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Ya había muchos problemas de los que hablar cuando una importante reunión de la ONU sobre el histórico Tratado de No Proliferación Nuclear debía celebrarse originalmente en 2020.
Ahora, la conferencia pospuesta por la pandemia comienza finalmente el lunes, ya que la guerra de Rusia en Ucrania ha reanimado los temores de una confrontación nuclear y ha aumentado la urgencia de intentar reforzar el tratado de 50 años.
“Es un momento muy, muy difícil”, dijo Beatrice Fihn, directora ejecutiva de la Campaña Internacional para la Abolición de las Armas Nucleares, ganadora del Premio Nobel de la Paz.
La invasión de Rusia, acompañada de ominosas referencias a su arsenal nuclear, “es muy significativa para el tratado y realmente va a poner mucha presión en esto”, dijo. “La forma en que los gobiernos reaccionen a la situación va a marcar la futura política nuclear”.
La reunión de cuatro semanas pretende generar un consenso sobre los próximos pasos, pero las expectativas son escasas en cuanto a un acuerdo sustancial -si es que lo hay-.
Aun así, el presidente suizo Ignazio Cassis, los primeros ministros Fumio Kishida de Japón y Frank Bainimarama de Fiji, y más de una docena de ministros de asuntos exteriores de naciones están entre los asistentes que se esperan de al menos 116 países, según un funcionario de la ONU que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente antes de la conferencia.
En vigor desde 1970, el Tratado de No Proliferación cuenta con la mayor adhesión de todos los acuerdos de control de armas. Unos 191 países se han adherido.
Las naciones sin armas nucleares se comprometieron a no adquirirlas, mientras que Gran Bretaña, China, Francia, Rusia (entonces la Unión Soviética) y Estados Unidos, con armas nucleares, acordaron negociar para eliminar sus arsenales algún día. Todos respaldaron el derecho de todos a desarrollar energía nuclear con fines pacíficos.
India y Pakistán, que no firmaron, se hicieron con la bomba. Lo mismo ocurrió con Corea del Norte, que ratificó el pacto pero luego anunció que se retiraba. Se cree que Israel, que no lo firmó, tiene un arsenal nuclear, pero no lo confirma ni lo niega.
No obstante, el Tratado de No Proliferación ha sido reconocido por limitar el número de nuevos países con armas nucleares (el presidente estadounidense John F. Kennedy llegó a prever hasta 20 países con armas nucleares para 1975) y por servir de marco para la cooperación internacional en materia de desarme.
El número total de armas nucleares en todo el mundo se ha reducido en más de un 75% desde el máximo alcanzado a mediados de la década de 1980, en gran parte debido al final de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la antigua Unión Soviética. Sin embargo, los expertos estiman que quedan unas 13.000 ojivas en todo el mundo, la gran mayoría en Estados Unidos y Rusia.
Se supone que las reuniones para evaluar el funcionamiento del tratado se celebran cada cinco años, pero la conferencia de 2020 se retrasó repetidamente por la pandemia de coronavirus.
Mientras tanto, los retos no han hecho más que aumentar.
Al iniciar la guerra de Ucrania en febrero, el presidente ruso Vladimir Putin advirtió que cualquier intento de injerencia provocaría “consecuencias nunca vistas” y subrayó que su país es “una de las potencias nucleares más potentes”. Días después, Putin ordenó que las fuerzas nucleares rusas se pusieran en alerta máxima, una medida que el Secretario General de la ONU, António Guterres, calificó de “escalofriante”.
“La perspectiva de un conflicto nuclear, antes impensable, vuelve a estar dentro del ámbito de lo posible”, dijo.
Los acontecimientos en Ucrania crean una opción complicada para la próxima conferencia, dijo Patricia Lewis, una ex funcionaria de investigación de desarme de la ONU que ahora está en el tanque de pensamiento de asuntos internacionales Chatham House en Londres.
“Por un lado, para apoyar el tratado y lo que representa, los gobiernos tendrán que abordar el comportamiento y las amenazas de Rusia”, dijo. “Por otro lado, al hacerlo se corre el riesgo de dividir a los miembros del tratado”.
Otra dinámica incómoda: La guerra ha aumentado las aprensiones de algunos países por no tener armas nucleares, especialmente desde que Ucrania albergó en su día, pero renunció a, un arsenal de armas nucleares soviéticas.
Los participantes en la conferencia pueden hacer hincapié en otras estrategias de seguridad o subrayar los costes y peligros de adquirir armas nucleares, pero “es importante no ser demasiado sermoneador”, dijo Michael O’Hanlon, del centro de estudios Brookings Institution de Washington.
“La idea de que podemos mirar a otros países a la cara y decirles: ‘Estáis mejor sin la bomba’, es un argumento un poco difícil de sostener ahora mismo de forma categórica”, dijo O’Hanlon, un investigador senior especializado en defensa y seguridad.
Ucrania no es el único tema candente.
Corea del Norte parece haber estado preparando recientemente su primera prueba de armas nucleares desde 2017. Las conversaciones sobre la reactivación del acuerdodestinados a impedir que Irán desarrolle armas nucleares están en el limbo.
A EE.UU. y Rusia sólo les queda un tratado para reducir sus armas nucleares y han estado desarrollando nuevas tecnologías. Gran Bretaña elevó el año pasado un límite autoimpuesto a su arsenal. China dice que está modernizando -o, según Estados Unidos, ampliando- el tercer arsenal nuclear más grande del mundo.
Daryl Kimball, que dirige la Asociación de Control de Armas, sin ánimo de lucro, en Washington, no recuerda otro momento en el que el Tratado de No Proliferación se haya sometido a revisión con “tantas dificultades en tantos ámbitos diferentes, y en el que hayamos visto tensiones tan graves entre los principales actores.”
El embajador estadounidense Adam Scheinman, representante especial de la presidencia para la no proliferación nuclear, dijo que Washington espera un resultado “equilibrado” que “establezca objetivos realistas y haga avanzar nuestros intereses de seguridad nacional e internacional.”
“No cabe duda de que las acciones de Rusia afectarán al clima de la conferencia y a las perspectivas de un documento final acordado. Otras cuestiones difíciles pueden complicarlo también. Pero estoy preparado para ser algo optimista”, dijo en una sesión informativa telefónica.
The Associated Press envió preguntas a la misión rusa en la ONU sobre los objetivos de Moscú para la conferencia. No hubo respuesta inmediata.
En Pekín, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Zhao Lijian, dijo que su país quiere trabajar para mejorar la gobernanza nuclear mundial y mantener el orden internacional y que “salvaguardará firmemente los legítimos intereses y derechos de seguridad y desarrollo de China y del mundo en desarrollo.”
Si el mundo no puede hablar con una sola voz, los defensores del desarme dicen que una declaración fuerte de un grupo grande de países podría enviar un mensaje significativo.
En los últimos años, la frustración con el Tratado de No Proliferación catalizó otro pacto que prohíbe rotundamente las armas nucleares. Ratificado por más de 60 países, entró en vigor el año pasado, aunque sin ninguna nación con armas nucleares a bordo.
En una reciente reunión en Viena, los países participantes condenaron “todas y cada una de las amenazas nucleares” y firmaron un largo plan que incluye la consideración de un fondo fiduciario internacional para las personas perjudicadas por las armas nucleares.
Fihn, cuyo grupo con sede en Ginebra hizo campaña a favor del tratado de prohibición nuclear, espera que el vigor de Viena sirva de inspiración -o aviso- para que los países avancen en la conferencia de la ONU.
“Si no lo hacen aquí”, dijo, “seguiremos adelante sin ustedes en otro lugar”.
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La escritora de Associated Press Edith M. Lederer en las Naciones Unidas y el periodista de AP Liu Zheng en Pekín contribuyeron a este informe.
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