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El vídeo ruso de TikTok lo tiene todo: un gato, cachorros y un ritmo de fondo pulsante. Es bonito, se puede ver y no parece material de propaganda estatal.
En 2014, Rusia inundó Internet con cuentas falsas que difundían desinformación sobre su toma de Crimea. Ocho años después, los expertos dicen que Rusia está montando un esfuerzo mucho más sofisticado mientras invade Ucrania.
Ejércitos de trolls y bots agitan el sentimiento antiucraniano. Los medios de comunicación controlados por el Estado tratan de dividir al público occidental. Los ingeniosos vídeos de TikTok sirven para el nacionalismo ruso con un toque de humor.
El esfuerzo equivale a una parte emergente del arsenal de guerra de Rusia con la formación de la opinión a través de la desinformación orquestada que lucha junto con las tropas y las armas reales.
En el vídeo del gato, un cachorro de husky identificado por una bandera estadounidense insertada digitalmente da un manotazo a la cola de un gato atigrado identificado por una bandera rusa. El gato responde con un feroz golpe que hace correr al desventurado perro. El vídeo, que ha sido visto 775.000 veces en dos semanas, es obra de una cuenta llamada Funrussianprezident que cuenta con 310.000 seguidores. Casi todos sus vídeos son de contenido prorruso.
“Podría tratarse simplemente de un ruso patriótico luchando por el bien, tal y como ellos lo ven, o podría ser fácilmente algo directamente afiliado al Estado”, dijo Nina Jankowicz, investigadora de desinformación y experta en Europa del Este en el Wilson Center de Washington. “Rusia ha estado perfeccionando estas tácticas”.
Ahora las están poniendo en juego.
Los analistas de diferentes organizaciones de investigación contactados por The Associated Press dijeron que están viendo un fuerte aumento de la actividad en línea por parte de grupos afiliados al estado ruso. Eso está en consonancia con la estrategia de Rusia de utilizar las redes sociales y los medios de comunicación estatales para galvanizar el apoyo interno al tiempo que busca desestabilizar la alianza occidental.
Según un informe de Cyabra, una empresa tecnológica israelí que trabaja en la detección de desinformación, se ha producido un rápido aumento de las cuentas sospechosas que difunden contenidos antiucranianos en Internet.
Los analistas de Cyabra rastrearon miles de cuentas de Facebook y Twitter que habían publicado recientemente sobre Ucrania. Los investigadores observaron un aumento repentino y espectacular de los contenidos antiucranianos en los días inmediatamente anteriores a la invasión. El día de San Valentín, por ejemplo, el número de publicaciones anti-ucranianas creadas por la muestra de cuentas de Twitter se disparó un 11.000% en comparación con los días anteriores. Los analistas creen que una parte importante de las cuentas no son auténticas y están controladas por grupos vinculados al gobierno ruso.
“Cuando ves un aumento del 11.000%, sabes que algo está pasando”, dijo el director general de Cyabra, Dan Brahmy. “Nadie puede saber quién está haciendo esto entre bastidores. Sólo podemos adivinar”.
El trabajo ha estado en marcha durante algún tiempo.
Los investigadores del Laboratorio de Investigación Forense Digital del Atlantic Council analizaron 3.000 artículos de 10 medios de comunicación rusos de propiedad estatal y observaron un gran aumento de las afirmaciones infundadas de que Ucrania estaba preparada para atacar a los grupos separatistas. En general, las afirmaciones de los medios rusos sobre la agresión ucraniana aumentaron un 50% en enero, según la investigación.
“Esta es la forma en que van a la guerra; es una parte central de la doctrina rusa”, dijo Jim Ludes, un ex analista de defensa de Estados Unidos que ahora dirige el Centro Pell de Relaciones Internacionales y Políticas Públicas en la Universidad Salve Regina. Ludes dijo que las campañas de desinformación rusas están destinadas a galvanizar el apoyo ruso mientras confunden y dividen a los oponentes del país.
Rusia adapta su mensaje propagandístico a audiencias específicas.
Para los rusos y los separatistas prorrusos en Ucrania, el mensaje es que Rusia está tratando de defender a su propio pueblo contra la agresión y la persecución alimentadas por Occidente en Ucrania. Tácticas similares han sido utilizadas, incluso por la Alemania nazi cuando invadió Checoslovaquia con el pretexto de proteger a los alemanes étnicos que vivían allí, señaló Ludes.
“No son los buenos los que utilizan esta táctica”, dijo Ludes. “Es el lenguaje de la conquista, no el de la democracia”.
En Occidente, Rusia busca sembrar la división y reducir las posibilidades de una respuesta internacional unificada. Lo hace, en parte, a través de un conjunto de medios de comunicación controlados por el Estado, como Sputnik y RT, que publican en inglés, español y varios otros idiomas.
“La invasión está en marcha”, rezaba un titular de RT la semana pasada, pocos días antes de que las tropas rusas entraran en el este de Ucrania. “Tucker Carlson critica a Biden por centrarse en Putin y Ucrania en lugar de en los problemas domésticos de EE.UU.”, rezaba otro en Sputnik News, reflejando una práctica común en Rusia: citarcríticos del gobierno en Estados Unidos (como el presentador de Fox News, Carlson) para sugerir que los líderes de Estados Unidos están fuera de contacto.
Rusia también ha empleado ciberataques en su invasión de Ucrania, y aunque suponen una grave amenaza, la propaganda en línea puede dejar un daño aún más duradero si tiene éxito, según el teniente general retirado del ejército Michael Nagata, antiguo director de planificación operativa estratégica en el Centro Nacional de Antiterrorismo de Estados Unidos.
“Lo que es mucho más peligroso es la capacidad de Rusia para influir en lo que creen las poblaciones de todo el mundo”, dijo Nagata. “Conseguir que crean cosas útiles para los intereses estratégicos rusos… Si eres capaz de cambiar lo que cree toda una población, puede que no tengas que atacar nada.”
La Unión Europea señaló su preocupación por RT el miércoles cuando incluyó al editor jefe de RT en una lista de sanciones impuestas a funcionarios rusos. La UE calificó a la directora de RT, Margarita Simonyan, de “figura central de la propaganda gubernamental”.
El sábado, Facebook anunció que prohibiría a RT publicar anuncios en su sitio y dijo que ampliaría el uso de etiquetas para identificar a los medios de comunicación estatales.
Ludes dijo que le ha complacido ver que Estados Unidos y sus aliados se oponen enérgicamente a la desinformación rusa e incluso tratan de adelantarse a ella revelando públicamente los planes de Rusia.
“La administración Biden ha demostrado cierta creatividad en el uso de la inteligencia para responder”, dijo. “No hemos visto eso en Occidente desde los días de la guerra fría”.
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El escritor de Associated Press Nathan Ellgren en Washington contribuyó a este informe.
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