La lucha de una mujer por salvar un pacífico paraíso canadiense de la expansión de un destructivo oleoducto: “Necesitamos esos lugares ahora mismo”.

Cara Cornell no pretende que todo el mundo se sienta protegido y apasionado por los humedales cercanos a su casa.

Pero sabe que sí.

Cuando se despierta a las 5 de la mañana -su sueño se ha visto interrumpido en las últimas semanas por la ansiedad por los pájaros y los animales- escucha un coro de cantos que da comienzo al día. Colibríes, golondrinas, pinzones, ceras de cedro y chupasangres de pecho rojo. Hay ardillas rojas de Douglas, varias familias de ellas por ahora.

Cornell teme por su pequeña parte del paraíso, su lugar en este mundo donde encuentra la paz, como resultado de un proyecto de expansión del oleoducto – Trans Mountain – que transporta petróleo de arenas bituminosas notoriamente sucio desde el corazón de Canadá en Alberta hasta la costa en la Columbia Británica.

El avance del proyecto se ha detenido temporalmente después de que se detectaran algunos nidos de pájaros carpinteros, lo que ha obligado a los trabajadores a bajar las herramientas. Pero cree que en poco tiempo volverá a ponerse en marcha.

“Tengo que hablar por las aves y los animales. Los veo todos los días. Este es su hogar también”.

Este verano, Cornell se unió a los miembros de varios grupos ecologistas que preparan una “notificación de moción”, que pretende obligar a Trans Mountain (TM) a colocar su tubería -parte de una ampliación del proyecto original- bajo el humedal. También pedirán a la empresa que se comprometa a respetar una serie de protecciones medioambientales, ya que está talando los bosques cercanos a la casa de Cornell en Rosedale, 70 millas al oeste de Vancouver.

Su acción llega en un momento crítico, ya que los impactos de la crisis climática son cada vez más crudos, y con el telón de fondo de décadas de controversia sobre la extracción y distribución de combustibles fósiles contaminantes en Canadá.

El gobierno de Justin Trudeau se unió a casi todas las naciones de la Tierra en un compromiso para reducir las emisiones de carbono como parte del Acuerdo de París, y limitar el calentamiento global a 1,5C y evitar impactos climáticos catastróficos. En 2020, Canadá, se comprometió a a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero hasta un 40% por debajo de los niveles de 2005 para 2030, y a lograr cero emisiones de carbono para 2050.

“Canadá es un país magnífico, pero no ocurrió por accidente y no continuará sin esfuerzo”, dijo Trudeau, que había hecho de abordar la acción climática un objetivo durante su campaña electoral de 2019.

Actualmente, la extracción y venta de petróleo y gas representa más del 7% del PIB nacional, y la industria se centra en Alberta, con sus vastos depósitos de arena de alquitrán de Athabasca.

Y empresas como TM son actores poderosos en el panorama político más amplio. TM, que ahora es propiedad del gobierno de Canadá, dice también que ha empleado a miles de personas desde que se abrió el primer oleoducto en 1953.

El tramo que pasa por Rosedale es una ampliación, y TM dice que está sujeta a 156 condiciones, impuestas por el Regulador de la Energía de Canadá (CER), una agencia gubernamental.

“Nuestros deseos son que se proteja el humedal”, dice Peter Vranjkovic, del grupo Protect the Planet, que ha emprendido acciones directas no violentas para intentar proteger los hábitats.

“Lo que significa que la compañía de oleoductos debería perforar bajo él o poner su tubería alrededor”.

Señalando la forma en que los activistas se han acostumbrado a luchar para salvar parcelas de hábitat, parche por parche, en lugar de bosques enteros, dice que el humedal en Rosedale, cerca del parque estatal Bridal Veil Falls, tiene árboles de crecimiento antiguo, lo que ayuda a hacerlo tan especial. Estos veteranos abetos son especialmente críticos para almacenar carbono.

“Es una zona hermosa y salvaje. Nunca ha sido talada, o si lo fue, fue hace 150 o 250 años, por lo que los árboles están cubiertos de vegetación y nadie ha desarrollado este pequeño lugar”, dice. Algunos de los árboles han empezado a descomponerse, lo que los hace aún más atractivos para las aves.

Hay lechuzas de campanario, lechuzas de gaviota y otras “especies únicas que no encontramos en otros lugares que han sido talados más recientemente”.

Otra activista que se ha unido a la petición de las autoridades es Lynn Perrin, del grupo Pipe Up, formado por residentes del suroeste de la Columbia Británica. Según ella, la importancia del humedal cercano a las cataratas Bridal Veil ha aumentado como consecuencia de la tala y el agotamiento de las zonas vecinas.

“Además deanidación de aves, los humedales albergan anfibios como la amenazada salamandra gigante de la costa”, dice.

Cornell se apresura a señalar que el esfuerzo por salvar el humedal cercano a su casa es un trabajo de equipo en el que participa mucha gente.

El año pasado, el proyecto se detuvo durante unos cinco meses, después de que los activistas detectaran pequeños nidos del colibrí de Anna, una especie migratoria conocida por sus brillantes plumas de color verde lima.

“Son diminutos: apenas cuatro centímetros”, explica Sara Ross, miembro del grupo Community Nest Finding Network (CNFN), que descubrió el ave y alertó a las autoridades federales.

En junio, Ross encontró nidos que pertenecían a pájaros carpinteros de pecho rojo, lo que obligó de nuevo a detener los trabajos, al menos hasta la conclusión de la temporada de anidación a finales de agosto.

“Utilizaré cualquier nido pequeño para detener este proyecto. Porque no podemos construir más infraestructuras de combustibles fósiles”, afirma.

“Matará nuestro mundo. Está matando nuestro mundo. No se trata de los nidos, se trata de utilizar cualquier medio necesario para detener esta expansión de las arenas bituminosas, por mi hijo de siete años, por mi hijo, por mí mismo.

Añade: “No podemos hacerlo más. Así que tengo que ayudar a nuestro gobierno a hacer lo correcto”.

Ross dice que el gobierno canadiense y TM gastan enormes sumas de dinero promocionándose como responsables con el medio ambiente, y la extracción de arenas bituminosas y su transporte a través de 600 millas, como si no tuvieran ningún impacto en el medio ambiente.

Sin embargo, dice que esa imagen es falsa.

“Están comercializando el petróleo de arenas bituminosas como seguro para el medio ambiente, lo cual es una mierda. Las arenas bituminosas son el combustible más sucio del planeta. Se necesita la mayor cantidad de agua para refinarlo, cambia el clima más que cualquier otra cosa. Puedes comercializarlo como quieras, pero no es cierto”.

TM fue comprada por el gobierno canadiense en 2018. Un portavoz dice que toda su operación es monitoreada por el CER y sus propios equipos que monitorean los sitios de anidación de aves.

“Trans Mountain ha desarrollado más de 60 planes de protección y gestión ambiental relacionados con aspectos específicos de la construcción”, dice el portavoz.

“Estos planes han sido aprobados por la CER y deben aplicarse antes, durante y después de la construcción a lo largo del derecho de paso del oleoducto, en las instalaciones y en las zonas de acceso relacionadas”.

Con respecto a la zona de Bridal Veil Falls, el portavoz dice que “antes de la actividad de construcción en la región de Bridal Falls, los especialistas en recursos de la vida silvestre llevaron a cabo varios estudios y se establecieron amortiguadores apropiados, incluido un amortiguador asociado con el nido de cavidad del pájaro carpintero de pecho rojo”.

Un portavoz del CER afirma que sus expertos “realizaron evaluaciones ambientales y socioeconómicas exhaustivas antes de que se aprobara el proyecto de ampliación de Trans Mountain. Esto incluyó una evaluación del corredor para el proyecto, incluyendo los humedales, los cursos de agua, la vida silvestre y el medio ambiente marino.”

El portavoz añade: “También hubo una serie de audiencias en las que se examinó en detalle cada sección de la ruta para el proyecto, incluida la ruta en y alrededor de las cataratas Bridal Veil”.

Un portavoz del departamento de protección del medio ambiente del gobierno de la Columbia Británica afirma que se realizaron varios estudios antes de iniciar el proyecto para evaluar su impacto y que éstos fueron aceptados.

Al preguntársele si el oleoducto podría pasar por debajo del humedal, el portavoz dice que en caso de que TM “desee realizar algún cambio en el proyecto que no esté autorizado en el Certificado de Evaluación Ambiental, tendría que solicitar una enmienda que incluyera una evaluación de los cambios propuestos”.

El portavoz afirma que las ardillas de Douglas “no han sido identificadas como una especie en peligro dentro de la Columbia Británica”.

Cornell y su marido, que tiene un negocio en la zona, han vivido en ella toda su vida. Se mudaron a su casa en Rosedale, junto al humedal que se extiende por “dos campos de fútbol”, hace cinco años.

Dice que la opinión de la comunidad está dividida respecto al oleoducto. Algunos lo apoyan, otros no. No todos se sienten capaces de expresarse.

Preguntada por el coste probable de colocar el oleoducto bajo el humedal, dice que no lo sabe, pero que supone que será mayor.

Sin embargo, se pregunta qué precio se puede poner a los humedales, repletos de pájaros y animales y de árboles que dan sensación de calma

“La sensación que tengo cuando camino por ese humedal – es un día soleado, puedo sentir el viento, puedo oír a los pájaros, y puedes ver a todos esos pájaros – realmente te hace sentir tranquilo, y te recuerda momentos de paz en tu vida”, dice.dice.

“Y necesitamos tener esos lugares. Algunas personas no se identifican, y no lo saben, pero eso es lo que esos lugares hacen por la gente, y eso es lo que hace por mí.

Añade: “Realmente espero que podamos protegerlo y salvarlo”.