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El precio de los huevos se ha disparado en las últimas semanas debido, en parte, a la enorme oleada de gripe aviar que ha infectado a casi 27 millones de pollos y pavos en Estados Unidos, obligando a muchos granjeros a “despoblar” o destruir sus animales para evitar una mayor propagación.
El virus ha afectado a muchas especies de aves, como los pingüinos y las águilas calvas. Pero su propagación entre las aves de corral ha sido tremenda, especialmente entre las gallinas criadas por sus huevos.
El viernes, el Departamento de Agricultura de EE.UU. anunció otro brote, éste en dos manadas de Idaho, lo que hace que éste sea el 27º estado en el que se encuentra el virus desde febrero.
Según el USDA, el precio de una docena de huevos en noviembre rondaba los 1$. Ahora mismo, ese precio es de 2,95$ y va en aumento.
La enfermedad afecta a las aves comerciales, a las bandadas de gallinas de patio de los aficionados y a las aves silvestres, y se propaga a través de las secreciones y provoca parálisis, hinchazón y disminución de la producción de huevos. No se han detectado casos humanos de estos virus de la gripe aviar en los Estados Unidos.
Hasta ahora, alrededor del 1,3% de todos los pollos de EE.UU. se han visto afectados en este brote y alrededor del 6% de la manada de pavos de EE.UU., dijo Grady Ferguson, analista de investigación senior de Gro Intelligence, una plataforma de datos de agricultura.
Ferguson hizo un seguimiento del último gran brote de gripe aviar en 2015, y dijo que este brote tiene el potencial de ser más significativo y perturbador para los mercados de aves de corral y huevos. Durante la última epidemia, en este punto del brote, 66 días después de la primera detección, el porcentaje del total de pollos afectados era del 0,02%, y finalmente ascendió a alrededor del 2,5% de los pollos infectados y 50 millones de aves destruidas.
“Estamos por encima de la tasa de propagación que vimos en 2015”, dijo Ferguson. “La última vez, el 81% de los casos se produjeron en el cuarto y quinto mes, ya que las cosas explotaron. Lo que hicieron los precios de los huevos de gallina la última vez afectó al mercado durante años. Ahora llevamos dos meses de brote y los protocolos de seguridad no han funcionado. No quiero ser un Chicken Little, pero creo que va a ser peor que la última vez”.
Dijo que además de los precios más altos para un cartón de una docena de huevos, los consumidores “verán precios más altos para todos los productos horneados y una amplia variedad de alimentos procesados, desde magdalenas hasta aderezo para ensaladas. A los restaurantes les va a costar más justificar que te den una tortilla de tres huevos por un dólar. Y en cuanto a la carne de pollo, la situación también es peor esta vez que la anterior”.
La mayoría de las aves que tuvieron que ser destruidas la última vez eran gallinas ponedoras y pollitas (son aves sexualmente inmaduras que serán ponedoras) y muy pocos pollos de engorde (las aves que comen los consumidores) se vieron afectados, dijo Ferguson. Hasta ahora, en este brote, el 9% de los animales afectados son pollos de engorde, dijo, lo que hará que los precios del pollo, ya elevados, suban aún más.
Tom Super, vicepresidente senior de comunicaciones del Consejo Nacional del Pollo, dijo que los criadores de pollos están “duplicando y triplicando” la bioseguridad en las granjas de pollos, añadiendo protocolos como duchas para los trabajadores al entrar y salir de una instalación, y baños de neumáticos antisépticos para los camiones para que la infección no se traslade de una instalación a otra.
Super afirma que la gripe aviar aumentará el coste del pollo, pero que es sólo una de las diversas presiones sobre los precios en este momento. Enumera el aumento de los costes de los piensos para los animales, el aumento de los costes del combustible para el transporte de los animales e incluso la decisión de la administración Biden de permitir niveles más altos de etanol en la gasolina, lo que eleva aún más el precio del maíz y la soja, esenciales para la alimentación animal.
Emily Metz, presidenta de la American Egg Board, dijo que hasta ahora se han visto afectadas alrededor del 5% de las manadas de gallinas ponedoras, pero que es más optimista sobre la trayectoria de este brote.
“El fondo como es que empezamos un poco antes de lo que hicimos en 2015 [with biosecurity protocols],” dijo. “Aprendimos algunas duras lecciones en 2015, que nuestra bioseguridad no estaba donde tenía que estar. Hemos invertido en grandes cambios”.
Describió los nuevos protocolos de alta tecnología, como los sistemas de luz láser para ahuyentar a las aves migratorias y evitar que aterricen en las tierras de cultivo o en los edificios. Y aunque admite que los precios están subiendo, señala que los costes de los insumos de los agricultores son un factor mayor que el espectro de la gripe aviar.
“Es alarmante, y comparto la preocupación por la asequibilidad. Pero los huevos siguen siendo una de las proteínas más asequibles, sin excepción”, afirma.
The Washington Post
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