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Los productores de carne estadounidenses utilizaron afirmaciones “infundadas” sobre la posible escasez de carne para convencer a los funcionarios de la administración Trump de que no aplicaran normas de seguridad más estrictas que habrían evitado que los trabajadores del sector cárnico contrajeran el Covid-19, según un nuevo informe del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre la crisis del coronavirus.
El comité descubrió que las cinco empresas empacadoras de carne más grandes de los Estados Unidos -Tyson Foods, Inc, JBS USA Holdings, Inc, Smithfield Foods, Cargill, Inc, y la National Beef Packing Company- “participaron en un esfuerzo concertado con funcionarios políticos de la Administración Trump para aislarse de la supervisión relacionada con el coronavirus, para obligar a los trabajadores a seguir trabajando en condiciones peligrosas y para protegerse de la responsabilidad legal por cualquier enfermedad o muerte de los trabajadores resultante”.
Según el informe del comité, los expertos de carrera del Departamento de Agricultura fueron excluidos de los procesos de toma de decisiones por los designados políticos responsables de la comunicación con los departamentos de salud estatales y locales, y los designados políticos a menudo utilizaron dispositivos electrónicos personales para proteger las comunicaciones con los grupos de la industria de las leyes federales de mantenimiento de registros.
En concreto, el grupo de expertos descubrió que los ejecutivos de la industria consideraban a la subsecretaria de Agricultura para la Seguridad Alimentaria, Mindy Brashears, como una “solucionadora” para “bloquear los intentos de otros reguladores de mejorar las condiciones de salud y seguridad en las plantas de envasado de carne”.
“Correos electrónicos internos de la industria empacadora de carne muestran de manera similar [Ms] Brashears llamando y enviando mensajes de texto personalmente a los representantes de la industria, dándoles su número de teléfono móvil personal y utilizando su cuenta de correo electrónico personal para comunicarse con ellos”, dice el informe.
Mientras Covid-19 se extendía por el país a principios de 2020, los ejecutivos del sector cárnico se dirigieron al secretario de Agricultura, Sonny Perdue, para que les ayudara a convencer a los trabajadores de que siguieran en su puesto de trabajo, independientemente de que les preocupara enfermar o infectar a sus compañeros.
La comisión descubrió que el Sr. Purdue participó en una llamada con altos ejecutivos de JBS, Smithfield, Tyson y otros empacadores de carne, durante la cual se le pidió “elevar la necesidad de mensajes sobre la importancia de [the meatpacking] que la mano de obra se quede en el trabajo” a la atención del entonces presidente Donald Trump o del entonces vicepresidente Mike Pence.
Pidieron al Sr. Purdue que recalcara a los trabajadores que “tener miedo a la COVID-19 no es una razón para dejar su trabajo y no tiene derecho a la compensación por desempleo si lo hace”.
Poco después, el Sr. Pence dijo a los trabajadores del sector cárnico en una conferencia de prensa: “Necesitamos que continúen . . que aparezcan y hagan su trabajo”.
El informe encontró que los empacadores de carne posteriormente presionaron al USDA para que el Departamento de Trabajo implementara políticas que aclararan que los empleados que dejaran su trabajo por temor a contraer Covid-19 no tendrían derecho a ninguna compensación por desempleo.
Durante una llamada en abril con el Sr. Purdue, los ejecutivos le dijeron que los trabajadores “no deberían tener derecho a prestaciones de desempleo si son capaces de trabajar durante la pandemia” y advirtieron contra “creat[ing] un incentivo, y mucho menos una vía, para que los trabajadores de la industria alimentaria elijan el desempleo en lugar de producir alimentos”.
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