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Aumento del coste de los alimentos. La factura del combustible se dispara. Salarios que no siguen el ritmo. La inflación está saqueando los bolsillos de la gente, provocando una ola de protestas y huelgas de trabajadores en todo el mundo.
Sólo esta semana se han producido protestas de la oposición política en Pakistán, de las enfermeras en Zimbabue, de los trabajadores sindicalizados en Bélgica, de los ferroviarios en Gran Bretaña, de los indígenas en Ecuador, de cientos de pilotos estadounidenses y de algunos trabajadores de aerolíneas europeas. El primer ministro de Sri Lanka declaró el miércoles el colapso económico tras semanas de agitación política.
Los economistas afirman que la guerra de Rusia en Ucrania amplificó la inflación al elevar aún más el coste de la energía y los precios de los fertilizantes, los cereales y los aceites de cocina, mientras los agricultores luchan por cultivar y exportar cosechas en una de las regiones agrícolas clave del mundo.
A medida que los precios suben, la inflación amenaza con exacerbar las desigualdades y ampliar la brecha entre los miles de millones de personas que luchan por cubrir sus gastos y los que pueden seguir gastando.
“No estamos todos juntos en esto”, dijo Matt Grainger, responsable de la política de desigualdad de la organización contra la pobreza Oxfam. “¿Cuántos de los más ricos saben siquiera lo que cuesta una barra de pan? En realidad no lo saben, sólo absorben los precios”.
Oxfam pide al Grupo de los 7 principales países industrializados, que celebran su cumbre anual este fin de semana en Alemania, que alivien la deuda de las economías en desarrollo y que graven a las empresas por el exceso de beneficios.
“Esta no es una crisis aislada. Viene de la mano de una terrible pandemia que alimentó el aumento de la desigualdad en todo el mundo”, dijo Grainger. “Creo que veremos cada vez más protestas”.
Las manifestaciones han llamado la atención de los gobiernos, que han respondido al aumento de los precios al consumo con medidas de apoyo como la ampliación de las subvenciones a las facturas de los servicios públicos y los recortes de los impuestos sobre el combustible. A menudo, eso ofrece poco alivio porque los mercados energéticos son volátiles. Los bancos centrales intentan aliviar la inflación subiendo los tipos de interés.
Mientras tanto, los trabajadores en huelga han presionado a los empresarios para que entablen conversaciones sobre el aumento de los salarios para mantener el ritmo de los precios.
Eddie Dempsey, un alto cargo del sindicato británico Rail, Maritime and Transport Union, que ha paralizado casi por completo los servicios ferroviarios del Reino Unido con huelgas esta semana, dijo que va a haber más demandas de aumentos salariales en otros sectores.
“Ya es hora de que el Reino Unido tenga una subida salarial. Los salarios llevan 30 años cayendo y los beneficios de las empresas están por las nubes”, dijo Dempsey.
La semana pasada, miles de camioneros de Corea del Sur pusieron fin a una huelga de ocho días que provocó retrasos en los envíos, al tiempo que reclamaban garantías salariales mínimas en medio de la subida de los precios del combustible. Meses antes, a unos 10.000 kilómetros de distancia, los camioneros de España se pusieron en huelga para protestar por los precios del combustible.
El gobierno peruano impuso un breve toque de queda después de que las protestas contra los precios del combustible y los alimentos se volvieran violentas en abril. Los camioneros y otros trabajadores del transporte también se pusieron en huelga y bloquearon las carreteras principales.
Las protestas por el coste de la vida destituyeron al primer ministro de Sri Lanka el mes pasado. Las familias de clase media dicen que se ven obligadas a saltarse las comidas debido a la crisis económica de la nación insular, lo que les lleva a contemplar la posibilidad de abandonar el país.
La situación es especialmente grave para los refugiados y los pobres en zonas de conflicto como Afganistán y Yemen, Myanmar y Haití, donde los combates han obligado a la gente a huir de sus hogares y a depender de las organizaciones de ayuda, que a su vez luchan por conseguir dinero.
“¿Cuánto cuesta mi riñón?” es la pregunta más formulada a uno de los mayores hospitales de Kenia. El Hospital Nacional Kenyatta recordó esta semana en Facebook que la venta de órganos humanos es ilegal.
Para la clase media europea, es cada vez más caro desplazarse al trabajo y llevar la comida a la mesa.
“Aumenten nuestros salarios. Ahora”, corearon miles de trabajadores sindicalizados en Bruselas esta semana.
“He venido aquí para defender el poder adquisitivo de los ciudadanos, porque manifestarse es la única manera de hacer el cambio”, dijo la manifestante Genevieve Cordier. “Ya no podemos hacer frente. Incluso con dos sueldos… los dos trabajamos, y no podemos sacar la cabeza del agua”.
En algunos países, una combinación de corrupción gubernamental y mala gestión apuntala la agitación económica, especialmente en países políticamente estancados como Líbano e Irak.
Las protestas reflejan una sensación de creciente inseguridad económica. Así es como se ha desarrollado en África:
– Los profesionales de la salud de Zimbabue se pusieron en huelga esta semana tras rechazar la oferta del gobierno de un aumento salarial del 100%. Las enfermeras dicen quela oferta no se acerca a la inflación disparada del 130%.
– Los kenianos han protestado en las calles y en Internet porque el precio de los alimentos se ha disparado un 12% en el último año.
– Uno de los sindicatos más poderosos de Túnez organizó la semana pasada una huelga nacional del sector público. El país norteafricano se enfrenta a una crisis económica cada vez más grave.
– Cientos de activistas protestaron este mes por el aumento del coste de la vida en Burkina Faso. El Programa Mundial de Alimentos de la ONU afirma que el precio del maíz y el mijo se ha disparado más del 60% desde el año pasado, llegando a alcanzar el 122% en algunas provincias.
“En cuanto a este coste de la vida que no deja de aumentar, nos hemos dado cuenta de que las autoridades han traicionado al pueblo”, dijo Issaka Porgo, presidente de la coalición de la sociedad civil que respalda la protesta en el país de África occidental.
Los manifestantes condenan a la junta militar, que destituyó al presidente elegido democráticamente en enero, por darse un aumento de sueldo mientras la población se enfrenta a la subida de precios.
El Fondo Monetario Internacional afirma que este año la inflación se situará en una media del 6% en las economías avanzadas y cerca del 9% en las emergentes y en desarrollo. Se prevé que el crecimiento económico mundial se reduzca en un 40%, hasta el 3,6%, este año y el próximo. El FMI pide a los gobiernos que destinen los paquetes de ayuda a los más necesitados para evitar que se desencadene una recesión.
La desaceleración se produce mientras la pandemia de COVID-19 sigue afectando a las industrias de todo el mundo, desde la industria hasta el turismo. El cambio climático y la sequía están afectando a la producción agrícola de algunos países, lo que provoca prohibiciones de exportación que hacen subir aún más los precios de los alimentos.
El aumento de los precios de los alimentos es particularmente doloroso en los países de bajos ingresos, donde el 42% de los ingresos de los hogares se gasta en alimentos, dijo Peter Ceretti, un analista de seguimiento de la seguridad alimentaria en la empresa de asesoramiento de riesgo Eurasia Group.
“Veremos más protestas, probablemente más amplias y airadas, pero no espero protestas desestabilizadoras o que cambien el régimen”, dijo, mientras los productores se ajustan y los gobiernos aprueban los subsidios.
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Los escritores de Associated Press Jill Lawless en Londres; Sam Mednick en Ouagadougou, Burkina Faso; Cara Anna en Nairobi, Kenia; y Mark Carlson en Bruselas, Bélgica, contribuyeron a este informe.
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