La misión lunar Artemis 1 de la Nasa explicada

El Centro Espacial Kennedy de la Nasa, en la costa de Florida, podría ver pronto su primer lanzamiento de un cohete lunar masivo desde 1973, ya que la agencia espacial se prepara para lanzar su misión Artemis I tan pronto como el 29 de agosto.

Artemis I, un vuelo de prueba sin tripulación del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la Nasa y de la nave espacial Orión, es la primera prueba completa de la Nasa del hardware que la agencia espera que ponga a los astronautas de vuelta en la Luna en 2025, y que impulse una década de actividades lunares que servirán como un campo de pruebas para las tecnologías destinadas a visitar Marte.

Aquí está todo lo que necesitas saber sobre el próximo lanzamiento del cohete y el nuevo programa lunar de la Nasa para el 21^st siglo.

¿Cuándo es el lanzamiento de Artemis 1 y cómo se puede ver?

Está previsto que Artemis 1 despegue del complejo de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy no antes de las 8.33 horas EDT del 29 de agosto. El lanzamiento será transmitido en directo por Nasa TV, el espacio sitio web de la agencia y el aplicación de la Nasa.

Si el lanzamiento se cancela por alguna razón, la Nasa también tiene ventanas de lanzamiento el 2 y el 5 de septiembre, aunque los funcionarios de la Nasa han dicho que pueden lanzar el vuelo de prueba sin tripulación en algunas condiciones que podrían poner en tierra un vuelo con tripulación humana.

¿Qué es Artemis?

El programa lunar de la Nasa para el 21^st siglo XXI, Artemis consistirá en una progresión de sobrevuelos lunares sin tripulación y luego con tripulación, que culminará con el primer aterrizaje humano en la Luna en más de 50 años. A continuación, la agencia espacial planea realizar misiones tripuladas a la superficie lunar una vez al año durante el resto de la década, construyendo una estación espacial en órbita lunar y una base en el Polo Sur lunar donde los astronautas probarán las tecnologías y habilidades necesarias para el objetivo a largo plazo de la Nasa: una misión tripulada a Marte a principios de la década de 2040.

Después de Artemis I, Artemis II será una misión con una tripulación de astronautas en la primavera de 2024. En Artemis III, previsto actualmente para 2025, aterrizarán los primeros astronautas, entre ellos la primera mujer y una persona de color, en la superficie lunar desde 1972.

¿Qué es el SLS?

El Sistema de Lanzamiento Espacial de la Nasa, o SLS, es el mayor cohete construido desde el cohete Saturno V del programa Apolo.

En su configuración actual, conocida como Bloque 1, el SLS consta de un núcleo impulsor de hidrógeno y oxígeno líquidos con dos cohetes impulsores sólidos montados en sus laterales que recuerdan al Transbordador Espacial, capaces en conjunto de producir 8,8 millones de libras de empuje. Esto supone un 15% más de empuje que el Saturno V: cuando se lance el 29 de agosto, el SLS será el cohete más potente jamás lanzado.

Junto con la nave espacial Orión en su vértice, el SLS tiene una altura de 322 pies, y puede elevar más de 90 toneladas a la órbita baja de la Tierra. Junto con la etapa superior del bloque 1 del SLS, conocida como etapa de propulsión criogénica provisional, el sistema de lanzamiento puede llevar 27 toneladas de carga útil a la Luna.

¿Qué es Orión?

Orión es la nave espacial construida por Lockheed-Martin que la Nasa seleccionó para llevar a los astronautas a la Luna para el programa Artemis. Se parece en muchos aspectos a la cápsula espacial Apolo de los años 60 y 70, pero es ligeramente más espaciosa -puede albergar a cuatro astronautas frente a los tres de Apolo- y está construida con tecnologías informáticas y de navegación modernas.

Al igual que la cápsula Apolo, Orión lleva un escudo térmico para reducir su velocidad por la fricción al volver a entrar en la atmósfera terrestre, y utilizará paracaídas para reducir su velocidad antes de chapotear en el Océano Pacífico.

¿Cuál es la misión de Artemis I?

Artemis I es el primer vuelo de prueba del SLS y de Orión, y una prueba crucial para asegurarse de que todos los sistemas del cohete y de la nave espacial funcionarán correctamente en el espacio antes de que los primeros humanos suban a bordo de Artemis II en 2023.

Artemis I es una misión de 42 días en la que el SLS lanzará a Orión hacia la Luna. Después de un sobrevuelo que llevará a la nave espacial a sólo 62 millas de la superficie lunar, Orión entrará en una amplia órbita alrededor de la Luna durante seis días con el fin de recoger datos de vuelo. La nave también llevará tres maniquíes para ayudar a recoger datos sobre cómo el vuelo puede afectar a los cuerpos y la salud de los astronautas en las misiones Artemis II y III.

El elemento más crucial de la misión llegará al final de la misma, cuando Orión vuelva a entrar en la atmósfera terrestre a 32 veces la velocidad del sonido, y ponga a prueba su escudo térmico por primera vez. Es la prioridad número uno de la misión, según los responsables de la Nasa.

“Este es un calor ablativoescudo, y la única forma de probarlo es sacarlo y dejarlo llegar a 32 Mach”, dijo el administrador Nelson durante una conferencia de prensa el 3 de agosto. “Orión volverá a casa más rápido y más caliente de lo que ninguna nave espacial lo ha hecho antes”.

Tras perder velocidad en forma de calor, los paracaídas de la nave Orión la harán descender en las aguas del Océano Pacífico, frente a la costa de Baja California, a unos 32 kilómetros por hora.