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La atribulada misión de pequeños satélites a la Luna de la Nasa, Capstone, ha superado su último obstáculo para volver a llegar a la Luna.
La nave espacial, del tamaño de un horno de microondas, completó el 27 de octubre una importante maniobra de corrección de rumbo, crucial para encaminarla a entrar en órbita alrededor de la Luna a mediados de noviembre, según una actualización de la Nasa.
Capstone pasó un mes en modo seguro, dando tumbos por el espacio, después de una avería tras otra maniobra de corrección del rumbo el 8 de septiembre.
“El equipo identificó la causa más probable como un problema relacionado con una válvula en uno de los ocho propulsores de la nave espacial”, anunció la Nasa en una actualización publicada el lunes. “El equipo de la misión diseñará futuras maniobras para trabajar alrededor de la válvula afectada”.
Capstone necesitará dos maniobras más para insertar la nave en una órbita experimental alrededor de la Luna.
Capstone son las siglas de Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (Experimento de Navegación y Operaciones del Sistema de Posicionamiento Autónomo Cislunar), y es propiedad de la empresa Advance Space, con sede en Colorado, y operada por ella en nombre de la Nasa. Su misión es explorar una inusual “órbita de halo casi rectilínea”, trazando un largo óvalo con lados casi planos y la Luna no centrada, sino metida en una de las esquinas del óvalo.
Esta órbita única permite a Capstone volar relativamente bajo sobre el Polo Sur de la Luna y alto sobre el Polo Norte lunar, la misma órbita que la Nasa pretende utilizar para su Lunar Gateway, una estación espacial lunar que se construirá como parte del programa Artemis Moon de la agencia espacial. Los astronautas de la Nasa utilizarán el Gateway como estación de paso para viajar hacia y desde la superficie lunar y la nave espacial Orión que los llevará a la Luna desde la Tierra.
Capstone fue lanzada desde Nueva Zelanda el 28 de junio, y rápidamente se perdió el contacto con la nave espacial el 4 de julio, poco después de que se separara de la etapa superior del cohete que la puso en rumbo a la Luna.
Los operadores de tierra restablecieron la comunicación el 6 de julio, tras determinar que habían enviado accidentalmente una orden a la nave para que apagara su radio. Un error en el software de Capstone impidió que la radio se reiniciara por sí misma.
Capstone procedió entonces a su larga trayectoria de vuelo de transferencia lunar balística, en la que la nave voló más allá de la órbita de la Luna, alcanzando una distancia máxima de 963.00 millas de la Tierra, antes de permitir que la gravedad del Sol la hiciera retroceder para un encuentro con la Luna.
Si Capstone se mantiene sin errores durante el resto de la misión, alcanzará la órbita lunar el 13 de noviembre.
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