La “feroz” Psaki pone fin a su mandato como principal mensajera de la Casa Blanca

Jen Psaki llevaba menos de dos semanas como secretaria de prensa de la Casa Blanca cuando un periodista le preguntó si el veto de Twitter a Donald Trump le había facilitado la vida al presidente Joe Biden.

“Aquí no pasamos mucho tiempo hablando o pensando en el presidente Trump”, respondió, y luego añadió para enfatizar: “El ex presidente Trump”.

Fue un primer indicio de lo que estaba por venir con esta secretaria de prensa. Sus sesiones informativas eran profesionales y típicamente simpáticas, pero podían volverse punzantes en un momento dado. Las sesiones eran informativas, pero por lo general carecían del dramatismo necesario para obtener grandes índices de audiencia en la televisión por cable.

Psaki, cuyo último día de trabajo es el viernes, ha respondido a las preguntas de los periodistas casi todos los días laborables de los casi 500 días que Biden lleva en el cargo. Esto la convierte en la principal comunicadora de la Casa Blanca y quizás la cara más pública de la administración, después del presidente y la vicepresidenta Kamala Harris. Su marcha podría complicar la difusión del mensaje de Biden en un momento crítico para él, al menos a corto plazo.

“Cualquier persona con cerebro querría que se quedara porque es muy buena”, dijo Martha Joynt Kumar, profesora emérita de ciencias políticas en la Universidad de Towson y directora del Proyecto de Transición de la Casa Blanca, un grupo no partidista que intenta ayudar a agilizar el traspaso de poder de una administración a la siguiente.

La sucesora de Psaki es Karine Jean-Pierre, la primera mujer negra y abiertamente LGBTQ en ser secretaria de prensa de la Casa Blanca. Asume el cargo en un momento en el que la administración está sorteando la inflación y la guerra de Rusia con Ucrania, y en el que el Partido Demócrata se prepara para las pérdidas electorales de noviembre que podrían borrar su control del Congreso.

La Casa Blanca dice que Jean-Pierre, que ha sido la ayudante principal de Psaki, aportará una gran experiencia personal y personalidad a la sala de reuniones. Conoce bien a Biden y ha sido asesora durante mucho tiempo.

“He tenido el honor de trabajar con muchos secretarios de prensa de la Casa Blanca y nadie ha hecho el trabajo tan bien como Jen Psaki”, dijo en un comunicado el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Ron Klain, veterano de las administraciones de Obama y Clinton. “La echaré terriblemente de menos como colega y amiga, pero sé que estamos en buenas manos con Karine siguiendo su liderazgo”.

Psaki no ha desmentido las informaciones de que se dirige a la MSBNC, donde las personalidades en antena simpatizan mayoritariamente con Biden y donde la propia Jean-Pierre es una antigua analista. Este movimiento no cambiará mucho la percepción de Psaki en la izquierda o en la derecha. Los demócratas la ven como una defensora de sus causas; los conservadores dicen que es distante.

Los grupos que aplauden a Psaki son comunes en las redes sociales, incluyendo #Psakibomb, que tiene más de 22 millones de visitas en TikTok. Las hermanas de Psaki llevaban sudaderas con el lema durante las llamadas de Zoom de la familia, aunque se trataba más de burlarse suavemente de su hermana que de hacer una declaración política

Pero Psaki enfureció a los republicanos al comparar a los partidarios del partido que se adhieren a las invenciones de Trump sobre las elecciones de 2020 con “lemmings silenciosos”. “Cuando bromeó al principio de su mandato diciendo que no sabía quién en la Casa Blanca podía responder a las preguntas sobre la Fuerza Espacial, los republicanos de la Cámara de Representantes dijeron que estaba menospreciando una nueva rama de los servicios armados que está trabajando para contrarrestar las amenazas chinas.

Más recientemente, Sarah Huckabee Sanders, una ex secretaria de prensa de Trump que ahora se presenta como candidata a gobernadora de Arkansas, dijo que el hecho de que Psaki no instara a la gente a dejar de protestar frente a las casas de los jueces representaba una “hipocresía alucinante.” Un columnista del New York Post llamó a Psaki “la cara condescendiente de la administración Biden”.

Sus colegas dicen que Psaki es una líder de oficina alentadora y desinteresada que profundiza en la política, buscando una comprensión que va mucho más allá de los temas de conversación. Psaki comienza sus mañanas escribiendo largos correos electrónicos, a veces antes del amanecer, a su personal, en los que expone las noticias que probablemente impulsarán el día. Más tarde, organiza sesiones de preparación previas a la sesión informativa, que a menudo son lo suficientemente largas como para ser interrumpidas por otras reuniones, en las que los miembros del personal de prensa de la Casa Blanca asignados al seguimiento de diferentes asuntos hablan de los principales temas en sus áreas.

“Al fin y al cabo, es una experta en política”, dijo Jeff Zients, antiguo coordinador de la respuesta de Biden al COVID-19. La calificó como un “talento único en una generación”, hábil tanto en política como en comunicación.

“Es intelectualmente curiosa, hace las preguntas correctas y no deja de preguntar hasta que está satisfecha de haber llegado al fondo de la cuestión”, dijo.

Psaki, de 43 años y natural de Stamford (Connecticut), es madre de niños de 6 y 4 años. Ha sido portavoz del Departamento de Estado y vicepresidenta de la prensa.secretario y subdirector de comunicaciones de la Casa Blanca con el presidente Barack Obama. Frente a los periodistas, pocas horas después de que Biden jurara su cargo el 20 de enero de 2021, Psaki destacó la importancia de “devolver la verdad y la transparencia a la sala de prensa.”

Trump pasó por cuatro secretarios de prensa, entre ellos Stephanie Grisham, que nunca celebró una sesión informativa, y su sucesora, Kayleigh McEnany, aficionada a dar lecciones a los medios de comunicación y que simultáneamente ejercía de asesora de campaña. Trump prefería relacionarse directamente con el público, a través de mítines y tuits, antes de que se le prohibiera el acceso a esa plataforma de medios sociales. También celebraba a veces sus propias sesiones informativas y difundía rutinariamente falsedades mientras se enemistaba abiertamente con los periodistas.

Kathleen Hall Jamieson, directora del Centro de Políticas Públicas Annenberg de la Universidad de Pensilvania, dijo que el trabajo de secretario de prensa “se ha hecho bien tanto en la derecha como en la izquierda” y requiere respetar a los medios de comunicación al tiempo que se responde a las preguntas de manera que se proporcione información real.

Dijo que Psaki tenía una “facticidad en su trabajo que es característica de los buenos secretarios de prensa y que presupone confianza. Supone el acceso al presidente. Presupone una comprensión de cuál es la posición de la administración que resulta ser cierta”.

Psaki, que obtuvo el COVID-19 en dos ocasiones mientras ocupaba su puesto, demostró que lograr el equilibrio entre la transparencia y la promoción del mensaje de la administración podía significar a veces mantener literalmente el equilibrio. Mientras estaba a bordo del Air Force One, a veces se quedaba en el pasillo respondiendo a las preguntas de los periodistas durante el aterrizaje.

“Ella dejó claro que la prensa tiene un papel fundamental en nuestra democracia y que incluso las personas más exasperantes del cuerpo de prensa deben ser tratadas con dignidad, si no siempre con respeto”, dijo Mike McCurry, que fue secretario de prensa con el presidente Bill Clinton, sobre Psaki por correo electrónico. “Ese es un legado duradero”.

Robert Gibbs, que fue secretario de prensa de Obama y ayudó a entrenar a Psaki antes de que asumiera el papel, dijo que ella había resucitado la sala de prensa de la Casa Blanca como “beneficiosa para la democracia” después de que “estaba muerta” bajo Trump. Gibbs también señaló que Biden ha evitado en gran medida las entrevistas con los medios de comunicación, lo que hace que su secretaria de prensa sea especialmente importante.

“Creo que fue una portavoz notablemente eficaz para una Casa Blanca que probablemente depende más de sus portavoces que las pocas Casas Blancas anteriores”, dijo Gibbs.

La oficina de Psaki remitió las preguntas a otros miembros del personal de la Casa Blanca que podían hablar de su mandato. Pero recientemente dijo a “MediaBuzz” de Fox News Channel: “Soy una irlandesa de corazón”.

“A veces me pongo un poco fogosa ahí dentro”, dijo Psaki. “Pero la mayoría de los días, mi esperanza y mi objetivo es no convertirlo en un momento de gotcha y convertirlo en un lugar donde estamos proporcionando información, obteniendo información precisa al público a través de la prensa, a través de preguntas difíciles, a través del debate”.