La isla más nueva del mundo aparece en el Océano Pacífico tras la erupción de un volcán submarino

Las islas centrales de Tonga han dado recientemente la bienvenida a su nuevo miembro: una masa de tierra “bebé” que surge de las aguas del suroeste del Océano Pacífico.

La nueva isla apareció unas once horas después de que el volcán Home Reef, sumergido entre el grupo de islas Ha’apai, en el centro del archipiélago de Tonga, comenzara a escupir lava y a expulsar penachos de vapor y ceniza, decolorando las aguas circundantes.

Situado al suroeste de la isla de Late, el recién nacido creció rápidamente mientras el volcán rezumaba lava durante días.

Mientras que los investigadores del Servicio Geológico de Tonga estimaron que la superficie de la joven isla era de unos 4.000 metros cuadrados el 14 de septiembre, el 20 de septiembre había crecido seis veces hasta cubrir una superficie de 24.000 metros cuadrados.

Sin embargo, por desgracia, el Observatorio de la Tierra de la Nasa afirma que la vida útil de la isla puede no ser muy larga.

“Las islas creadas por volcanes submarinos suelen ser de corta duración, aunque ocasionalmente persisten durante años”, dijo.

Home Reef, que se encuentra dentro de la zona de subducción Tonga-Kermadec, un área donde chocan tres placas tectónicas en el límite de convergencia más rápido del mundo, ha tenido cuatro períodos de erupción registrados en los últimos 170 años, dijo la agencia espacial norteamericana.

Mientras que tras las erupciones de 1852 y 1857 se formaron temporalmente pequeñas islas, las erupciones de 1984 y 2006 produjeron islas efímeras con acantilados de entre 50 y 70 metros de altura, añadió.

“Una isla creada por una erupción de 12 días del cercano volcán Late’iki en 2020 se desvaneció después de dos meses, mientras que una isla anterior creada en 1995 por el mismo volcán permaneció durante 25 años.”

El volcán Home Reef, que entró en erupción el 10 de septiembre, tiene lava efusiva en su 16º día. Aunque la actividad del volcán supone un “bajo riesgo” para las comunidades locales de Vava’u y Ha’apai, los Servicios Geológicos de Tonga han aconsejado a todos los navegantes “navegar más allá de los 4 km de Home Reef”.