La lucha por proteger el patrimonio cultural de Ucrania

El desmantelamiento de un museo es una tarea gigantesca, y toda la plantilla del Museo Nacional Andrey Sheptytsky de Lviv llevaba una semana trabajando en ello antes de que se desmontara la última pieza, un retrato centenario del homónimo del museo, dejando al descubierto las últimas paredes.

Ihor Kozhan, director de la gran galería situada frente a la ópera de Lviv, explicó las prisas.

“Hay un ególatra en Moscú al que no le importa matar a los niños, y mucho menos destruir el arte”, dijo. “Si queremos que nuestra historia y nuestro patrimonio sobrevivan, todo el arte debe pasar a la clandestinidad”.

En toda Ucrania, artistas, galeristas, conservadores y directores de museos están desenganchando, envolviendo y guardando con cuidado el cuantioso patrimonio cultural del país, a medida que se acerca la embestida de Vladimir Putin. Las estatuas, las vidrieras y los monumentos se están cubriendo con material a prueba de metralla. Los sótanos están repletos de cuadros.

Como los bombardeos rusos han sido hasta ahora más intensos en la mitad oriental del país, dos de las ciudades más ricas en patrimonio cultural de Ucrania, Lviv y Odesa, se han beneficiado de un tiempo extra. En esta última, por ejemplo, los voluntarios tardaron días en apilar cientos de sacos de arena alrededor de un monumento al Duque de Richelieu, un francés que fue uno de los fundadores de la cosmopolita ciudad portuaria. Sólo quedan al descubierto su cabeza y su brazo derecho extendido.

Kyiv y Kharkiv, las dos ciudades más grandes del país, fueron golpeadas al principio de la guerra y ya han sufrido pérdidas devastadoras.

Las ventanas del principal museo de arte de Kharkiv han saltado por los aires, sometiendo las 25.000 obras de arte que hay en su interior a temperaturas gélidas y a la nieve durante semanas. Los teatros de ópera y ballet de la ciudad fueron bombardeados en gran medida.

Veinticinco obras de una de las pintoras más célebres de Ucrania, Maria Prymachenko, famosa por su colorida representación del folclore ucraniano y la vida rural, fueron quemadas cuando los rusos bombardearon el museo que las albergaba en una ciudad de las afueras de Kiev. Otros museos de la capital están tapiados, con sus obras aún dentro, porque los que las habrían evacuado han huido.

“Los centros de las ciudades están gravemente dañados, algunos de los cuales tienen lugares y monumentos que datan del siglo XI”, dijo a la prensa la semana pasada Lazare Eloundou, director del programa de patrimonio mundial de las Naciones Unidas. “Es toda una vida cultural que corre el riesgo de desaparecer”.

La destrucción deliberada del patrimonio de un país o de una cultura se considera un crimen de guerra, pero la Unesco aún no ha cancelado su próxima cumbre, que se celebrará en Rusia.

Mientras las tropas rusas intentan cercar Odesa, el Museo de Bellas Artes de la ciudad se ha rodeado de alambre de espino.

“Créanme, a mí también me parece muy salvaje”, dijo Kirill Lipatov, director de ciencias del museo.

Como en los museos de Lviv, las paredes del interior están ahora desnudas, dijo Lipatov, pero no quiso revelar si sus obras más valiosas habían sido evacuadas fuera de la ciudad. Algunas de las piezas fueron pintadas en el interior del museo -un palacio ornamentado que data de la década de 1820- y nunca han salido de él, incluidas obras rusas del siglo XIX de Ivan Aivazovsky e Ilya Repin.

“El primer pensamiento que me vino a la mente es que un museo ucraniano está protegiendo obras maestras rusas de la agresión rusa”, dijo Lipatov. “No me cabe en la cabeza”.

Aunque les cueste creerlo, los directores de los museos también dijeron que su situación no era desconocida. Ucrania ha sido despojada de obras de arte por los invasores en múltiples ocasiones durante el último siglo.

Tras la invasión y anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014, decenas de obras que se encontraban en la península fueron trasladadas a museos rusos. Durante la Segunda Guerra Mundial, miles de obras fueron llevadas por los soldados nazis a Alemania. En el despacho de Lipatov cuelga un retrato de Yakov Galkin, el director que evacuó el Museo de Bellas Artes de Odesa durante la Segunda Guerra Mundial.

Salvar el arte fue secundario a salvar vidas, dijeron muchos de los entrevistados, porque el orgullo de los ucranianos por su cultura sirve de profundo pozo de inspiración para su resistencia a la invasión. Putin ha dejado claro que considera a Ucrania como parte de la gran Rusia, una opinión que, según los artistas, niega el patrimonio distintivo de Ucrania.

“Con cada invasión, es inevitable una cierta pérdida de cultura”, dijo Taras Voznyak, director de la Galería Nacional de Arte de Lviv. “Putin sabe que sin arte, sin nuestra historia, Ucrania tendrá una identidad más débil. Ese es el objetivo de su guerra: borrarnos y asimilarnos a su población de zombis criptofascistas.”

Aunque los museos suelentienen sus propios búnkeres, o redes más amplias en Europa en las que pueden confiar para albergar parte de su arte, las galerías y los artistas independientes dependen unos de otros.

Uno de los esfuerzos más exitosos para proteger el arte contemporáneo de Ucrania está en marcha en la ciudad occidental de Ivano-Frankivsk, donde un colectivo de artistas ha convertido un café subterráneo en un búnker. Trabajando día y noche con una red de conductores de furgonetas, las obras de más de 30 artistas -desde delicados collages hasta esculturas colgantes y pinturas gigantes de 1,80 metros- han sido trasladadas aquí desde toda Ucrania. También se han ofrecido residencias a once artistas que huyeron de sus hogares para seguir produciendo arte durante la guerra.

“Muchos de nuestros artistas se cuestionan su papel, como si no debiera coger un arma. ¿Acaso el arte como arma actúa con demasiada lentitud?”, dijo Anna Potyomkina, de 25 años, una comisaria que forma parte del colectivo. “Pero crear arte cuando Rusia está bombardeando museos y estudios es una parte importante y necesaria de la resistencia”.

A excepción de los montones de arte envueltos en plástico de burbujas que esperan ser llevados al búnker, el colectivo está lleno de cultura creativa familiar: muebles funky, ordenadores Apple, una estantería dedicada a libros sobre género y feminismo, paredes cubiertas de notas adhesivas y fotos de los miembros y sus amigos con un aspecto elegante y feliz antes de la guerra.

A Yaryna Shumska, artista de performance y pintora afincada en Lviv, que se describe a sí misma en su página web como cronista de “la memoria de los objetos y sus historias invisibles”, le encantaría transportar sus obras de arte más preciadas a Ivano-Frankivsk, pero le preocupa que se dañen en el proceso. Si tiene que huir de Lviv, lo más probable es que deje sus obras de arte donde están, y espere que las bombas caigan en otro lugar.

“El estudio de mi amigo en Kharkiv fue bombardeado y todo lo que queda es una catástrofe vacía”, dijo Shumska en su estudio, abarrotado de enormes pinturas sobre lienzo, algunas de las cuales están dedicadas a su marido, fallecido en octubre. “Es una pregunta imposible de hacer: ¿puedo despedirme de mi obra, que es casi como una extensión de mi cuerpo?”.

La supervivencia de tanto arte ucraniano dependerá en última instancia de dónde caigan las bombas.

En Odesa, Lipatov dijo que el Museo de Bellas Artes, de 123 años de antigüedad, es tan delicado que seguramente ardería hasta los cimientos si fuera alcanzado por un proyectil.

El búnker de Ivano-Frankivsk tampoco es a prueba de bombas. Un impacto directo enterraría los cientos de piezas allí guardadas, salvando sólo algunas de ellas en el mejor de los casos. La semana pasada, Rusia bombardeó el aeropuerto de la ciudad.

“Ahora mismo, esto es todo lo que podemos hacer”, dijo Potyomkina. “Ahora mismo nadie es famoso, nadie está celoso, el arte de nadie es más importante que el de los demás. Todas las rivalidades y crisis existenciales están en suspenso. Tenemos que hacer todo lo que podamos ahora mismo, o nos arriesgamos a perderlo todo”.

Siobhan O’Grady del Washington Post en Kiev contribuyó a este informe

The Washington Post