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La Gran Barrera de Coral de Australia está sufriendo su sexto evento de blanqueo masivo desde 1998 y el segundo de este tipo desde 2020.
Las autoridades dijeron el viernes que el blanqueamiento masivo se produjo debido al aumento de las temperaturas. El sistema de arrecifes naturales más grande del mundo está luchando contra el calentamiento global y la acidificación del océano.
Estudios aéreos de 750 arrecifes mostraron que se está produciendo un blanqueamiento generalizado, confirmaron la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral (GBRMPA) y el Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS).
“El blanqueamiento observado desde el aire coincidía en gran medida con la distribución espacial del estrés térmico experimentado”, dijo la GBRMPA en un comunicado.
Los arrecifes se blanquean cuando el coral estresado expulsa las algas de su tejido, privándolo de una fuente de alimento.
El coral puede morir de hambre y volverse blanco al quedar expuesto su esqueleto de carbonato si las condiciones no mejoran.
Los funcionarios dijeron que el blanqueamiento se observó en múltiples arrecifes en las cuatro áreas de gestión del arrecife: el Far Northern, Cairns-Cooktown, Townsville-Whitsunday y Mackay-Capricorn.
El blanqueo más grave se registró en las regiones del norte y el centro, donde los funcionarios observaron cierta mortalidad en los arrecifes.
“Más de la mitad de la cubierta de coral vivo que podemos ver desde el aire está severamente blanqueada completamente blanca y puede tener signos de fluorescencia en los colores rosa, amarillo y azul”, dijo el biólogo de coral de AIMS Neal Cantin a CNN.
Mientras que el primer evento de blanqueamiento masivo se reportó en 1998, otros tuvieron lugar en 2002, 2016, 2017 y 2020.
El fenómeno de La Niña, que suele traer temperaturas más frías, no pudo evitar el último evento de blanqueamiento.
Crea más movimiento en el agua y aumenta la lluvia y la nubosidad, lo que contribuye a reducir las temperaturas máximas medias, ayudando a los corales a recuperarse.
David Wachenfeld, científico jefe de la GBRMPA dijo en el comunicado: “Si la temperatura del agua disminuye, los corales blanqueados pueden recuperarse de este estrés. Es importante recordar que tuvimos un evento de blanqueamiento masivo en 2020, pero hubo una mortalidad de corales muy baja.”
En un comunicado, la Fundación Australiana para la Conservación, dijo: “Estos repetidos eventos de blanqueamiento han golpeado fuertemente la industria del turismo y son un golpe para todos los que aman esta increíble maravilla natural, que es el hogar de una gran variedad de criaturas marinas.”
Un estudio publicado la semana pasada reveló el impacto de la decoloración del coral en los peces de colores brillantes de la Gran Barrera de Coral, que son cada vez más escasos a medida que los corales mueren. La diversidad de los peces de diferentes colores del ecosistema ha disminuido drásticamente desde el evento global de blanqueo de corales de 1998, que acabó con una parte de los corales del arrecife.
La Gran Barrera de Coral se extiende 2.300 km por la costa de Queensland, en Australia, y atrae a más de tres millones de turistas cada año.
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