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Ucrania puede estar inmersa en una guerra sangrienta con Rusia, pero eso no ha impedido que las autoridades aspiren a atraer turistas.
A cientos de millas del frente de batalla, en bosques vírgenes y tranquilos en el oeste del país, se están elaborando planes para una mega estación de esquí, la más grande del país, que se espera que acomode a 65.000 visitantes.
Pero los ecologistas tienen la intención de defender lo que dicen que es uno de los paisajes montañosos más vírgenes y hermosos de Europa, con prados y lagos.
La idea del complejo de esquí se dio a conocer por primera vez en 2016, pero desde la guerra se ha expandido silenciosamente a planes para tres centros turísticos, en un área no muy lejos de la frontera con Rumanía y fuera del alcance de Rusia.
Las autoridades dicen que podría crear 5.000 puestos de trabajo, y el gobierno quiere el impulso económico que traería cuando termine la guerra.
Y algunos lugareños quieren nuevos trabajos en un área que ha reasentado a un gran número de refugiados de guerra.
Un grupo ecologista advierte que el desarrollo en el macizo de Svydovets, con alrededor de 60 hoteles, 120 restaurantes, cientos de cabañas y más de 140 millas de nuevas pistas, arruinará una región conocida por su biodiversidad, con al menos 93 especies en peligro de extinción, incluido el pardo osos y linces.
Los miembros del grupo temen que el proyecto también ponga a las aldeas en riesgo de inundaciones catastróficas al acelerar la deforestación.
Pero en medio de afirmaciones de participación de oligarcas ricos y tala ilegal en el país, los opositores dicen que los costos a largo plazo para el medio ambiente y las comunidades eclipsan los beneficios económicos a corto plazo.
Iris Del Sol, del grupo Free Svydovets, pronosticó la tala de franjas de árboles, vitales para absorber el agua de lluvia y evitar inundaciones.
“Ha habido inundaciones anteriormente tan malas que un helicóptero llevó comida a los residentes. Esto aumentará el riesgo”, dijo.
Destruir parte de la biodiversidad más rica de Europa para crear puestos de trabajo era una idea a corto plazo, añadió.
El esquema se ha retrasado por una batalla legal de Free Svydovets, que ahora está esperando una fecha para una audiencia en la corte suprema.
Y mientras la guerra se ha desatado en el este de Ucrania, en el oeste, los consejos de las aldeas han aprobado dos centros turísticos más: Bystrytsia y Turbat. Los tres estarían vinculados y con un complejo existente en Bukovel. Se afirma que los cuatro podrían albergar a 65.000 turistas.
El grupo escribió al presidente Volodymyr Zelensky advirtiendo sobre el efecto “irreversible” en los bosques de praderas primigenias y antiguas.
Dicen que otras especies en peligro de extinción incluyen el lince euroasiático, el búho real euroasiático y docenas de plantas. Y el Danubio “perdería su principal afluente”, que se origina en Svydovets.
La organización quiere una reserva natural con turismo de bajo impacto. La vecina reserva de biosfera de los Cárpatos forma parte del Patrimonio Mundial de la Unesco y la Red Europea de Vida Silvestre.
Pero el presidente Zelensky, que goza de una gran popularidad en Ucrania, espera albergar algún día los Juegos Olímpicos de invierno, para lo cual se necesitarían muchas más estaciones de esquí.
El Parlamento Europeo ha calificado de ilegales los planes para un lugar de deportes de invierno en Svydovets.
Las opiniones de los lugareños no están claras. “Muchos están de acuerdo con nosotros pero no se atreven a ir en contra de las autoridades o se someten a la influencia de sus empleadores. También temen el poder de los inversores ocultos”, afirman los activistas.
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