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La etapa central fuera de control de un cohete chino Long March ardió el sábado sobre el Océano Índico, lo que provocó las críticas de la Nasa sobre el manejo de la situación por parte de China.
El cohete Long March 5B, de 21 toneladas, fue lanzado el 24 de julio para entregar un nuevo módulo a la estación espacial china Tiangong. Pero a diferencia de un cohete reutilizable que puede realizar un descenso con motor, como el Falcon 9 de SpaceX, el cohete Long March se dejó caer sin control hasta que su órbita se degradó de forma natural y cayó de nuevo a la Tierra.
Esa caída tuvo lugar alrededor de las 12.45 pm EDT del sábado, sobre el Océano Índico, cerca de Malasia, según el Comando Espacial de Estados Unidos.
El sábado, varias cuentas de Twitter comenzaron a compartir un vídeo de lo que podría ser el cohete desintegrándose sobre Malasia, pero no se ha confirmado si el vídeo muestra realmente los restos del cohete.
Lo que sí se sabe es que los cohetes propulsores de mayor tamaño son lo suficientemente grandes como para no quemarse por completo durante la reentrada, y que hasta el 40% de su masa llega al suelo, especialmente los componentes resistentes al calor, como los tanques y las piezas del motor. Estos restos pueden amenazar a los habitantes y a las propiedades en tierra.
Poco después de las 14:00 horas EDT del sábado, el administrador de la Nasa, Bill Nelson, emitió un comunicado, por correo electrónico y en Twitter, en el que amonestaba a China por no haber proporcionado mejor información sobre la trayectoria de reentrada proyectada de su cohete.
“Todas las naciones que realizan actividades espaciales deberían seguir las mejores prácticas establecidas y poner de su parte para compartir este tipo de información con antelación para permitir predicciones fiables del riesgo potencial de impacto de desechos, especialmente para los vehículos pesados, como el Long March 5B, que conllevan un riesgo significativo de pérdida de vidas y propiedades”, dijo Nelson en el comunicado. “Hacerlo es fundamental para el uso responsable del espacio y para garantizar la seguridad de las personas aquí en la Tierra”.
El reingreso del sábado marca el tercera vez China ha dejado que un cohete reingrese en la atmósfera terrestre sin control.
En mayo de 2021, se dejó que otro cohete que transportaba parte de la estación espacial china diera una vuelta a la Tierra cada 90 minutos antes de desintegrarse sobre la Océano Índico una semana después. En 2020, otro cohete Long March se estrelló en el océano Atlántico a sólo 13 minutos deimpactar en la ciudad de Nueva York.
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