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El senador de Texas Ted Cruz levantó la pata de pavo asada como una espada en su debut en la Feria Estatal de Iowa en 2014, el prometedor conservador se unió a otra media docena de prospectos presidenciales republicanos para pasearse por el Grand Concourse.
Cuatro años más tarde, casi el mismo número de demócratas peregrinaron a la feria, incluido el ex secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos, Julián Castro, que serpenteó entre las mesas bajo la carpa de los productores de carne de cerdo de Iowa en el tributo anual del Medio Oeste a la sobrealimentación.
Pero a medida que la feria de 2022 entraba en su último fin de semana, el tráfico de 2024 era notablemente ligero.
Esto habla del cuidadoso baile que intentan los potenciales candidatos presidenciales, ya que los demócratas siguen teniendo dudas sobre el futuro político del presidente Joe Biden y muchos republicanos evitan enfrentarse al ex presidente Donald Trump. Varios posibles candidatos del GOP han hecho discretamente incursiones políticas en el primer estado de nominación de la nación, pero lo han hecho haciendo campaña con los candidatos de Iowa, no siendo tan obvios como para pararse en balas de paja en una parada perenne para los aspirantes a la Casa Blanca.
“Hay un poco de efecto Trump. Siguen viniendo aquí. Pero saben que tiene que haber ese énfasis de que están aquí para los candidatos republicanos de Iowa”, dijo Michael Bousselot, un ex asistente principal del gobernador republicano Kim Reynolds y ahora un representante estatal del GOP del área de Des Moines. “La feria es una campaña más directa. Si te pasas, la gente podría decir: ‘Vaya, el presidente Trump sigue siendo el hombre'”.
Eso significa que los pocos que entraron por las puertas en el lado este de clase trabajadora de Des Moines lo hicieron con poca preocupación de ese tipo.
Mike Pence, el exvicepresidente distanciado de Trump, visitó la feria el viernes, y el gobernador de Maryland, Larry Hogan, un prominente crítico de Trump, estuvo allí la semana pasada.
Un Pence con botas de vaquero fue escoltado por el senador republicano de siete mandatos Chuck Grassley, como lo han hecho innumerables aspirantes a la Casa Blanca a lo largo de los años. Sin embargo, el ex vicepresidente tuvo cuidado de mantener sus comentarios políticos centrados en las elecciones de medio término de noviembre, cuando Grassley está en la boleta electoral, y no en la carrera presidencial de 2024.
“Es un honor estar aquí en la Feria Estatal de Iowa con usted”, le dijo a Grassley, con los políticos rodeados por docenas de reporteros y fotógrafos a la sombra de la centenaria tribuna de ladrillos. “Iowa y Estados Unidos necesitan seis años más de Chuck Grassley”.
Más tarde, Pence se vio sorprendido por una tormenta eléctrica que se desarrollaba rápidamente y que le empapó a él y a su séquito mientras buscaban refugio bajo la carpa de los productores de carne de cerdo de Iowa. Sin inmutarse, Pence se abrió paso entre la húmeda multitud de asistentes a la feria e incluso probó algunos bocados de una de las monstruosidades calóricas características de la feria.
Mientras el granizo golpeaba el techo, Pence probó un “picnic en una taza”: carne de cerdo desmenuzada, ensalada de col, frijoles horneados y Fritos, cubiertos con salsa de barbacoa y tocino.
La elección de la comida y el atuendo de los políticos en la Feria Estatal de Iowa son casi tan importantes como las propias visitas.
En 2003, el demócrata John Kerry pidió un batido de fresa, algo notable en un evento conocido por su celebración de la carne y los alimentos fritos. En 2007, el republicano Fred Thompson fue objeto de burlas por llevar mocasines de Gucci, que destacaban entre las chanclas y las botas vaqueras más comunes de los asistentes.
Hogan, de forma más anónima, engulló una chuleta de cerdo a la parrilla -un rito de paso para cualquier aspirante a la Casa Blanca- mientras recorría la feria con Reynolds, su colega gobernador.
A pesar de las sonrisas y las carcajadas que compartieron, la pareja pintó un cuadro político incómodo. Reynolds, gran favorito para ganar la reelección en noviembre, cuenta con el apoyo de Trump y es un devoto partidario del ex presidente.
La dinámica refleja tanto la inclinación del GOP estatal a favor de Trump como las responsabilidades que le acechan.
La mayoría de los republicanos de Iowa -el 57%- dijo que espera que Trump decida presentarse de nuevo a la presidencia en 2024, según una encuesta de julio del Des Moines Register/Mediacom Iowa. Un tercio de los encuestados dijo que espera que no lo haga.
Trump ha disfrutado de su condición de creador de reyes en los últimos meses, impulsando a sus candidatos respaldados a la victoria en las elecciones primarias que van desde la parte superior del boleto a la legislatura estatal. Y aunque se enfrenta a una serie de investigaciones que se arremolinan, incluyendo el escrutinio de un registro del Departamento de Justicia de EE.UU. en su casa de Florida en busca de documentos clasificados, los ayudantes dicen que es más una cuestión de cuándo anuncia su candidatura a la presidencia que si la anuncia.
Kevin Holmes, un republicano del centro de Iowa, consideraría “absolutamente” apoyar una alternativa a Trump en los caucus de 2024.
“Simplemente no estoy contento con el carácter de Trump”, dijo el policía retirado de 61 años mientras recorría la feria con su esposa. “Ha alienado a muchísima gente. Si hubiera una alternativa viable, no dudaría en subir a bordo”.
Mientras que el gobernador de Florida Ron DeSantis -una alternativa a Trump comúnmente mencionada por los republicanos de Iowa- se ha mantenido alejado de Iowa mientras busca la reelección en noviembre, otros como el senador de Arkansas Tom Cotton, la ex embajadora de la ONU Nikki Haley, el ex secretario de Estado Mike Pompeo y otros han visitado Iowa este verano para hacer campaña por Reynolds, Grassley y otros.
El jueves, Cruz estuvo en la ciudad turística de verano del norte de Iowa, Clear Lake, encabezando una recaudación de fondos privada para Grassley.
Cruz, que ganó las asambleas electorales de 2016 e hizo campaña hasta el final de esa temporada de primarias, dijo este mes que esperaría a ver cuáles eran los planes de Trump antes de plantearse una segunda campaña presidencial. También sugirió que una candidatura de Trump impediría a varios prospectos entrar en la carrera de 2024.
Con eso en mente, Cruz entró y salió de Iowa en un día, evitando la feria por 110 millas.
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