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Los productores de petróleo siempre han sido un blanco fácil en las cumbres climáticas anuales de la ONU. Este año, con la guerra de Rusia en Ucrania, que aumenta la demanda de combustibles fósiles, se están preparando para contraatacar.
Mientras las economías occidentales buscan desesperadamente alternativas a las exportaciones de Vladimir Putin, muchos trabajan para aumentar el suministro de energía, ya sea limpia o no. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha ordenado una liberación de crudo de emergencia sin precedentes, mientras que Polonia ha señalado que quiere utilizar el carbón más allá de la fecha de 2050 de la Unión Europea para alcanzar las emisiones netas cero. El primer ministro británico, Boris Johnson, viajó a Arabia Saudí para pedir un aumento de la producción de petróleo.
El ministro de Energía de los Emiratos Árabes Unidos, Suhail Al-Mazrouei, resumió el cambio de fortuna del sector en una conferencia celebrada en Dubai el mes pasado. “Los productores de petróleo se sintieron indeseados en la COP26, sintieron que estábamos acorralados”, dijo. “Ahora, somos como superhéroes”.
El Reino Unido prohibió a las empresas petroleras hacer tratos de patrocinio en la reunión de Glasgow el pasado mes de noviembre, alegando que sus objetivos de reducción a cero no eran creíbles. Fue una victoria para los activistas ecológicos que habían criticado a Polonia por permitir que las empresas del carbón pusieran su marca en las COP que acogió en 2013 y 2018. La decisión también ha tocado la fibra sensible de los ejecutivos del sector petrolero, como el director general de Shell, Ben van Beurden, que se quejó de no sentirse bienvenido antes de las conversaciones del año pasado.
Es poco probable que la industria se enfrente a la misma resistencia este año. Egipto, que supervisará la COP27 en la ciudad turística de Sharm El-Sheikh el próximo mes de noviembre, se ha alineado históricamente con un grupo de países en vías de desarrollo que se ha resistido a la presión para hacer más por reducir las emisiones. Ha defendido que no se debe privar a los países africanos de la oportunidad de explotar sus reservas de petróleo y gas, y ha subrayado que la prioridad de la reunión de este año debe centrarse en conseguir que los países ricos paguen más para ayudarles en la transición a la energía limpia.
Aunque los Emiratos Árabes Unidos -anfitriones de la reunión de 2023- han sido relativamente pioneros dentro de la región en cuanto a políticas climáticas, convirtiéndose en el primer productor de petróleo del Golfo Pérsico en establecer un objetivo de cero emisiones netas el pasado mes de octubre, siguen estando totalmente a favor de seguir utilizando combustibles fósiles. El país quiere cambiar la narrativa de la COP para que los hidrocarburos sean vistos como parte de la solución, en lugar del problema, según una persona familiarizada con la estrategia de la nación. Funcionarios de los EAU y Egipto ya están trabajando estrechamente para asegurarse de que las dos conferencias estén alineadas, dijo la persona.
También hay indicios de que las dos próximas COP corren el riesgo de ser cooptadas por los intereses petroleros debido a la estrecha relación entre Arabia Saudí y los países anfitriones. Arabia Saudí ha prometido 15.000 millones de dólares para apoyar a Egipto en un momento en el que su economía está bajo la presión de la guerra en Ucrania, depositando los primeros 5.000 millones de dólares el mes pasado.
“Los saudíes han sido siempre un aguafiestas en este proceso desde el principio”, dijo Alden Meyer, veterano de la COP y asociado principal del grupo de investigación E3G. Hay una larga lista de quejas de científicos y diplomáticos sobre la resistencia del país a los acuerdos mundiales de reducción de emisiones y a los informes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU que resumen las últimas conclusiones científicas.
Meyer afirma que los saudíes lideraron la lucha para restar importancia a un innovador informe del IPCC de 2018 que afirmaba los devastadores impactos del calentamiento por encima de 1,5 C. Sus funcionarios presionaron con éxito a principios de este mes para que un importante informe sobre estrategias para reducir las emisiones pusiera más énfasis en las tecnologías de eliminación de carbono, lo que teóricamente permitiría seguir extrayendo petróleo y gas, informó Climate Home News. Los expertos afirman que los esfuerzos deben centrarse primero en la reducción de las emisiones. En una reciente presentación ante la ONU, el Reino advirtió a los países ricos de que la reducción de los combustibles fósiles podría ser contraproducente al reducir los precios e impulsar la demanda en las naciones en desarrollo.
El Ministerio de Energía de Arabia Saudí no respondió a las preguntas. El país anunció su propio objetivo de cero emisiones netas poco después de que lo hicieran los EAU, aunque pretende neutralizar las emisiones que calientan el planeta una década más tarde, en 2060. La ONU no tiene en cuenta las emisiones generadas fuera de las fronteras de un país, por lo que ambas naciones podrían seguir exportando combustibles fósiles mientras alcanzan técnicamente sus objetivos.
El gobierno saudí ha dicho que invertirá más en energía solar y eólica y que recurrirá en gran medida a la tecnología de captura de carbono. Al mismo tiempo, el Reino ha dicho que la demanda de petróleo seguirá siendo fuerte durante décadas y está gastando miles de millones de dólares para aumentar la capacidad de producción del país.
El Secretario General de la OPEP, Mohammad Barkindo, también ha instado a Egipto y a los EAU a redefinir la conversación sobre el petróleo. “Estas dos CP tienen lapotencial para hacer frente a estos retos: la inclusión energética y la inversión”, dijo. Las reuniones pueden suponer un “reset” y mostrar que la producción de petróleo y gas y los objetivos del cambio climático no son “mutuamente excluyentes”, dijo.
Pero el riesgo es que impulsar la oferta de combustibles fósiles bloquee la producción más allá de las crisis actuales, afirma Joeri Rogelj, miembro del Consejo Científico Asesor sobre el Cambio Climático de la UE. Esto dificultará la consecución del objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados respecto a los niveles preindustriales, un objetivo que ya está en peligro.
Y hay otra forma de ver la situación. Aunque la guerra obligará a las naciones a adoptar un enfoque más duro para abordar el cambio climático, también debería ayudarles a darse cuenta de que su seguridad nacional depende de cambiar a la energía limpia de producción propia, dice Christiana Figueres, una de las artífices del Acuerdo de París de 2015. “Lo que espero ver a partir de este año, y durante el resto de la década, es un cambio de tono que realmente tiene que ver con la seguridad nacional, incluso para Occidente”, dijo.
Aun así, el actual entorno geopolítico hace que haya pocas probabilidades de que la reunión de la COP de noviembre termine con un consenso sobre la necesidad de eliminar el consumo de petróleo y gas sin restricciones, según Meyer, del E3G. Todos los países tienen que ponerse de acuerdo sobre el documento final al término de la cumbre, lo que significa que una sola nación puede hacer descarrilar todo el proceso.
Al-Mazrouei, el ministro de los EAU, subrayó lo difícil que será para otras naciones convencer a los productores de petróleo de que se suban al carro a la luz de los últimos acontecimientos. “En la COP26, pidieron a las instituciones financieras que limitaran la financiación de nuevos proyectos de petróleo y gas”, dijo, “y seis meses después, están pidiendo más petróleo”.
Bloomberg
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