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Un ataque ruso a Ucrania significaría que “las bolsas de cadáveres volverían a Moscú” y la culpa de la carnicería resultante sería “directamente para Vladimir Putin”, ha advertido un alto funcionario estadounidense.
El ejército ucraniano es mucho más fuerte de lo que era durante la guerra entre el gobierno de Kiev y los separatistas respaldados por el Kremlin en 2014 y sería “capaz de cobrar un peaje sangriento” si hay una invasión y ocupación rusa, dijo el consejero del Departamento de Estado de Estados Unidos, Derek Chollet.
El Sr. Chollet es uno de los funcionarios occidentales que sostienen que la retirada de algunas fuerzas por parte de Moscú no fue un movimiento genuino para desactivar la confrontación en curso. “De hecho, estamos viendo signos de una mayor escalada en términos de posicionamiento de las fuerzas”, dijo Chollet, una de las principales figuras que impulsan las políticas de la administración estadounidense en la crisis.
“Seguimos viendo pruebas de que Rusia va a lanzar una ‘bandera falsa’ o algún tipo de operación de sabotaje para proporcionar un pretexto para las acciones militares en Ucrania”, dijo. “Este es un intento probado y verdadero de Rusia que hemos visto a lo largo de los años para tratar de engañarnos, y no vamos a dejarnos engañar por ellos”.
El Kremlin anunció el martes que retiraba algunas fuerzas de las fronteras de Ucrania, poniendo la medida como ejemplo de cómo buscaba reducir las tensiones mientras Occidente hablaba de guerra. Sin embargo, Estados Unidos y sus aliados insisten en que sigue existiendo un peligro claro y presente. El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, anunció durante una reunión de los ministros de Defensa de los Estados miembros en Bruselas que la alianza estaba estudiando la posibilidad de desplegar más grupos de combate en el este de Europa, que se sumarían a los de Estonia, Letonia, Lituania y Polonia, liderados por el Reino Unido, Canadá, Alemania y Estados Unidos.
El Sr. Stoltenberg dijo que el gobierno francés se había ofrecido a dirigir un grupo de combate en Rumanía. La OTAN se asesorará con los mandos militares antes de tomar una decisión definitiva al respecto.
El gobierno británico también anunció que duplicará el tamaño de su fuerza en Estonia con tropas adicionales, vehículos blindados de combate y tanques. Los helicópteros de combate Apache realizarán ejercicios con los aliados, y se enviarán otros cuatro aviones Typhoon a Chipre para patrullar los cielos cercanos a la frontera rusa. HMS Diamond se unirá a los buques de la OTAN en el Mediterráneo oriental con el HMS Trent.
El Secretario de Defensa británico, Ben Wallace, dijo: “Junto con nuestros aliados de la OTAN, estamos desplegando tropas y activos en tierra, mar y aire para reforzar las defensas europeas en respuesta a la acumulación de fuerzas militares rusas en la frontera de Ucrania. La OTAN y nuestros aliados han dejado claro que una invasión de Ucrania se enfrentará a graves consecuencias.”
El jefe de la inteligencia de defensa, el teniente general Sir Jim Hockenhull, dijo: “No hemos visto pruebas de que Rusia haya retirado sus fuerzas de las fronteras de Ucrania. En contra de sus afirmaciones, Rusia sigue aumentando sus capacidades militares cerca de Ucrania”.
“Esto incluye avistamientos de vehículos blindados adicionales, helicópteros y un hospital de campaña que se mueven hacia las fronteras de Ucrania. Rusia tiene la masa militar en su lugar para llevar a cabo una invasión de Ucrania”.
Dmytro Kuleba, el ministro ucraniano de Asuntos Exteriores, tuiteó que su país estaba “agradecido al Reino Unido por mantenerse firme detrás de Ucrania en los difíciles momentos de la crisis de seguridad creada por Rusia. Muy apreciado por el pueblo de Ucrania, no sólo por el gobierno de Ucrania”.
Mientras tanto, el análisis de las fuerzas rusas que se están retirando de Crimea mostró que algunas acabarán en realidad en bases más cercanas a la frontera ucraniana. Los medios de comunicación rusos informaron que las unidades de la 3ª, 42ª y 150ª Divisiones de Fusileros Motorizados estaban siendo enviadas de vuelta a sus bases de origen. El Grupo de Inteligencia de Conflictos, que rastrea los movimientos militares rusos, señaló que la 3ª tiene su base en Valuyki y Boguchar, a 15 y 42 millas respectivamente de Ucrania, en las regiones de Belgorod y Voronezh. La 150ª estará estacionada en Novocherkassk, región de Rostov, a 30 millas de la frontera.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, había restado importancia a la posibilidad de una acción militar, pero el miércoles adoptó una postura más combativa. Hablando en la ciudad portuaria oriental de Mariupol, posible objetivo de un ataque ruso en caso de guerra, declaró: “No tenemos miedo de las previsiones, no tenemos miedo de nadie, de ningún enemigo. Nos defenderemos. Tenemos unas fuerzas armadas maravillosas y fuertes. Tenemos excelentes diplomáticos, fuerzas de voluntarios y fuerzas de resistencia nacional en toda Ucrania”.
El Sr. Zelensky había declarado el miércoles 16 de febrero como “Día de la Unidad Nacional”, en respuesta a que la fecha era el posible inicio de un ataque ruso. Se instó a la población a reunirse, cantar el himno nacional y llevar símbolos patrios.
Pequeños grupos acudieron a la Maidan de Kiev, donde comenzaron las protestas que derrocaron al gobierno pro-Moscú de Víktor Yanukóvich en 2013, para mostrar su solidaridad y lealtad a su país.
Hubo alivio por el hecho de que no se hubiera producido un atentado, pero el ambiente era relativamente apagado. “Así que es otro día en el que estamos a salvo, y por eso debemos estar agradecidos”, dijo Valentina Kovalenko, de 43 años, que trabaja en una empresa de contabilidad. “Pero, ¿qué pasará en las próximas semanas y meses? No sabemos si los rusos se van, si esperan a que llegue otro día, o qué. Esta incertidumbre es muy perjudicial para todos”.
Sin embargo, Andriy Soroka pospuso sus planes de mudarse de Kiev -a una ciudad más pequeña con su familia- porque consideraba que ahora había más indicios de que se estaba evitando el conflicto.
“Nuestro apartamento está en el centro de la ciudad y nos preocupaba que pudiéramos ser alcanzados por misiles si los rusos intentaban atacar los edificios del gobierno”, dijo. “Pero creo que con todas estas conversaciones que Putin está teniendo con los líderes de los países, con tanta atención en todo el mundo sobre nuestro país, no atacará. No estoy diciendo que no vaya a ocurrir un ataque en el futuro, pero quizás no por ahora”.
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