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El salario mínimo de California pasará a ser de 15,50 dólares por hora el año que viene, según anunció el jueves la administración del gobernador Gavin Newsom, un aumento provocado por el aumento de la inflación que beneficiará a unos 3 millones de trabajadores.
El aumento es requerido por una ley estatal aprobada en 2016. Pero llega en un buen momento para los demócratas del estado más poblado del país, ya que se apresuran a encontrar formas de impulsar las cuentas bancarias de los contribuyentes en un año electoral marcado por el aumento de los precios que ha diluido el poder adquisitivo de los consumidores.
El jueves, en un avance de su próxima propuesta de presupuesto, Newsom redobló su plan de enviar cheques de hasta 800 dólares a los propietarios de automóviles para compensar los precios récord de la gasolina de este año, a pesar de la oposición de los demócratas en la Legislatura. Y reveló una nueva propuesta para enviar cheques de al menos 1.000 dólares a 600.000 trabajadores de hospitales y residencias de ancianos en reconocimiento a su peligroso trabajo durante la pandemia.
Es parte de una nueva propuesta de gasto para poner 18.100 millones de dólares en los bolsillos de los contribuyentes a través de una combinación de reembolsos y ayudas para el alquiler, las primas del seguro médico y las facturas de los servicios públicos.
“En general, seguimos teniendo una recuperación económica muy fuerte en el estado desde la recesión COVID-19”, dijo el portavoz del Departamento de Finanzas de California, H.D. Palmer. “Pero está claro que nos enfrentamos a muchos vientos en contra: los precios de la gasolina siguen siendo altos, los precios de los alimentos son altos debido a la inflación”.
Los legisladores californianos votaron para aumentar el salario mínimo a 15 dólares por hora en 2016, pero el aumento se introdujo gradualmente durante varios años. En la actualidad, el salario mínimo es de 15 dólares por hora para empresas con 25 o más trabajadores y de 14 dólares por hora para empresas con 25 o menos empleados.
La ley dice que el salario mínimo debe aumentar a 15,50 dólares por hora para todos si la inflación aumentó más del 7% entre los años fiscales 2021 y 2022. El jueves, el Departamento de Finanzas de California dijo que proyecta que la inflación para el año fiscal 2022 -que termina el 30 de junio- será un 7,6% mayor que el año anterior, lo que desencadenaría el aumento.
Las cifras oficiales de inflación no serán definitivas hasta este verano. Pero la administración de Newsom cree que el crecimiento será más que suficiente para activar el aumento automático.
California tiene unos 3 millones de trabajadores con salario mínimo, según una estimación conservadora del Departamento de Finanzas del estado. El aumento del salario mínimo será de unos 3.000 millones de dólares, es decir, menos del 0,1% de los 3,3 billones de dólares de ingresos personales que se prevé que ganen los californianos.
La directora del Departamento de Finanzas de California, Keely Martin Bosler, dijo que el aumento podría hacer subir los precios de los restaurantes, que tienen bajos márgenes de beneficio. Pero en general, dijo que el aumento del salario mínimo “se espera que tenga un impacto muy mínimo en la inflación general de la economía del estado.”
El aumento afectará más a las empresas más pequeñas, que verán cómo el salario mínimo sube 1,50 dólares en enero. Kerry Jackson, miembro del Centro para la Reforma de California del Instituto de Investigación del Pacífico, de tendencia conservadora, dijo que el aumento podría hacer que algunos empleados de las empresas más pequeñas trabajen menos horas.
“Puede ser muy doloroso para ellos”, dijo.
La inflación ha sido un problema en todas partes, ya que los precios al consumidor aumentaron un 8,3% a nivel nacional el mes pasado con respecto a hace un año. La escasez de mano de obra a lo largo de la pandemia ha llevado a muchas empresas a aumentar el sueldo, a veces por encima del salario mínimo, sólo para atraer y retener a los trabajadores.
En California, el precio medio de la gasolina alcanzó un récord en marzo de 5,91 dólares por galón. Newsom y los líderes legislativos demócratas se han comprometido a devolver a los contribuyentes parte del superávit presupuestario récord del estado. Pero hasta ahora, a pesar de ser del mismo partido político, no se han puesto de acuerdo en cómo hacerlo.
El plan de Newsom enviaría cheques de hasta 800 dólares a los propietarios de automóviles -400 dólares por coche para un máximo de dos coches por propietario-, además de otros 750 millones de dólares para dar a todos viajes gratis en el transporte público durante tres meses.
Los líderes demócratas en la Legislatura han rechazado ese plan, favoreciendo en cambio uno que enviaría cheques de 200 dólares a los contribuyentes de ingresos bajos a moderados y a sus dependientes.
“Los demócratas del Senado no creen que un reembolso vinculado a la propiedad del coche hace el trabajo”, dijo el presidente del Senado Pro Tempore Toni Atkins. “Ese plan deja fuera a los que no son propietarios de automóviles, incluidos los californianos de bajos ingresos y los ancianos, que también se ven afectados por los altos costos actuales de los bienes de consumo y también merecen un alivio.”
Los republicanos están a favor de suspender temporalmente el impuesto estatal sobre la gasolina, que con 51,5 centavos por galón es el segundo más alto del país. Pero Newsom y los líderes demócratas han rechazado ese plan, argumentando que es mejor enviar el alivio directamente acontribuyentes.
El plan de Newsom para enviar cheques a los trabajadores de la salud se aplicaría a cualquiera que trabaje dentro de un hospital o un hogar de ancianos – incluyendo médicos, enfermeras y otro personal de apoyo. Los trabajadores tendrían garantizado un cheque de 1.000 dólares. Pero si las empresas aceptan añadir otros 500 dólares, el estado los igualará hasta un total de 2.000 dólares.
Dave Regan, presidente de SEIU-United Healthcare Workers West, dijo que los problemas de personal en los hospitales y residencias de ancianos no han hecho más que empeorar, ya que los trabajadores abandonaron el sector en masa durante la pandemia “debido a los mayores riesgos para la salud, el estrés emocional y mental, y el exceso de trabajo.”
“Estos trabajadores han estado en primera línea durante toda la pandemia de COVID”, dijo Bosler. “También están sufriendo problemas de retención y escasez muy críticos y esperamos que el pago adicional ayude a resolver estos problemas.”
Newsom también propuso nuevos gastos el jueves a 2,7 mil millones de dólares para financiar plenamente el programa de asistencia de alquiler del estado, añadiendo otros 1,2 mil millones de dólares a un fondo que ayuda a la gente a pagar sus facturas de servicios públicos, 439 millones de dólares para suspender temporalmente el impuesto sobre el combustible diesel y 157 millones de dólares para renunciar a las tasas de cuidado de niños para las familias de bajos ingresos.
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