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No mucho tiempo después de terminar 20 años de guerra, el presidente Joe Biden se encuentra ahora con que Estados Unidos está inmerso en un conflicto en Ucrania, incluso sin el envío de tropas estadounidenses, que podría tener un efecto de mayor alcance en una sección transversal de los estadounidenses que Afganistán o Irak.
Los combates en Afganistán e Irak costaron la vida a más de 6.900 soldados estadounidenses y a más de 7.500 contratistas, y el gasto estadounidense superó los 2,3 billones de dólares. Pero esas guerras tuvieron poco impacto en la forma en que la gran mayoría de los estadounidenses vivían su vida cotidiana. Fue un período de 20 años en el que la gente experimentó tanto la Gran Recesión como la más larga expansión económica de Estados Unidos, piedras de toque que se vieron poco influenciadas por los dos conflictos molestos.
Ahora, cinco meses después del fin de la guerra en Afganistán, la más larga de la historia de Estados Unidos, los estadounidenses entran en un terreno complicado con la invasión rusa en Ucrania. Aunque Biden promete que no habrá fuerzas estadounidenses sobre el terreno allí, reconoció que la guerra emprendida por el presidente ruso Vladimir Putin podría tener un impacto real en el bolsillo de los estadounidenses.
“Un dictador ruso, invadiendo un país extranjero, tiene costes en todo el mundo”, dijo Biden a los estadounidenses en su discurso sobre el Estado de la Unión el martes por la noche.
El tumulto financiero de la campaña militar más importante en Europa desde la Segunda Guerra Mundial ya se está sintiendo.
La semana pasada, los precios del crudo en Estados Unidos se dispararon un 13%, hasta alcanzar unos 113 dólares por barril, y el coste del gas natural alcanzó un récord en Europa, ya que la guerra avivó los temores del mercado sobre una crisis de suministro.
Los principales índices bursátiles, volátiles desde hace semanas, registraron nuevas pérdidas mientras el presidente francés, Emmanuel Macron, advertía que “lo peor está por llegar” tras una larga llamada telefónica el jueves con Putin.
Sin embargo, en Washington -así como en las capitales europeas- hay señales de una creciente decisión de enfrentarse a Putin y de la voluntad de asumir cierto dolor económico en el proceso.
Es un tono marcadamente diferente al que se empleó tras los atentados del 11 de septiembre, que impulsaron la guerra de Afganistán. El entonces presidente George W. Bush imploró a los estadounidenses que “lucharan contra el terror volviendo al trabajo” y sugirió a los estadounidenses que “bajaran a Disney World” mientras su administración intentaba restaurar la fe en la industria aérea estadounidense. Durante los siguientes 20 años, los miembros de las fuerzas armadas estadounidenses, incluyendo más de 52.000 heridos en acción, y sus familias, llevarían en gran medida la carga.
En Washington, la presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi, se adelantó a la Casa Blanca en los últimos días al impulsar sanciones dirigidas directamente al sector energético de Rusia, el sustento de la economía de Putin. La administración se ha mostrado reacia a atacar el petróleo ruso por temor a que tal medida ponga en peligro también las economías de Estados Unidos y de sus aliados occidentales.
“Prohíbanlo”, dijo Pelosi sobre las importaciones de petróleo ruso.
Los senadores El senador Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, y Lisa Murkowski, republicana de Alaska, presentaron un proyecto de ley bipartidista para hacer precisamente eso. La legislación detendría las importaciones de petróleo ruso a los Estados Unidos declarando una emergencia nacional, algo que Biden también podría hacer por su cuenta.
“Si se hiciera una encuesta y dijeran: ‘Joe, ¿apoyarías 10 centavos más por galón para el pueblo de Ucrania?’ … Lo haría con mucho gusto”, dijo Manchin.
El hecho de que esa opinión esté muy extendida en Estados Unidos podría determinar en gran medida si la popularidad de Biden se recupera después de haberse hundido a niveles pésimos.
El senador Mitt Romney, republicano de Utah, dijo que las sanciones a Rusia podrían aumentar los tipos de interés, ralentizar la economía y hacer subir la inflación y los precios de la gasolina. Sugirió que los estadounidenses estaban dispuestos a sacrificarse.
“Esto tiene un coste”, dijo Romney. “Ni de lejos el coste de sangre que supondría si dejáramos que (Putin) se desbocara, pero no está exento de sacrificio”.
Las encuestas públicas sugieren que los estadounidenses creen cada vez más que Estados Unidos puede tener que hacer más para ayudar a Ucrania. El 45% de los estadounidenses dijo en los días posteriores a la invasión de Rusia que Estados Unidos estaba haciendo muy poco para ayudar a Ucrania. Otro 37% dijo que Estados Unidos estaba haciendo la cantidad adecuada; sólo el 7% dijo que los esfuerzos eran demasiado, según una encuesta de Quinnipiac de esta semana pasada.
Los políticos estadounidenses han mostrado una mayor determinación sobre lo que les espera, ya que los ucranianos han demostrado, en palabras de Biden, “puro coraje” en la intensa lucha contra las fuerzas rusas. También ha habido un cambio sustancial en las actitudes europeas a medida que los militares rusos han golpeado las ciudades más grandes de Ucrania.
En Alemania, el canciller Olaf Scholz se apresuró a suspender indefinidamente el Nord Stream 2, un gasoducto de 11.000 millones de dólares recientemente completado entre Rusia y Alemania, una vez que Rusia invadió el país.posición anterior.
El gobierno alemán también dio un giro a su política de no enviar armamento a una zona de conflicto y anunció que enviaría armas antitanque y stinger a Ucrania. El gobierno alemán -uno de los varios países europeos que se han retrasado en el cumplimiento de la promesa de los países de la OTAN de gastar el 2% del PIB en defensa para 2024- dijo que casi triplicaría su presupuesto de defensa en 2022.
El ministro de Economía alemán, Robert Habeck, incluso pidió a su país que se enfrentara a Putin de otra manera.
“Si quieres hacer un poco de daño a Putin, entonces ahorra energía”, dijo
Incluso Hungría, cuyo presidente prorruso, Viktor Orban, se resistió a hablar en contra de Rusia en el período previo a la guerra, ha condenado la acción militar rusa, ha expresado su apoyo a las sanciones y ha acordado dar protección temporal a los refugiados ucranianos que entren en Hungría.
En la Casa Blanca, los funcionarios dicen que el endurecimiento de la resolución de los aliados europeos se produjo después de que muchos mostraran cierta cautela a la hora de enfrentarse a los rusos. Los funcionarios de seguridad nacional de Estados Unidos publicaron un goteo constante de información durante más de dos meses antes de la guerra que sugería que Putin tenía la intención de una invasión a gran escala.
Pero aun así, en las conversaciones con el equipo de seguridad nacional de Biden, algunos aliados europeos parecían convencidos -hasta justo antes de que Putin actuara- de que haría algo menos que una invasión total.
La idea de reaccionar con medias tintas se desvaneció rápidamente -incluso entre algunos de los aliados europeos más reacios- una vez que quedó claro que Putin había puesto sus miras mucho más allá de los territorios en disputa en el este de Ucrania.
Ahora, a medida que aumentan los costes para las economías occidentales, el umbral de dolor de Biden y los líderes aliados se pondrá a prueba aún más. Preguntado por la confianza de la administración en la unidad a medida que aumentan los costes de la guerra, el secretario de prensa de la Casa Blanca trató de volver a centrar la atención en Putin.
“Estamos tomando medidas para defender la democracia, defender la democracia frente a la autocracia y hacer frente a las acciones de un dictador brutal”, dijo Psaki. “Es por sus acciones que estamos en esta circunstancia”.
Edward Frantz, historiador de la Universidad de Indianápolis, dijo que Biden parecía dirigirse a un “punto dulce” de la política exterior tras el caótico final de la guerra de Estados Unidos en Afganistán. En los últimos días de esa guerra, 13 miembros del servicio estadounidense murieron en un atentado suicida mientras ayudaban en las tareas de evacuación en el aeropuerto de Kabul.
Por muy enredada y desgarradora que fuera la retirada, Biden había cumplido una promesa de campaña de poner fin a la guerra, algo que sus tres predecesores no lograron. También le permitió centrar la atención de Washington en lo que Biden considera el principal reto de la política exterior de Estados Unidos: enfrentarse al ascenso de su adversario económico y militar, China.
“Ahora, en cambio, volvemos a la Guerra Fría”, dijo Frantz. “Si este es un proyecto largo -y ciertamente parece que lo será- el presidente se enfrenta ahora al reto de vender a los estadounidenses por qué es importante soportar algún impacto en nuestra economía por Ucrania. Eso no va a ser fácil”.
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Los escritores de Associated Press Lindsay Whitehurst en Salt Lake City, y Lisa Mascaro, Hannah Fingerhut y Colleen Long contribuyeron a este informe.
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