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Tras dos semanas de guerra en Ucrania, Rusia ha conseguido menos y ha tenido más dificultades de las previstas al principio del mayor conflicto terrestre en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la fuerza invasora de más de 150.000 soldados conserva grandes ventajas, posiblemente decisivas, en cuanto a potencia de fuego, a medida que avanza sobre las ciudades clave.
El principal objetivo de Moscú -derribar el gobierno de Kiev y sustituirlo por un liderazgo afín al Kremlin- sigue siendo esquivo, y su ofensiva general se ha visto frenada por una serie de fallos, como la falta de coordinación entre las fuerzas aéreas y terrestres y la incapacidad de dominar totalmente los cielos de Ucrania.
El Pentágono estimó el martes que Rusia conserva alrededor del 95% del poder de combate que ha desplegado en Ucrania, contabilizando las armas y los vehículos destruidos o inutilizados, así como las tropas muertas y heridas. Esas pérdidas, aunque modestas a primera vista, son significativas para dos semanas de combates.
Dos semanas de guerra han creado una crisis humanitaria en Ucrania que se ha acelerado en los últimos días. Las Naciones Unidas estiman que 2 millones de ucranianos han huido de su país, y se espera que la cifra aumente.
Es probable que Rusia haya tenido entre 2.000 y 4.000 soldados muertos hasta ahora, dijo el teniente general Scott Berrier, director de la Agencia de Inteligencia de Defensa, añadiendo que su agencia tiene “poca confianza” en su estimación.
Sin señales de que el presidente ruso Vladimir Putin vaya a dar marcha atrás, la guerra parece que se prolongará. El director de la CIA, William Burns, dijo el martes en un panel del Congreso que Putin está frustrado y probablemente “redoblará la apuesta” en Ucrania. Dijo que eso podría significar “unas próximas semanas feas” a medida que se intensifican los combates.
La posibilidad de que el conflicto se extienda, y la forma en que lo haga, es una de las principales preocupaciones de Occidente, sobre todo porque Putin ha dicho que no tolerará un suministro ilimitado de armas de Estados Unidos o de la OTAN a Ucrania. La OTAN, por su parte, ha advertido del peligro de que el conflicto ruso traspase la frontera ucraniana y llegue a un país de la OTAN como Polonia o Rumanía. El martes, Polonia ofreció transferir aviones de combate MiG-29 al control de Estados Unidos en una base aérea en Alemania, dejando presumiblemente a Washington la cuestión de si los aviones deben llegar a Ucrania y cómo hacerlo. El Pentágono se apresuró a rechazar la idea, calificándola de insostenible a la luz del disputado espacio aéreo ucraniano.
A algunos les preocupa que un Putin frustrado pueda intensificar el conflicto de forma peligrosa. A los pocos días de la guerra, invocó la perspectiva de una guerra nuclear al anunciar que había puesto sus fuerzas nucleares en alerta máxima, aunque los funcionarios estadounidenses no detectaron ningún cambio amenazador en la postura nuclear de Rusia.
“Mientras sopesa una escalada del conflicto, Putin probablemente sigue confiando en que Rusia puede derrotar militarmente a Ucrania y quiere evitar que el apoyo occidental incline la balanza y fuerce un conflicto con la OTAN”, dijo el martes Avril Haines, directora de la inteligencia nacional, al Congreso.
Aunque es difícil obtener una imagen detallada del desarrollo de la guerra, los funcionarios y analistas estadounidenses y europeos afirman que los rusos empezaron lentamente y que desde entonces se han visto perjudicados por una combinación de planificación inadecuada, tácticas defectuosas y posiblemente una erosión del espíritu entre las tropas que no estaban preparadas para luchar.
El día de la apertura de la guerra, el Pentágono estimó que sólo un tercio de las fuerzas de combate rusas preestablecidas habían entrado en Ucrania, y los dos tercios restantes fueron entrando gradualmente hasta que casi todos lo hicieron esta semana. Las tropas rusas han hecho un progreso gradual, pero su ritmo ha sido notablemente lento.
“Tienen problemas de moral”, dijo John Kirby, el principal portavoz del Pentágono. “Tienen problemas de suministro. Tienen problemas de combustible. Están teniendo problemas de alimentación. Se encuentran con una resistencia ucraniana muy dura y decidida. Y seguimos manteniendo que llevan varios días de retraso con respecto a lo que probablemente pensaban que iban a hacer en cuanto a su progreso.”
Kirby dijo que el Pentágono cree que la lentitud del avance de las tropas terrestres rusas les ha llevado a hacer un mayor uso de cohetes, artillería y otras armas de largo alcance, incluso en zonas urbanas. Eso ha provocado más víctimas civiles, dijo.
“Creemos que se debe a que, de nuevo, no han sido capaces de recuperar el tiempo perdido que siguen sufriendo sobre el terreno en cuanto al avance de las fuerzas terrestres”, dijo Kirby.
Después de haber apostado más de 150.000 soldados en las fronteras de Ucrania, los rusos lanzaron su invasión el 24 de febrero, presionando hacia el sur, hacia Kiev, desde puntos del sur de Bielorrusia y Rusia; hacia Kharkiv, la mayor ciudad del este de Ucrania, y hacia el norte desde la península de Crimea, que Rusia ha ocupado desde2014.
Los ucranianos montaron una resistencia más feroz de lo que probablemente esperaba Putin, incluso cuando los ataques rusos con misiles y cohetes contra las ciudades han causado víctimas civiles, dañado y destruido la infraestructura civil y provocado un éxodo acelerado de refugiados que buscan seguridad en Polonia y más allá.
Jens Stoltenberg, el secretario general de la OTAN, dijo el viernes que Rusia puede haber subestimado el grado en que las fuerzas armadas de Ucrania han mejorado desde 2014 como resultado del entrenamiento de Estados Unidos y la OTAN.
“Y esta es la razón por la que son capaces de retroceder” tan efectivamente como lo han hecho, dijo Stoltenberg.
Philip Breedlove, un general retirado de la Fuerza Aérea que fue el máximo comandante de la OTAN en Europa de 2013 a 2016, dijo que aunque las fuerzas rusas están muy atrasadas, cree que son capaces de tomar finalmente Kiev.
“A menos que haya un gran cambio a nivel operativo, tienen suficiente de lo que yo llamo impulso lento y constante que si pueden soportar las pérdidas que les dará, eventualmente lograrán ese objetivo”, dijo. Esto plantea dudas sobre una ocupación rusa y el potencial de una insurgencia.
Breedlove dijo que la ofensiva rusa en el sur de Ucrania ha estado menos empantanada que en el norte y que está diseñada para establecer un “puente terrestre” entre la región sureste de Donbas y la península de Crimea, y hacia el oeste hasta la ciudad portuaria de Odesa en el Mar Negro, lo que convertiría a Ucrania en un país sin salida al mar.
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Los periodistas de Associated Press Lorne Cook en Bruselas y Nomaan Merchant en Washington contribuyeron a este informe.
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