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De pie frente a un micrófono de la Cámara de Representantes de Alabama antes de que los legisladores votaran sobre los nuevos distritos del Congreso, el representante estatal Chris England dijo que el cambio en el estado del sur profundo a menudo ha ocurrido solo a través de una orden judicial federal.
El legislador demócrata acusó a los republicanos de repetir la historia y de burlar un mandato judicial para crear un segundo distrito de mayoría negra en el estado o “algo bastante parecido”.
“Alabama hace lo que hace Alabama. En última instancia, lo que esperamos, supongo, en algún momento, es que la corte federal haga lo que siempre le hace a Alabama: nos obligue a hacer lo correcto. Los tribunales siempre tienen que intervenir y salvarnos de nosotros mismos”, dijo England, un legislador negro de Tuscaloosa.
La lucha sobre si el mapa del Congreso de Alabama cumple con la Ley de Derechos Electorales de 1965 ahora vuelve a la corte federal cuando los republicanos estatales presentan su nuevo plan al mismo panel de tres jueces que anuló los distritos anteriores.
El resultado podría tener consecuencias en todo el país, ya que el caso vuelve a sopesar los requisitos de la Ley de Derechos Electorales en la redistribución de distritos. También podría afectar las inclinaciones partidistas de un distrito del Congreso de Alabama en las elecciones de 2024 con el control de la Cámara de Representantes de EE. UU. en juego.
Los legisladores de Alabama aprobaron el viernes nuevas líneas distritales seis semanas después del sorpresivo fallo de la Corte Suprema de EE. UU. que confirmó un fallo de un tribunal inferior de que el mapa anterior del estado, con un distrito de mayoría negra de siete en un estado que es 27% negro, probablemente violó la Ley de Derechos Electorales al diluir el poder de voto de los residentes negros.
La supermayoría legislativa republicana del estado incrementó el porcentaje de votantes negros en el segundo distrito del Congreso de mayoría blanca, ahora representado por el representante republicano Barry Moore, de alrededor del 31 % a casi el 40 %. El plan también redujo la población negra en edad de votar en el distrito de mayoría negra del estado, ahora representado por la representante demócrata Terri Sewell, al 50,65%.
Un grupo de votantes que ganó la decisión de la Corte Suprema de los EE. UU. anunció que impugnarán el nuevo plan. El panel de tres jueces fijó una audiencia para el 14 de agosto sobre el nuevo plan y eventualmente podría ordenar a un maestro especial que dibuje nuevas líneas para el estado.
“La Legislatura de Alabama cree que está por encima de la ley. Estamos lidiando con un grupo de legisladores que ignoran descaradamente no solo la Ley de Derechos Electorales, sino también una decisión de la Corte Suprema de EE. UU. y una orden judicial de la corte de distrito de tres jueces”, dijeron los demandantes en un comunicado. “Peor aún, continúan ignorando las súplicas de los electores para garantizar que el mapa sea justo y, en cambio, siguen decididos a robarles a los votantes negros la representación que merecemos”, dijeron los demandantes.
Alabama argumentará que el mapa cumple con la orden judicial y se adhiere a otros principios de redistribución de distritos, como mantener los distritos compactos y no dividir las comunidades de interés.
“El nuevo plan de la Legislatura aplica de manera completa y justa los principios tradicionales de una manera que cumple con la Ley de Derechos Electorales. Contrariamente a los puntos de discusión de los principales medios, la Corte Suprema no sostuvo que Alabama deba trazar dos distritos mayoritarios y minoritarios”, dijo la oficina del fiscal general del estado, Steve Marshall, en un comunicado. “En cambio, la Corte dejó en claro que la VRA nunca requiere la adopción de distritos que violen los principios tradicionales de redistribución de distritos”.
En una carta del 13 de julio al comité legislativo estatal de redistribución de distritos, Marshall dijo que los demandantes en el caso “ahora exigen un plan que brinde no solo una ‘oportunidad justa’ de competir, sino una garantía de victorias demócratas en al menos dos distritos”.
Los republicanos, que se han mostrado reacios a crear un distrito de tendencia demócrata, están apostando a que la corte aceptará su propuesta o que el estado prevalecerá en una segunda ronda de apelaciones. En su carta, Marshall señaló que el juez Brett Kavanaugh solo se unió parcialmente al fallo de 5-4 de la Corte Suprema contra Alabama.
“Estoy seguro de que hemos hecho un buen trabajo. Dependerá de los tribunales decidir si están de acuerdo”, dijo el presidente interino del Senado, Greg Reed, republicano de Jasper.
El panel de tres jueces que anuló el mapa existente de Alabama en 2022 dijo que el “remedio apropiado” es un mapa con un segundo distrito de mayoría negra o “un distrito adicional en el que los votantes negros tengan la oportunidad de elegir a un representante de su elección”. Los jueces agregaron que debería incluir un segundo distrito de mayoría negra o “algo bastante parecido”.
El significado de “oportunidad” dominó gran parte del debate en la Legislatura cuando los demócratas criticaron la propuesta republicana que, según dijeron, garantizaría que el distrito reconfigurado permanezca bajo el control de los republicanos blancos.
“Tu distrito de oportunidad te da una población mayoritariamente blanca. … No es una oportunidad de ganar. Es una oportunidad que perder”, dijo el líder de la minoría del Senado, Bobby Singleton, demócrata de Greensboro.
Reed dijo que el tribunal no les dio a los legisladores estatales una definición de oportunidad, pero argumentó que el distrito había sido alterado sustancialmente.
“Si observa la diferencia entre lo que era el distrito antes y lo que es ahora, ¿hay una mayor oportunidad para que otros sean elegidos allí además de los republicanos? Creo que la respuesta es sí”, dijo Reed.
Un análisis realizado por The Associated Press, que utilizó un software de redistribución de distritos, muestra que el mapa del segundo distrito aprobado el viernes ha votado mayoritariamente por los republicanos en las últimas elecciones estatales. Donald Trump ganó el distrito por casi 10 puntos porcentuales en su candidatura a la reelección de 2020.
Alabama fue el sitio de un caso judicial que condujo a la decisión de la Corte Suprema que efectivamente puso fin al requisito de la Ley de Derechos Electorales que establece que los estados con un historial de discriminación racial en la votación, principalmente en el sur, obtengan la aprobación de Washington antes de cambiar la forma en que realizan las elecciones.
Con la lucha actual por un mapa del Congreso, algunos demócratas de Alabama acusaron a los republicanos de intentar provocar otro desafío a la histórica ley de derechos civiles.
“Estoy realmente decepcionado con mis colegas que quieren destruir la Ley de Derechos Electorales”, dijo Singleton.
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