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El gobierno de la India ha prohibido que los hoteles y restaurantes añadan por defecto los cargos por servicio a sus facturas sin informar a los consumidores.
Un comunicado del Ministerio Federal de Asuntos del Consumidor de la India decía el lunes que había llegado a su conocimiento que los negocios estaban cobrando “cargos por servicio”, “además del precio total de los alimentos mencionados en el menú y los impuestos aplicables, a menudo bajo la apariencia de alguna otra tasa o cargo”.
El ministerio señaló que “un componente de servicio es inherente al precio de los alimentos y bebidas que ofrece el restaurante u hotel. El precio del producto abarca, pues, tanto el componente de bienes como el de servicios”.
“No existe ninguna restricción para que los hoteles o restaurantes fijen los precios a los que quieren ofrecer alimentos o bebidas a los consumidores. Por lo tanto, hacer un pedido implica el consentimiento de pagar los precios de los alimentos que aparecen en el menú junto con los impuestos aplicables”, añadió.
También señaló que “cobrar cualquier otra cantidad distinta a la mencionada supondría una práctica comercial desleal según la Ley”.
Para evitar cualquier práctica comercial desleal y proteger los intereses de los consumidores, la Autoridad Central de Protección del Consumidor (CCPA) del Ministerio ordenó que “ningún hotel o restaurante añada el cargo por servicio automáticamente o por defecto en la factura”.
“El cargo por servicio no se cobrará a los consumidores con ningún otro nombre”, dijo la comisaria jefe de la CCPA, Nidhi Khare.
Además, señaló que los hoteles y restaurantes tendrían que “informar claramente al consumidor de que el cargo por servicio es voluntario, opcional y a su discreción”.
El ministerio también advirtió a los negocios contra cualquier “restricción de entrada o prestación de servicios basada en el cobro del cargo por servicio” y dijo que no podían añadir dichos cargos junto con las facturas de comida e imponer impuestos sobre el importe total, incluido el cargo.
En junio de este año, el gobierno celebró una reunión con los grupos de presión de los restaurantes y los grupos de derechos de los consumidores y dijo que iba a elaborar nuevas directrices para prohibir totalmente los cargos por servicio.
Varios hosteleros y propietarios de restaurantes han expresado sus reservas sobre las nuevas directrices de la CCPA.
Manpreet Singh, tesorero de la Asociación Nacional de Restaurantes de la India, criticó las directrices, diciendo que eran “completamente ilegales y sin fundamento”, informó la agencia de noticias Press Trust of India (PTI).
Calificó las directrices de “consejo” que no se puede “imponer” a los restaurantes y hoteles.
“En primer lugar, no hay ninguna ley que respalde lo que dicen. Es sólo un consejo y no se nos puede imponer un consejo. Es como decirnos cómo tenemos que llevar nuestro negocio”, dijo.
“No lo estamos imponiendo [service charge] discretamente”.
Gurbaxish Singh Kohli, vicepresidente de la Federación de Asociaciones de Hoteles y Restaurantes de la India (FHRAI), dijo a PTI que estudiará la orden, ya que tendrá “consecuencias de gran alcance”.
“Lo estudiaremos [the order] en los próximos días. Nos dirigiremos al gobierno, evidentemente, porque les diremos que no nos señalen. Por favor, asegúrense de que otras personas tampoco lo hagan. No nos señalen”, dijo.
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