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La misión Dart (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA ha devuelto su primera imagen del asteroide Dimorphos, una roca espacial contra la que la misión está destinada a chocar en menos de un mes.
Tomada desde unos 30 millones de kilómetros de distancia, la imagen compuesta borrosa muestra el pequeño asteroide Dimorphos, y su asteroide compañero más grande, Didymos, que tiene unos 800 metros de diámetro. Ambos aparecen como meros puntos de luz en la Cámara de Reconocimiento de Didymos y Asteroides para la Navegación Óptica, o instrumento Draco, de la nave espacial Dart.
Dart tomó las imágenes que componen la imagen compuesta el 27 de julio, y la Nasa publicó las imágenes en un blog el miércoles.
“Este primer conjunto de imágenes se está utilizando como una prueba para probar nuestras técnicas de imagen”, Elena Adams, el ingeniero de sistemas de la misión DART en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins (APL) en Laurel, Maryland, que opera Dart para la Nasa, dijo en un comunicado. “La calidad de la imagen es similar a la que podríamos obtener de los telescopios terrestres, pero es importante mostrar que Draco está funcionando correctamente y puede ver su objetivo para hacer los ajustes necesarios”.
Dimorphos orbita alrededor de Didymos, y los dos juntos orbitan el Sol en una trayectoria que a veces los acerca a la Tierra, pero nunca lo suficiente como para amenazar a nuestro planeta. Lanzado el 24 de noviembre de 2021, la misión de Dart es encontrarse con la pareja de asteroides a unos 10 millones de kilómetros de la Tierra y chocar con Dimorphos a unos 14.000 kilómetros por hora para ver cuánto puede cambiar el impacto la órbita del asteroide más pequeño alrededor de Didymos.
Dart impactará contra el asteroide Dimorphos a las 19.14 horas EDT del lunes 26 de septiembre. La cobertura en directo comenzará a las 6pm ET en Sitio web de la Nasa, Nasa TVy las cuentas de medios sociales de la agencia espacial en Youtube, Twitter y Facebook.
Los datos del experimento de impacto ayudarán a la Nasa y a los científicos a estudiar cómo podría utilizarse una versión similar, pero a mayor escala, de la misión Dart para desviar un asteroide que realmente supusiera una amenaza para la Tierra. Es la primera misión de prueba de defensa planetaria de la Nasa.
Los datos del experimento de impacto ayudarán a la Nasa y a los científicos a estudiar cómo podría utilizarse una versión similar, pero a mayor escala, de la misión Dart para desviar un asteroide que realmente supusiera una amenaza para la Tierra. Es la primera misión de prueba de defensa planetaria de la Nasa, un hecho que el director asociado de la dirección de misiones científicas de la agencia espacial, el Dr. Thomas Zurbuchen, señaló en Twitter el miércoles.
Los operadores de APL guiarán a Dart a medida que se acerque a Dimormphos durante las próximas semanas, realizando tres maniobras de corrección de rumbo hasta el 25 de septiembre. Después de ese momento, Dart estará solo, utilizando el instrumento Draco para guiarse de forma autónoma hacia su destino final en la superficie de Dimorphos.
Los efectos inmediatos de la colisión de Dart con Dimorphos, si tiene éxito, serán fotografiados por un pequeño satélite transportado por Dart y liberado antes del impacto. Los efectos a más largo plazo del impacto, y por tanto el potencial de las misiones tipo Dart para desviar realmente asteroides peligrosos, serán evaluados por la misión HERA de la Agencia Espacial Europea cuando llegue a Dimorphos en 2027.
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