca será la misma.
Stone se graduó de la escuela secundaria Nocona en 2021, donde jugó golf, voleibol y softbol. Su escuela secundaria anunció en las redes sociales que cancelaría el partido de softbol del miércoles, diciendo que la comunidad estaba desconsolada por la pérdida de uno de los suyos. En su lugar, decenas de personas se reunieron en el campo para rezar.
Entre las otras víctimas se encontraban el entrenador de golf Tyler James de Hobbs; la junior Karisa Raines de Fort Stockston, Texas; el junior Jackson Zinn de Westminster, Colorado; los estudiantes de primer año Travis García de Pleasanton, Texas; y los compañeros Mauricio Sánchez de México; y Tiago Sousa de Portugal.
Los dos estudiantes heridos fueron identificados por las autoridades como Dayton Price de Mississauga, Ontario, Canadá, y Hayden Underhill de Amherstview, Ontario, Canadá.
Las autoridades identificaron a los ocupantes de la camioneta que colisionó con la furgoneta del equipo como Heinrich Siemens, de 38 años, de Seminole, Texas, y un niño de 13 años que también era de Seminole. La policía aún no ha revelado su nombre.
Las autoridades dijeron que James estaba llevando a los estudiantes de vuelta a Nuevo México el martes por la noche cuando ocurrió el accidente. Quienes lo conocían dijeron que había sido su meta ser entrenador principal, y que estaba emocionado de estar allí.
“Ese era su trabajo soñado, ser un entrenador en jefe y él estaba viviendo su sueño”, dijo Ryan Erwin, vicepresidente de compromiso estudiantil y atletismo en la Universidad Bautista del Este de Texas en Marshall.
James se graduó en la ETBU en mayo con un máster en kinesiología. Mientras estaba allí, había sido el entrenador asistente graduado para el programa de golf.
Erwin dijo que a James no sólo le gustaba entrenar, sino también ser mentor de estudiantes.
Después de comenzar su carrera universitaria jugando al golf en la Universidad de Ottawa en Kansas, se trasladó a la Universidad Howard Payne en Brownwood, Texas, según su biografía en el sitio web de la Universidad del Suroeste.
Troy Drummond, entrenador principal de golf de la Universidad Howard Payne y director deportivo asociado para operaciones, dijo que James jugó durante tres años en Howard Payne y ayudó a entrenar al equipo su último año.
“Tenía pasión por el golf, se notaba desde el principio. Comía, dormía y bebía golf”, dijo Drummond.
Drew Underhill, el hermano mayor de Hayden, dijo que sus padres estaban en un avión rumbo a Texas para poder estar con su hermano. Hayden Underhill iba a la escuela con una beca de golf.
“El hockey fue una gran parte de la vida durante un tiempo, pero su verdadera pasión es el golf”, dijo su hermano. “Le encanta el golf. Su favorito es Jordan Spieth. Y siempre le ha gustado ver a Jordan, seguir a Jordan”.
Los amigos de Raines, que era estudiante de biología, iniciaron una página de recaudación de fondos para su familia. La describieron como “un alma hermosa y amable que será profundamente extrañada por todos”.
Aparte del golf, lo que unía a los compañeros de equipo y a sus familias era su fe. Las páginas de las redes sociales se inundaron el miércoles con un flujo constante de ofrendas de oraciones y condolencias de compañeros de golf de la universidad, miembros de la comunidad y otros.
A poca distancia del campus, los golfistas locales instalaron un monumento en el campo donde el equipo practica. Los jardineros colocaron flores, pelotas de golf y un cartel hecho a mano con una cruz cristiana y las iniciales RSU.
“Tenemos un monumento conmemorativo. Es lo mínimo que podíamos hacer por los jugadores y, por supuesto, por el entrenador James”, dijo el director de Rockwind Community Links, Ben Kirkes. “Es un durotiempo”.
Kirkes dijo que veía a los miembros del equipo casi todos los días y que tenía una relación estrecha con ellos.
“Estos chicos eran grandes chicos y eran grandes, grandes miembros de la comunidad”, dijo Kirkes. “Eran educados y era un placer estar con ellos”.
Sabía que muchos de los chicos eran del extranjero, y trató de que fuera un lugar acogedor para ellos.
“Seguir una carrera universitaria en cualquier aspecto deportivo es una gran oportunidad para los chicos del extranjero”, dijo Ben Kirkes. “Queríamos que se sintieran como en casa”.
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Stengle informó desde Dallas. Montoya Bryan informó desde Albuquerque. El escritor de Associated Press Robert Gilles en Toronto contribuyó a este informe. Attanasio es miembro del cuerpo de la Iniciativa de Noticias de Associated Press/Reporte para América en el Congreso Estatal. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco tratados. Siga a Attanasio en Twitter.
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