La intervención rusa en Siria dio pistas para la guerra de Ucrania

Desde una tienda de campaña en la zona rebelde de Siria, Ahmad Rakan ha seguido de cerca las noticias sobre la invasión rusa de Ucrania. Hace más de dos años, un ataque aéreo ruso destruyó su casa en un pueblo cercano durante una ofensiva del gobierno sirio de meses de duración respaldada por la potencia de fuego de Moscú, que lo expulsó a él y a decenas de miles de personas de sus hogares.

“Nosotros, más que nadie, sentimos su dolor”, dijo sobre los civiles ucranianos que actualmente están bajo el bombardeo ruso.

Durante los últimos siete años, sirios como Rakan han experimentado de primera mano el poderío militar de Rusia al golpear los bastiones de la oposición, negociar acuerdos de rendición masiva y desplegar la policía militar en todo su país, convirtiéndolo prácticamente en un protectorado ruso en el Mediterráneo.

Los observadores afirman que la descarada intervención militar de Rusia en Siria y la impunidad con la que fue respondida envalentonaron a Vladimir Putin. Dicen que le dio un renovado punto de apoyo en Oriente Medio desde el que podría afirmar el poder ruso a nivel mundial, y que allanó el camino para su ataque a Ucrania.

“No hay duda de que la intervención rusa en Ucrania es una acumulación de una serie de intervenciones militares rusas en Georgia en 2008, Crimea en 2014 y Siria en 2015”, dijo Ibrahim Hamidi, periodista sirio y editor diplomático principal para asuntos sirios en el periódico Asharq Al-Awsat con sede en Londres.

Putin “cree que Estados Unidos está retrocediendo y que el papel de China está aumentando y que Europa está dividida y preocupada por sus asuntos internos… por lo que decidió intervenir”, dijo.

La decisión de Moscú de 2015 de unirse a la guerra en Siria fue su primera acción militar fuera de la antigua Unión Soviética desde el colapso de la federación. Salvó al gobierno del presidente Bashar Assad y cambió el rumbo de la guerra a su favor, permitiendo al líder sirio reafirmar brutalmente el control sobre gran parte de Siria. Los ataques aéreos rusos suelen golpear indiscriminadamente hospitales, escuelas y mercados.

El país devastado por la guerra se convirtió en un campo de pruebas para las armas y tácticas rusas que ahora puede utilizar en Ucrania.

Anna Borshchevskaya, investigadora del Instituto de Washington que se centra en la política de Rusia hacia Oriente Medio, dijo que Rusia desplegó un enfoque “multidominio” en Siria, incluyendo armas de precisión de largo alcance y campañas de bombardeo a gran escala, junto con la guerra cibernética, la desinformación y el uso de fuerzas paramilitares.

El despliegue de su poder aéreo “ha llegado a definir la forma de guerra en evolución de Rusia y Siria fue una ilustración especialmente importante de este desarrollo”, dijo.

Moscú también mostró un toque diplomático astuto en Siria, creando acuerdos con Occidente que forzaron una aceptación implícita de su intervención. Creó patrullas conjuntas con Turquía, miembro de la OTAN, que apoyaba a los rebeldes sirios, para hacer cumplir las treguas en algunas zonas. Estableció acuerdos con Israel que permitieron a este último llevar a cabo ataques aéreos contra objetivos vinculados a Irán en Siria. Estableció una llamada línea de desconflicción con Estados Unidos para evitar percances entre los aviones estadounidenses y rusos que volaban en los cielos de Siria.

Al mismo tiempo, trató de defender a Assad en la escena internacional, desestimando como inventos el uso de armas químicas y bombas de barril por parte de Assad contra la población civil. Dentro de Siria, Rusia añadió una campaña de poder blando. En algunas áreas, se organizaron festivales para popularizar la cultura rusa, se reprodujeron canciones nacionales rusas en la televisión siria, se emitió propaganda interesada y se sirvieron comidas calientes a los civiles.

Max, con doble nacionalidad siria y ucraniana y originario de la provincia costera siria de Latakia, recuerda haber trabajado durante una semana como troll de las redes sociales difundiendo la “verdad” sobre las acciones positivas de Rusia en Siria. Él y otros sirios de habla rusa trabajaron desde una oficina instalada en una universidad local.

Miembro de la secta gobernante alauita de Assad, dijo que él y otros en su ciudad natal estaban agradecidos cuando Rusia intervino militarmente en 2015, sobre todo porque los extremistas islámicos se habían acercado a la zona.

“Entonces llegaron los rusos y la línea del frente retrocedió mucho”, dijo a The Associated Press en una llamada telefónica desde Ucrania, donde ahora está atrapado en un Airbnb en una zona residencial de Kiev.

Max, que ahora trabaja para una organización internacional en Líbano, había volado a Ucrania para actualizar sus documentos personales cuando quedó atrapado allí por la invasión rusa. Habló con la condición de que no se utilizara su nombre completo por su seguridad.

Hoy en día, Max ya no cree en la narrativa rusa. Sin embargo, muchos en su ciudad natal en Siria apoyan la guerra de Rusia en Ucrania, ya que Moscú sigue montando unasofisticado esfuerzo de desinformación sobre su invasión.

Las imágenes procedentes de Ucrania, incluida la desgarradora huida en masa de civiles, están despertando emociones intensas y conflictivas entre los sirios en casa y los refugiados en todo el mundo.

El resentimiento es más profundo en la provincia noroccidental de Idlib, el último bastión de la oposición en Siria, donde los ataques aéreos rusos continúan hasta hoy. En un comunicado emitido el lunes, el grupo de defensa civil de la oposición, conocido como el grupo de los Cascos Blancos, deploró la agresión de Rusia contra el país.

“Nos duele inmensamente saber que las armas probadas contra los sirios se utilizarán ahora contra los civiles ucranianos”, dijo, lamentando lo que, según dijo, ha sido una falta de apoyo de la comunidad internacional para hacer que Rusia rinda cuentas en Siria y en otros lugares.

“En lugar de defender las normas internacionales, como las que prohíben el uso de armas químicas, la comunidad internacional ha tratado de encontrar formas de cooperar con Rusia y hasta el día de hoy considera a Rusia como un socio dispuesto y esencial en la diplomacia”, dijo.

Borshchevskaya dijo que la lección que Putin sacó de Siria fue que “Occidente no se opondrá a sus intervenciones militares” y le dio un éxito sobre el que basarse.

“El apetito viene con el comer, y con cada intervención se ha vuelto cada vez más descarado, culminando en la tragedia que ahora vemos desarrollarse en Ucrania”, dijo. “Al igual que lo que ocurrió en Siria no terminó en Siria, lo que está ocurriendo en Ucrania no terminará en Ucrania”.

Rakan vive ahora en una tienda de campaña con su mujer y sus tres hijos cerca de la frontera turca, donde regenta una tienda de repuestos de automóviles. Dice que espera que una derrota rusa en Ucrania pueda tener repercusiones positivas para la oposición de Siria.

“Pedimos a Dios la victoria para el pueblo de Ucrania, y esperamos que esta guerra marque el fin de Rusia”, dijo.

“Tal vez ellos (los ucranianos) puedan lograr la victoria que no se logró en Siria”.