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La Junta Electoral del Estado de Carolina del Norte no luchará contra la reciente decisión del panel de reglas del estado que bloquea sus restricciones propuestas sobre los observadores electorales designados por los partidos este otoño. Sin embargo, la junta se comprometió el viernes a hacer todo lo posible para ayudar a los funcionarios electorales de los condados a mantener un entorno de votación seguro y ordenado y a impedir cualquier intimidación de los votantes.
La Comisión de Revisión de las Reglas del Estado -un panel de 10 miembros nombrado por la Asamblea General, controlada por los republicanos- rechazó la semana pasada dos cambios temporales en las reglas que habrían definido más claramente el código de conducta para los observadores electorales partidistas. La junta electoral dijo que más de una docena de infracciones de conducta denunciadas durante las primarias de mayo motivaron los cambios propuestos.
Compuesta por tres demócratas y dos republicanos, la junta había aprobado por unanimidad los cambios temporales de las reglas – una que prohíbe a los observadores electorales estar demasiado cerca de las máquinas de votación o de los libros de votación donde podrían ver las papeletas marcadas, y otra que otorga a los funcionarios electorales la autoridad para expulsar a los observadores perturbadores que intenten entrar en áreas restringidas o acosar a los votantes.
Aunque la junta electoral del estado podría haber apelado la decisión de la comisión en los tribunales o volver a presentar una propuesta revisada, el presidente Damon Circosta dijo el viernes que en su lugar ofrecerá orientación a las juntas electorales de los condados y a los trabajadores electorales del condado para asegurarse de que entienden su autoridad.
A setenta días del día de las elecciones en un estado estrechamente dividido, Circosta dijo que la junta no “tiene el lujo de tiempo para ir de ida y vuelta con la comisión o los tribunales para asegurar que nuestras reglas razonables se pongan en marcha antes de la votación.”
“La Comisión de Revisión de Reglas carece de la experiencia y la autoridad para determinar la mejor manera de mantener el orden en las urnas”, dijo Circosta. “Es nuestro deber con el público votante proteger su derecho al voto, y será protegido”.
La decisión de la junta se produce en un momento en que Carolina del Norte se prepara para varias contiendas electorales muy reñidas, entre las que se encuentran una contienda de alto perfil por el Senado de Estados Unidos, dos contiendas por el Tribunal Supremo del estado y varias elecciones legislativas estatales cruciales que determinarán si los republicanos ganan los pocos escaños que necesitan para anular el veto del gobernador demócrata.
La ley estatal permite a los partidos políticos designar a observadores electorales específicos para cada distrito electoral y a nivel general para que supervisen los procedimientos electorales desde áreas designadas dentro del centro de votación el día de las elecciones y durante la votación anticipada en un solo lugar. Los observadores pueden informar de sus preocupaciones al director del distrito electoral, pero tienen prohibido interactuar con los votantes, distribuir información o interferir en las tareas de los trabajadores electorales.
Los republicanos de Carolina del Norte, incluidos algunos con estrechos vínculos con el ex presidente Donald Trump, han sido líderes en la oposición a los cambios de reglas propuestos desde julio, argumentando que las restricciones más estrictas para los observadores electorales podrían socavar la integridad de las elecciones en un estado crucial de oscilación. El Comité Nacional Republicano y el Partido Republicano de Carolina del Norte también escribieron a la comisión de reglas instándola a rechazar los cambios.
Las desacreditadas afirmaciones de Trump de que los resultados de las elecciones presidenciales de 2020 fueron fraudulentos han impulsado a miles de sus partidarios a escudriñar las operaciones electorales en todo el país, popularizando la práctica de observar las encuestas y llevando a varios estados a reevaluar sus reglas existentes.
Paul Cox, asesor jurídico adjunto de la junta electoral, dijo que las directrices existentes en el estado para los observadores electorales “no son modelos de claridad”, lo que había motivado la colaboración bipartidista de la junta.
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Hannah Schoenbaum es miembro del cuerpo de la Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. Síguela en Twitter @H_Schoenbaum.
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