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India prohibió a partir del viernes los productos de plástico de un solo uso o desechables, a pesar de las presiones de los fabricantes para que se aplazara la aplicación, ya que la nación de 1.400 millones de habitantes pretende eliminar por completo este material.
Los vasos de plástico, las pajitas y algunas bolsas de plástico desechables son algunos de los 19 artículos de plástico de un solo uso cuya producción, importación, almacenamiento, distribución o venta es ahora ilegal.
La violación de la prohibición se castiga con una multa o incluso con una pena de cárcel, según el Ministerio Federal de Medio Ambiente.
Pero sigue habiendo dudas sobre la eficacia de la medida, ya que las pequeñas empresas se esfuerzan por encontrar alternativas viables. La prohibición también excluye artículos populares como las botellas de bebidas y los paquetes de patatas fritas, que suelen convertirse en basura, un problema importante en un país en el que la basura es algo habitual.
El gobierno indio afirma que la medida forma parte de un plan más amplio para acabar con el plástico, una de las principales causas de contaminación en todo el mundo.
El gobierno ha establecido objetivos para que los fabricantes se encarguen de reciclar o eliminar el plástico después de su uso, a pesar de las enormes presiones de la industria del plástico para retrasar los cambios.
La prohibición ya había sido aplazada en varias ocasiones por recursos judiciales.
Desde la perspectiva de los fabricantes de plástico, la inflación y la pérdida de puestos de trabajo durante Covid les han puesto bajo presión y afirman que esta prohibición se suma a ella.
También sigue preocupando la búsqueda de alternativas adecuadas para numerosos vendedores y pequeñas empresas, de modo que no se vean presionados por los costes financieros.
Pero el ministro de Medio Ambiente, Bhupender Yadav, dijo en una rueda de prensa en Nueva Delhi que la prohibición llevaba un año en proyecto. “Ahora ese tiempo se ha agotado”, dijo.
Las prohibiciones de plástico se han probado antes en algunas partes de la India, pero esta es la primera legislación a nivel nacional.
Los expertos dijeron que, aunque la medida era un “impulso definitivo” hacia el camino correcto, la aplicación de la prohibición y su evaluación decidirán si se resuelven los problemas de contaminación por plástico de la India y se reducen los montones de basura del país.
“Dada la magnitud de la crisis del plástico, esto es demasiado poco. Y es demasiado poco tanto en su alcance como en la cobertura”, dijo Satyarupa Shekhar, coordinador de Asia-Pacífico del grupo de defensa Break Free from Plastic.
“Tenemos que esperar y ver cuál va a ser el mecanismo de aplicación, cómo van a perseguir la fabricación, que es su principal preocupación”, dijo el Sr. Shah.
“Teniendo en cuenta que nuestra experiencia anterior con la prohibición del plástico no tuvo éxito, creo que hay mucho escepticismo”, añadió el Sr. Shah.
A principios de este año, el Tribunal Nacional Verde (NGT) de la India -un organismo gubernamental que se ocupa de los casos relacionados con el medio ambiente- arremetió contra las autoridades por la escasa aplicación de las normas existentes sobre plásticos por parte de los gobiernos estatales, los territorios de la Unión y los organismos locales urbanos.
La India siempre se ha enfrentado a problemas para hacer cumplir las normas contra el plástico, incluso bajo la emblemática campaña “Swachh Bharat” o “India limpia” del primer ministro Narendra Modi, ya que los residuos de plástico todavía se pueden encontrar en casi todas partes en la India, ya sea apilados a lo largo de las carreteras, flotando en los cursos de agua o la obstrucción de numerosos sistemas de drenaje.
El país es el tercer productor mundial de residuos plásticos, sólo por detrás de Estados Unidos y China, según un reciente informe de la Fundación Minderoo de Australia.
Esta vez, el gobierno afirma haber encontrado alternativas en las pajitas de bambú en lugar de las de plástico y en las bolsas de plástico más gruesas para sustituir a las delgadas prohibidas, un producto que espera que fomente el reciclaje debido a su longevidad.
Las bolsas más finas tienen menos adeptos entre los recolectores de residuos de 11 centros de reciclaje informales de la capital nacional, Delhi, según una encuesta realizada el año pasado por la organización sin ánimo de lucro Toxics Link, con sede en la ciudad.
La encuesta descubrió que las bolsas sucias y desechadas -especialmente las más finas- a menudo contenían comida podrida, lo que las hacía inadecuadas para ser recogidas de forma limpia.
India produce más de 4,1 millones de toneladas métricas (4,5 millones de toneladas estadounidenses) de residuos plásticos, según su organismo federal de control de la contaminación. Alrededor del 15% del plástico se suele quemar, desprendiendo gases nocivos.
Y para los pequeños comerciantes, encontrar alternativas no es fácil. Las bolsas de plástico finas son un producto muy utilizado por los pequeños vendedores de verduras y hortalizas de la India, que las compran al por mayor o a precios baratos.
Moti Rahman, de 40 años, uno de estos vendedores de verduras en Delhi, dijo a Associated Press que, aunque está de acuerdo con la prohibición, le preocupa el golpe que sufrirá su negocio si se dejan de utilizar las bolsas de plástico sin que haya una alternativa disponible yun reemplazo igualmente rentable.
“Al fin y al cabo, el plástico se utiliza en todo”, dijo.
Entre los expertos del sector también existe la preocupación de que la prohibición pueda dar lugar a que se introduzcan más productos en el mercado negro a medida que el gobierno tome medidas contra los fabricantes.
El Sr. Shah dijo que, a pesar de los desafíos, sólo es “cauteloso y no pesimista sobre la prohibición”. Sin embargo, añadió que un retroceso de las industrias puede hacer que el gobierno dé marcha atrás, ya que la economía seguirá siendo el centro de atención.
La medida de la India es la más reciente entre otros países, como China y Canadá, que han decidido frenar la fabricación y la compra de plástico a medida que crecen los llamamientos para deshacerse del material en todo el mundo.
La mayor parte del plástico no se recicla en todo el mundo y millones de toneladas contaminan los océanos del planeta, dañando la fauna y el agua potable.
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