La guerra de Rusia deja sin trabajo a algunas fábricas europeas al dispararse los costes energéticos

Las fábricas de papel italianas que fabrican todo tipo de productos, desde cajas de pizza hasta embalajes para muebles, se han detenido debido a que la guerra de Rusia en Ucrania ha disparado los precios del gas natural.

Y no es sólo el papel. Las fábricas de acero italianas, igualmente, apagaron los hornos eléctricos la semana pasada. Y los pescadores, que se enfrentan a grandes subidas de los precios del petróleo, se quedaron en el puerto arreglando las redes en lugar de echarlas.

En ningún lugar como en Italia, la tercera economía de la Unión Europea, la dependencia de la energía rusa está pasando factura a la industria. Alrededor del 40% de la electricidad se genera a partir de gas natural procedente en gran parte de Rusia, en comparación con aproximadamente una cuarta parte en Alemania, otro gran importador y la mayor economía del continente.

En la última década, la dependencia de Italia del gas natural ruso ha pasado del 27% al 43%, hecho que lamenta el primer ministro Mario Draghi. Su ministro de Transición Energética afirma que se tardará al menos dos años en sustituirlo.

Incluso antes de la guerra, Europa se enfrentaba a una grave crisis energética que hacía subir los costes de la electricidad, los alimentos, los suministros y todo lo demás para las personas y las empresas. Los precios cada vez más elevados, ligados al temor de que el conflicto provoque un corte de energía, están afectando al continente mucho más que a Estados Unidos, ya que importa gran parte de su petróleo y gas de Rusia.

Los líderes europeos reunidos el viernes en Versalles, a las afueras de París, debatieron formas de aliviar el dolor. Draghi abogó por la diversificación de las fuentes de gas, el desarrollo de las energías renovables y la introducción de un tope en los precios del gas natural. Dijo que su ministro de Asuntos Exteriores, que recientemente visitó Argelia y Qatar, estaba trabajando en nuevos mercados de gas.

“Estamos hablando de errores cometidos durante muchos años”, dijo Francesco Zago, director general del fabricante de papel y envases Pro-Gest, con sede en el Véneto. “Recibimos demasiado gas de Rusia. En la escuela nos dicen que hay que diversificar las fuentes, si no hay peligro”.

Los precios del gas natural subieron el año pasado al disminuir las reservas en Europa, pero Zago dijo que su empresa pudo estabilizar los precios y seguir operando. Eso cambió con la invasión rusa, cuando los precios, ya de por sí elevados, se dispararon de 90 euros el megavatio hora a más de 300 euros el megavatio hora.

“Nos encontramos con enormes pérdidas”, dijo Zago.

Para seguir siendo rentables, dijo que habrían tenido que casi duplicar los precios, pasando de 680 euros la tonelada a 1.200 euros, algo imposible de conseguir en el mercado.

Suspendió las operaciones de seis fábricas que reciclan papel para abastecer un tercio de todas las necesidades de envases de Italia, y está vigilando de cerca el mercado de la energía para ver cuándo se puede relanzar la producción. Por ahora, hay suficientes existencias para mantener abiertas las plantas de la empresa que fabrican cajas de cartón y otros envases, que abastecen a industrias que van desde la alimentación hasta la farmacéutica, pasando por el mobiliario. Pero podrían agotarse pronto.

Asimismo, Acciaierie Venete cerró tres de sus fábricas de acero durante unos días la semana pasada cuando los precios se dispararon hasta 10 veces por encima de lo normal. Los fabricantes de acero de alta calidad para maquinaria agrícola y de automoción tenían suficientes existencias para trabajar en el producto acabado, a la espera de que los precios bajaran para poder reabrir.

“Nunca, jamás, había ocurrido que tuviéramos que cerrar los hornos”, dijo Francesco Semino, un ejecutivo de la empresa siderúrgica con sede en la región nororiental del Véneto.

La urgencia de la situación energética de Italia se está trasladando a los consumidores en forma de facturas de calefacción más elevadas y, más recientemente, el aumento de los precios en el surtidor, con la gasolina superando los 2 euros por litro esta semana, o casi 6 dólares el galón.

En los programas de radio se solicitan ideas para ahorrar energía y se recuerdan trucos que hace tiempo que se abandonaron, como los calentadores de cama a base de brasas. La emisora estatal italiana ha lanzado una campaña con listas de cómo ahorrar energía, incluyendo el apagado de las luces, la reducción de los termostatos y la descongelación regular de los frigoríficos, bajo el lema “M’illumino di meno”, o “Me enciendo menos”.

Los camioneros, que dicen no poder permitirse el aumento de los precios de la gasolina, están dispuestos a ir a la huelga la próxima semana. Los pescadores recibieron el golpe la semana pasada, decidiendo no pescar en las aguas de Italia, con los barcos de pesca de toda la península amarrados en el puerto.

Con los precios actuales, la salida de los barcos de Fiumicino cuesta 1.250 euros al día, lo que deja poco margen para los beneficios después de surcar el mar en busca de bacalao, lubina, dorada, pulpo, calamar y gambas, dijo Pasquale Di Bartolomeo, que dirige uno de los 22 barcos del puerto cercano a Roma.

Los restaurantes, según él, se conforman con marisco congelado o pescado de piscifactoría. Espera que los precios bajen para poder volver a trabajar.

“La familia necesita comer, hay gastos”, dijo Di Bartolomeo.

Italia disminuyesu consumo de gas entre 2010 y 2014, gracias a la incorporación de energía eólica y solar subvencionada, pero la dependencia del gas natural volvió a aumentar en los últimos años al desconectar las centrales de carbón contaminantes.

La mayor parte de ellas han sido sustituidas por el gas natural a medida que las energías renovables se estancaban, en parte debido a la infame burocracia italiana que ha mantenido alejados a muchos inversores, dijo Matteo Di Castelnuovo, economista de energía de la Universidad Bocconi de Milán.

“Italia subestimó claramente el problema del aumento de su consumo de gas en los últimos años, y con ello, su dependencia del gas ruso”, dijo.

El gobierno se ha comprometido a simplificar la burocracia, y esta semana ha aprobado seis nuevos parques eólicos que producirán más de 400 megavatios de energía. El ministro de Transición Energética, Roberto Cingolani, ha planteado la idea de la nueva generación nuclear a una población reticente.

“La fusión nuclear no nos salvará del gas ruso”, dijo Di Castelnuovo, refiriéndose a una tecnología que aún está a décadas de distancia.

La dependencia de Italia del gas ruso puede reducirse de forma más rápida y eficaz mediante simples métodos de conservación, dijo, dado el tiempo y las inversiones que se necesitan para la transición a otras fuentes de energía.

Esto puede incluir medidas como la mejora del aislamiento de las viviendas, el uso de electrodomésticos que consuman menos energía y la bajada del termostato.

“Mi calefacción, mi termostato, en realidad está pagando los misiles y las bombas de Putin”, dijo Di Castelnuovo. “Me basta con bajarlo 2 grados y ponerme un jersey en su lugar”.