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La India sufrió más de 200 días de olas de calor en el inicio de la temporada de verano de este año, más de cinco veces lo que enfrentó en 2021, revelaron datos del gobierno.
El año pasado sólo hubo 36 días de olas de calor, por lo que los 203 días de olas de calor de 2022 son los más altos del pasado reciente del país, según el ministro indio de Ciencias de la Tierra, Jitendra Singh.
Varios estados, como los vecinos agrarios Punjab y Haryana, registraron 12 veces más días de ola de calor en 2022 en comparación con el año pasado. En 2021, ambos estados sólo registraron dos días de olas de calor.
Los días máximos de calor extremo se registraron en el estado himalayo de Uttarakhand, que sufrió 28 días de olas de calor, seguido del estado desértico de Rajastán, con 26, y de Punjab y Haryana, con 24 cada uno.
La India fue testigo de la aparición temprana de una intensa ola de calor en marzo y abril que eliminó casi por completo su temporada de primavera, lo que provocó un gran impacto en la producción agrícola.
Se sabe que la ola de calor de este año es la peor de sus 122 años de historia, y que el vecino Pakistán registró la mayor anomalía positiva de temperatura del mundo durante el mes de marzo.
El Departamento Meteorológico de la India (IMD) declara una ola de calor si la temperatura máxima de la estación alcanza al menos 40C en las llanuras y al menos 30C en las zonas montañosas o si se observa un salto repentino de 6C o más.
Este año, la India fue testigo de su primer aviso de ola de calor en la primera quincena de abril, con temperaturas que batieron todos los récords anteriores.
“La India experimentó rachas prolongadas de olas de calor durante marzo y abril de 2022, por lo que la temperatura máxima media de marzo de 2022 había sido la más alta para toda la India (33,1C) y el noroeste de la India (30,7C) y había sido la segunda más alta para el centro de la India (35,2C) según los datos durante el periodo de 1901 a 2022”, dijo el Dr. Singh, ministro de Ciencias de la Tierra, según los medios de comunicación indios.
Este aumento de la intensidad y la aparición temprana del calor se ha atribuido directamente a la crisis climática, que ha hecho que las olas de calor sean 30 veces más probables en el sur de Asia, según la iniciativa World Weather Attribution.
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Un fenómeno similar se ha apoderado de gran parte de Asia y Europa, con el Reino Unido registrando temperaturas de alrededor de 40C sin precedentes y China y Japón luchando también contra el calor abrasador.
Los datos del gobierno indio, que nunca antes había recogido datos sobre olas de calor a nivel federal, revelan lo prolongado que se ha vuelto este fenómeno.
Los gobiernos estatales suelen llevar un registro de los días de ola de calor, y la cifra nacional de 203 días se calcula sumando el número medio de días de ola de calor en los estados durante el verano.
“Los eventos de temperatura anormal pueden imponer un estrés fisiológico severo en el cuerpo humano, ya que el cuerpo funciona mejor dentro de un rango de temperatura bastante normal. Existe una marcada relación entre la mortalidad humana y el estrés térmico”, dijo el Dr. Singh sobre el impacto del aumento de las temperaturas.
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Un prolongado periodo de ola de calor tuvo un impacto devastador en la salud humana y la producción agrícola del país, con decenas de muertes registradas en marzo y abril.
Una informe del Consejo Indio de Investigación Agrícola publicado a principios de julio también reveló que los cultivos, las frutas, las verduras y los animales sufrieron un gran impacto durante la ola de calor en nueve estados, incluidos los estados del cinturón agrícola de Punjab, Haryana, Uttar Pradesh, Madhya Pradesh, Bihar y Maharashtra y los estados montañosos de Jammu y Cachemira y Himachal Pradesh.
India, el segundo mayor productor de trigo, había restringido sus exportaciones a principios de mayo tras una escasez debida al impacto en los cultivos durante las olas de calor, una decisión que se produjo en medio de una escasez mundial de grano existente.
Sin embargo, el informe revela que la ola de calor también provocó una vegetación deficiente y un aumento de la infestación de plagas, como el ejército de la caída y los ataques de mosca blanca, así como infecciones víricas en los cultivos y el ganado.
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El impacto también se observó en importantes cultivos hortícolas como el mango, los cítricos, las manzanas, la ciruela, la granada, el limón, la col, la coliflor, el pepino, la calabaza amarga, el tomate y el quimbombó, según el informe.
El clima caluroso también repercutió en la producción de leche y huevos al afectar a la temperatura corporal de los animales, afirma el informe.
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