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La policía surcoreana ha publicado las transcripciones de las llamadas de emergencia realizadas en las horas y minutos anteriores a la avalancha de gente de Halloween que mató a 156 personas en Seúl, en las que los juerguistas, presas del pánico, advertían del inminente desastre.
Mientras aumenta la indignación por la peor tragedia ocurrida en el país en casi una década, la policía ha declarado que una investigación inicial ha descubierto muchas llamadas urgentes de miembros del público que advertían del peligro que se estaba gestando en Itaewon, y que los agentes no pudieron gestionar las llamadas con eficacia.
Las transcripciones publicadas el martes mostraban que, en la primera de las 11 llamadas -realizada a las 18:34, casi cuatro horas antes de la estampida mortal-, un ciudadano en pánico decía: “[It] parece que puedes morir aplastado con la gente que sube aquí mientras no hay espacio para que la gente baje.
“Apenas pude salir pero hay demasiada gente – parece que deberían venir a controlarlo”.
Al preguntarle el policía si se refería a que la gente podría “quedar aplastada y caer, y entonces va a haber un gran accidente”, el comunicante respondió afirmativamente, añadiendo: “Esto es tan escalofriante ahora mismo”.
Los supervivientes y los familiares en duelo han denunciado que no había suficientes agentes de policía ni se habían desplegado suficientes medidas de control de multitudes para gestionar las 100.000 personas que se reunieron para celebrar Halloween por primera vez desde que se levantaron las restricciones de Covid-19.
Una serie de altos funcionarios ofrecieron sus disculpas el martes, con el alcalde de Seúl llorando abiertamente y el jefe de la policía nacional, Yoon Hee-keun, diciendo que se sentía “muy responsable” por el “inadecuado” control de la multitud en el popular distrito nocturno de Itaewon.
La policía acudió al lugar de los hechos en respuesta a sólo cuatro de las once llamadas de emergencia recibidas antes de que la situación se volviera fatal, según dijo un funcionario policial a los periodistas.
Aunque finalmente se movilizó un gran número de socorristas para ayudar, los testigos presenciales dijeron que era casi imposible que las ambulancias y los socorristas se movieran entre la multitud, y los supervivientes han descrito que estuvieron atrapados bajo la aglomeración de cuerpos hasta 90 minutos.
La mayoría de las 156 personas que murieron en el callejón cercano al Hotel Hamilton de Itaewon tenían entre 20 y 30 años y, en su mayoría, sufrieron un paro cardíaco por asfixia, según las autoridades.
La transcripción policial de una llamada de emergencia efectuada a las 22:11, menos de 20 minutos antes de que se iniciara el atropello mortal, señala que se oían gritos a través del teléfono mientras la persona que llamaba advertía: “[People] va a morir aplastado aquí. Es un caos”.
Casi dos horas antes, otro miembro del público había advertido: “La gente se está cayendo en las calles, parece que podría haber un accidente, parece muy peligroso”.
Al publicarse las transcripciones, no quedó claro de inmediato por qué no se desplegaron agentes de policía a siete de las 11 llamadas, ni qué medidas de seguridad tomaron los que sí lo hicieron.
“Todas esas cosas se están inspeccionando ahora, así que es difícil para mí responder en este momento”, dijo un funcionario de la Agencia Nacional de Policía.
Las transcripciones parecen confirmar los relatos de los testigos, que dijeron haber visto a algunos policías dirigiendo el tráfico en la carretera principal, pero a pocos o ningún agente en los abarrotados callejones peatonales y calles laterales de Itaewon.
Hubo 137 agentes desplegados para vigilar las festividades de Halloween el sábado, un poco más que en los años anteriores a la pandemia, dijo la policía, admitiendo que su principal objetivo en Itaewon había sido la vigilancia de la delincuencia y el consumo de drogas ilícitas, más que el control de la multitud.
Esta cifra también contrasta con los 7.000 agentes que, según se dice, fueron enviados al escenario de las protestas antigubernamentales en otros lugares de Seúl ese mismo día.
El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, que visitó el lugar de los hechos el domingo, lamentó durante una reunión del consejo de ministros celebrada el martes que el país carezca de suficiente investigación sobre la gestión de multitudes, y pidió que se utilicen drones y otras tecnologías para desarrollar una estrategia eficaz.
El primer ministro Han Duck-soo dijo que la policía comenzó a investigar cómo murieron tantas personas en la catástrofe y si su propia respuesta fue defectuosa, y que la investigación también abarcaría si las respuestas de los organismos gubernamentales fueron adecuadas.
El Sr. Yoon, comisionado de la policía, dijo el martes que los investigadores “realizarán rápida y rigurosamente inspecciones e investigaciones intensivas sobre todos los aspectossin excepción para explicar la verdad de este accidente”.
Nathan Taverniti, un australiano cuyo amigo murió en el atropello, culpó de la catástrofe a la “mala gestión del gobierno” y a la insuficiente presencia policial.
Dijo que no había percibido el peligro hasta que las personas cercanas intentaron y no lograron ayudar a las mujeres que se habían caído a ponerse de pie – para entonces había perdido a sus tres amigos en la enorme multitud.
Recordó que trató de agarrar las manos de lo que creía que eran sus amigos entre los cuerpos que empezaban a amontonarse, pero que se vio obligado a soltarlas tras ser aplastado él mismo por el enorme peso de la gente que caía, y que gritó en vano a los bares cercanos para que abrieran sus puertas para aliviar a la multitud.
Varios agentes de policía llegaron al cabo de una media hora mientras los transeúntes ayudaban a sacar a los heridos de la masa de cadáveres, y más tarde aparecieron más agentes, dijo.
El joven de 24 años descubrió a uno de sus amigos entre las filas de cuerpos inconscientes tendidos en la acera, y más tarde encontró a sus otros dos amigos siendo tratados en el hospital.
“Creo al cien por cien que este incidente es el resultado de la mala gestión del gobierno y de la falta de capacidad, porque he sabido que el evento de Halloween siempre ha sido así de grande en Itaewon”, dijo el Sr. Taverniti.
“Si el gobierno sabe que iba a haber tanta gente allí, y que va a haber bloqueos de carreteras, debería haber suficiente policía y servicios de emergencia ya allí en espera”.
Información adicional de las agencias
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