La isla de Jeffrey Epstein: ¿Qué pasó realmente allí?

Los invitados procedían de todo el mundo y de los más altos rangos de la sociedad: celebridades y científicos y miembros de familias reales, que aterrizaban en un jet privado y luego subían a un helicóptero para llegar a la isla. A su propietario le gustaba llamarla “Little St Jeff”; los lugareños la llamaban “Paedophile Island”.

Pero, ¿cuál es la verdad sobre Little St James, el paraíso privado de 75 acres en las Islas Vírgenes de EE.UU. que el multimillonario abusador sexual Jeffrey Epstein llamó una vez su hogar?

La isla está ahora en el centro de una red de demandas e investigaciones criminales que buscan desentrañar la vida de Jeffrey Epstein, quien murió en prisión en 2019 a la edad de 66 años en lo que las autoridades afirmaron que fue un suicidio.

Una denuncia penal del fiscal general de las Islas Vírgenes de Estados Unidos, que intenta incautar Little St James como propiedad del gobierno, lo describió como “el escondite y el refugio perfecto para el tráfico de mujeres jóvenes y niñas menores de edad para la servidumbre sexual, el abuso de menores y la agresión sexual”.

En esta isla, dice la denuncia: “Epstein y sus asociados podían evitar la detección de su actividad ilegal por parte de las fuerzas del orden de las Islas Vírgenes y federales, y evitar que estas jóvenes y niñas menores de edad salieran libremente y escaparan del abuso.”

La isla apareció en el juicio por tráfico sexual de Ghislaine Maxwell en diciembre. Fue condenada por cinco cargos de tráfico sexual y será sentenciada el martes.

Esto es todo lo que sabemos sobre Little St James y lo que Epstein hizo allí.

¿Dónde está la isla de Jeffrey Epstein y cómo es?

Little St James es una pequeña isla rodeada de arrecifes de coral en las aguas azules y brillantes de las Islas Vírgenes de EE.UU., con ensenadas protegidas y arboledas boscosas que se elevan a dramáticas crestas barridas por el viento y escarpados acantilados. Está situada frente al extremo sureste de Santo Tomás, una de las tres islas principales del archipiélago caribeño.

Las Vírgenes fueron compradas a Dinamarca por el gobierno estadounidense en plena Primera Guerra Mundial para evitar que se utilizaran como base de submarinos alemanes. Hoy en día muchos expertos financieros las consideran un paraíso fiscalcon enormes descuentos en el impuesto de sociedades y en el impuesto sobre la renta de las personas físicas para las empresas con sede allí.

Fue en Las Vírgenes donde Epstein se registró como delincuente sexual en 2010, tras su primera condena por prostitución infantil en 2008. También estableció sus empresas fantasma en una pequeña oficina sin nombre en un centro comercial junto al mar en Santo Tomás, junto a un Sam’s Mini-Mart y un salón de belleza llamado Happy Nails.

En 1998, compró Little St James al capitalista de riesgo Arch Cummin a través de una empresa fantasma, pagando al parecer algo menos de 8 millones de dólares (6 millones de libras). El nuevo propietario eliminó rápidamente toda la vegetación autóctona y la sustituyó por palmeras de 12 metros.

A partir de 2007, Epstein inició un programa masivo de construcción y remodelación que despertó las sospechas de las autoridades locales. Su complejo principal casi duplicó su tamaño, convirtiéndose en una lujosa mansión con una terraza exterior que conectaba el dormitorio principal y la piscina, junto con un sistema de desalinización.

Las fotos de satélite muestran una extensa red de terrazas, cabañas, casas de playa, piscinas, muelles, edificios de servicios públicos, un helipuerto, una pista de tenis, pistas de deslizamiento, una especie de lago o laguna cerrada, y varias cabañas de propósito desconocido, todo ello conectado por caminos bordeados de palmeras donde los buggies de golf transportaban a los huéspedes de un lugar a otro (un viaje a través de la isla supuestamente duraba unos cinco minutos).

Impresionantes imágenes de drones publicadas en YouTube ofrece una visión más cercana, con un enorme reloj de sol en el centro de la isla lo suficientemente grande como para caminar sobre él y dos altas banderas americanas colocadas en los extremos opuestos de la isla.

En el otro extremo de la mansión de Epstein se encuentra una estructura cuadrada a rayas azules y blancas a la que a menudo se denomina “templo”, rodeada por una terraza con un motivo de laberinto rojo. Anteriormente tenía una cúpula dorada y dos estatuas de oro en el tejado, que al parecer fueron arrancadas por el huracán María.

El edificio difiere en gran medida del permiso de planificación original de Epstein para un pabellón de música octogonal y se ha convertido en un pararrayos para la especulación febril. Los teóricos lo han descrito como la entrada a una guarida subterránea, un altar a una deidad egipcia, un cementerio para sus padres, o un sitio de abuso sexual ritual, pero una investigación de Business Insider concluyó que lo más probable es que fuera un estudio privado y una sala de música para Epstein.

En 2016, Epstein también compró la isla vecina de Great St James, aproximadamente el doble de grande, con 165 acres, supuestamentepretendiendo que el verdadero comprador era un empresario de Dubai llamado Sultan Ahmed bin Sulayem. “No fue bien recibido”, dijo un residente de Santo Tomás a Associated Press. “La gente piensa que es demasiado rico para ser vigilado adecuadamente”.

¿Cómo era la vida en la isla?

En los días anteriores a su condena de 2008, Epstein visitaba Little St James dos o tres veces al mes, quedándose varios días cada vez. Un antiguo empleado lo describió como “un retiro de tipo zen” en el que el financiero se paseaba en chanclas, con “música meditativa” que sonaba en los altavoces y las mujeres a menudo tomaban el sol en topless.

Siempre había mujeres, por supuesto: a menudo atractivas, a veces sospechosamente jóvenes, en los brazos de Epstein o de uno de sus muchos invitados o, a veces, transportadas en grupos a bordo de un barco de 38 pies llamado Lady Ghislaine, según se dice, en honor a la antigua socia de Epstein, Ghislaine Maxwell.

La isla contaba con una plantilla de unos 70 empleados, desde los encargados del mantenimiento del terreno y los jardineros, pasando por las lavanderas, hasta los capitanes de barco de guardia. Llevaban polos negros o blancos y habían jurado guardar un estricto secreto, con instrucciones de mantenerse fuera de la vista de Epstein cuando hacían su trabajo. También se les prohibía entrar en ninguna de las dos oficinas de Epstein en la mansión principal, una de las cuales albergaba una caja fuerte de acero estrechamente vigilada.

Según The LA Times, A Epstein también le entusiasmaba el “tesoro pirata”, nombre que daba a las botellas de ron y vajillas antiguas encontradas en la isla. Pagaba a los criados entre 100 y 1.000 dólares por hallazgos interesantes en buen estado.

“Era un hombre muy amable y, aunque no apruebo las cosas de las que se le acusa, me caía muy bien”, afirma Miles Alexander, que junto a su esposa Cathy dirigió la isla entre 1999 y 2007, dijo a The Daily Mail. “Nuestro trabajo consistía en la discreción. Tenemos la conciencia tranquila de no haber presenciado nada inapropiado”.

La pareja sudafricana describió cómo a Epstein no le gustaba comer delante de la gente, sino que se llevaba bocadillos para comer en su habitación, donde también recibía masajes diarios. Molestarle allí estaba “absolutamente prohibido”, aunque una vez encontraron una caja de juguetes sexuales mientras estaba fuera.

Cuando fueron contratados, los Alexander dicen que se les dijo: “Lo que Jeffrey quiere, Jeffrey lo consigue”.

¿A quién alojó Epstein en su isla?

Por supuesto, siempre había invitados. Entre los nombres famosos que supuestamente acogió Epstein se encuentran el físico teórico Stephen Hawking, el premio Nobel Lawrence Krauss, el cómico Chris Tucker, el actor Kevin Spacey, el magnate de Victoria’s Secret Les Wexner, la modelo Naomi Campbell, el ex asesor de Tony Blair Lord Peter Mandelsony el Príncipe Andrés del Reino Unido.

Se ha afirmado que Bill Clinton también fue invitado, aunque él niega haber estado allí. Se dice que Donald Trump voló en uno de los aviones privados de Epstein, pero no está claro si visitó la isla. Incluso se dice que el mago David Copperfield se declaró allí a la supermodelo Claudia Schiffer.

Los invitados llegaban en uno de los aviones Gulfstream de Epstein al aeropuerto Cyril E King de Santo Tomás, en una zona privada separada de la pista principal. A continuación, serían trasladados a Little St James en uno de los helicópteros negros de Epstein.

Epstein era aficionado a agasajar a los invitados, y se dice que pagó la modificación de un submarino para dar una vuelta por el fondo marino al profesor Hawking, que nunca había estado bajo el agua. Un antiguo empleado lo describió como “un hotel de cinco estrellas en el que nadie pagaba”.

Cathy Alexander recuerda al Príncipe Andrés como uno de los visitantes más amables, describiéndolo como “muy divertido y muy poco exigente”. Un día volvió de la playa “muy contento”: una de sus compañeras había pisado un erizo de mar y él había orinado en su pie para curarlo.

La Sra. Alexander recuerda que le dio una propina de 350 dólares, que fue “inesperada, porque otros huéspedes no lo hicieron”.

¿Nadie se dio cuenta del supuesto tráfico sexual de Epstein?

Ciertamente lo hicieron. Desde el principio, los lugareños de Santo Tomás murmuraban en voz baja sobre las actividades de Epstein, llamando a sus jets privados “el Lolita Express”. Cuando los buceadores nadaban cerca de la isla, al parecer aparecían guardias de seguridad para patrullar la orilla del agua.

En un momento dado, Epstein llevaba a unos 200 trabajadores de un lado a otro cada día para construir sus proyectos. “Cuando él estaba allí, era mantenerse a sí mismo y hacer su cosa,” uno de ellos dijo a Associated Press, añadiendo que el magnate a veces regalaba material viejo o excedente.

El personal del aeropuerto de Santo Tomás podía ver a quién llevaba Epstein conen el Express. “En múltiples ocasiones vi a Epstein salir de su helicóptero, pararse en la pista a la vista de mi torre, y subir a su jet privado con niños -niñas-“, dijo un ex controlador aéreo dijo a Vanity Fair.

“Mis colegas y yo definitivamente hablamos de que no entendíamos cómo a este tipo se le permitía seguir estando cerca de los niños. No dijimos nada porque pensamos que las fuerzas del orden estaban haciendo su trabajo. Es lamentable, pero realmente no sabíamos a quién decírselo, o si a alguien le importaba realmente.”

Otro empleado de la pista de aterrizaje dijo: “Había chicas que parecían estar en la escuela secundaria. Parecían muy jóvenes. Siempre llevaban sudaderas universitarias. Parecía un camuflaje, es la mejor manera de decirlo.

“Pude verlo con mis propios ojos. Lo comparé con ver a un asesino en serie a plena luz del día. Lo llamé la cara del mal… Era como si hiciera alarde de ello”. A veces las chicas llevaban bolsas de la compra de marcas de diseño como Gucci y Dior.

Los Alexanders también empezaron a sospechar. “Parecían haber salido de un catálogo de ropa interior”, dijo Cathy The Mail. “Iban por ahí con muy poca ropa o descansaban en la piscina sin nada puesto. Era así la mayor parte del tiempo. Me preocupaba su edad. Algunos parecían muy jóvenes y no pude evitar preguntarme si sus madres sabían dónde estaban.”

Miles Alexander añadió que a veces había tenido que rechazar las peticiones de Epstein de introducir a las invitadas en barco sin registrar sus nombres y números de pasaporte en el gobierno de Santo Tomás.

El malestar de la pareja fue creciendo hasta que finalmente renunció en 2007. “En nuestra última reunión, [Epstein] me dijo que yo siempre había sido su conciencia”, dijo Alexander. “Sin duda, ahora estoy luchando con mi conciencia”.

¿Qué ocurrió realmente en la isla de Epstein?

Ese es el tema de múltiples casos judiciales en curso, pero las acusaciones son impactantes.

Según una demanda presentada por la acusadora del Príncipe Andrés, Virginia Roberts Giuffre, Little St James era el centro de una trama mundial de captación en la que los reclutadores que trabajaban para Epstein elegían a mujeres jóvenes que estaban dispuestas a ser abusadas y manipuladas, jugaban con sus esperanzas y miedos, las deslumbraban con “demostraciones de gran riqueza y poder” y luego las obligaban a mantener relaciones sexuales con clientes mientras las mantenían a raya con amenazas y chantajes.

La Sra. Giuffre dice que el príncipe Andrés abusó sexualmente de ella en Little St James cuando tenía 17 años, lo que el príncipe “niega inequívocamente”.

El 15 de febrero, Andrés y la Sra. Giuffre llegaron a un acuerdo sobre la demanda de ella contra él, poniendo fin al prolongado proceso judicial en los tribunales de Nueva York.

La oficina del fiscal general de las Islas Vírgenes hace afirmaciones similares, diciendo: “Entre 2001 y 2019, la empresa Epstein transportó a las Islas Vírgenes a niñas y mujeres jóvenes menores de edad, que luego fueron llevadas en helicóptero o en un barco privado a Little St James, donde fueron sometidas con engaños a la servidumbre sexual, obligadas a participar en actos sexuales y coaccionadas a realizar actividades sexuales comerciales y trabajos forzados…”.

“Para lograr sus fines ilegales, Epstein formó una asociación con múltiples acusados y otras personas (tanto empresas como individuos, que estaban dispuestos a participar, facilitar y ocultar la actividad criminal de Epstein a cambio de que éste les otorgara beneficios financieros y de otro tipo, incluyendo servicios sexuales y trabajos forzados de las víctimas.”

De hecho, la denuncia describe el Little St James como un paso más en una red mundial de vuelos privados que transportaban a las víctimas del tráfico sexual a Londres, París, Tánger, Granada, San Luis, Palm Beach, Atlantic City y más allá. Dice que algunas víctimas tenían sólo 12 años.

La denuncia también alega que Little St James sirvió de prisión para las víctimas, con Epstein controlando toda la comunicación con el mundo exterior. Dice que una joven de 15 años intentó escapar nadando, pero Epstein organizó un grupo de búsqueda, la recapturó y confiscó su pasaporte.

“Recuerden que es dueño de toda una isla”, dijo la fiscal general Denise George en 2020. “Así que no era una situación en la que un niño o una mujer joven podría simplemente escaparse y correr por la calle hasta la estación de policía más cercana”.

Una presunta víctima dijo a CBS News que había sido violada en la oficina de Epstein en St Thomas y que él tenía una pistola atada al poste de la cama en su dormitorio en Little StJames. La denuncia dice que Epstein mantenía una lista computarizada de chicas menores de edad en o cerca de las Islas Vírgenes que podían ser llevadas a la isla.

¿Por qué nadie hizo nada?

Las autoridades hicieron varios intentos de investigar a Little St James. Como delincuente sexual, Epstein debía volver a registrarse cada año y los funcionarios sí intentaron visitar la isla en 2018 para verificar su dirección.

Pero según la denuncia del fiscal general, Epstein rechazó la entrada de los funcionarios en el muelle, alegando que era su “puerta principal” e insistió en reunirse con ellos en su oficina en St Thomas. También hizo que los empleados firmaran acuerdos de confidencialidad que les prohibían hablar con las fuerzas del orden y les obligaban a informar de cualquier consulta a Epstein.

“Vigilar a un delincuente sexual con sus propias islas privadas y con los recursos para llevar y traer a las víctimas en aviones y helicópteros privados representaba retos únicos y permitía a la empresa Epstein limitar el escrutinio”, dice la denuncia.

Además, tanto Little St James como Great St James son zonas protegidas por sus arrecifes de coral y su fauna. Los funcionarios de urbanismo locales sospechaban que Epstein se excedía en sus permisos de construcción y la denuncia del fiscal general dice que se le impusieron multas de miles de dólares por infringir las normas medioambientales, aunque esa cantidad de dinero no era nada para Epstein.

De hecho, la denuncia sostiene que la compra de Great St James por parte de Epstein fue simplemente una artimaña para ocultar lo que ocurría en Little St James. “La empresa Epstein compró la isla por más de 20 millones de dólares porque los participantes querían asegurarse de que no se convirtiera en una base desde la que otros pudieran ver sus actividades o visitantes”, dice.

“Epstein compró estas propiedades para proteger aún más su conducta de la vista, evitar su detección por parte de las fuerzas del orden o el público, y permitirle continuar y ocultar su empresa criminal.”

¿Qué pasará ahora con la isla?

El gobierno de las Islas Vírgenes de EE.UU. ha pedido a un juez que le dé el control de Little St James y Great St James, junto con todos los demás activos utilizados para llevar a cabo la presunta operación de tráfico sexual.

Los albaceas de Epstein se oponen a esa petición, diciendo que quieren utilizar sus bienes para crear un fondo de ayuda a las víctimas de agresiones sexuales. Quieren que el gobierno de las Islas Vírgenes descongele sus dos islas para poder venderlas.

La Sra. George respondió con acusándoles de administrar mal el patrimonio y de haber pagado “los honorarios de los abogados, del paisajismo y del helicóptero, pero no a las valientes mujeres que han dado un paso al frente para participar en el fondo de compensación”.

Mientras tanto, Little St James se ha convertido en un punto de interés para los turistas morbosos, los “exploradores urbanos” y los influencers de las redes sociales que intentan acceder a la isla y hacer vídeos. Los viajeros preguntan con frecuencia por ella y algunos operadores de barcos locales la incluyen en sus recorridos.

Vernon Morgan, un taxista de Santo Tomás, dijo a Associated Press que preferiría que la gente lo dejara en paz. “Ha traído cierta notoriedad a las Islas Vírgenes”, dijo.

“Preferiríamos que las Islas Vírgenes se vieran de otra manera”.

Este artículo fue modificado el 17 de noviembre de 2021. Anteriormente se refería al “comediante Steven Hawking”, pero por supuesto debería haberse referido al físico Stephen Hawking.