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La Nasa llevará su enorme cohete lunar a la plataforma de lanzamiento con tres días de antelación, ya que el martes 16 de agosto por la tarde empezará a rodar el gigantesco vehículo de lanzamiento fuera del Edificio de Ensamblaje de Vehículos en el Centro Espacial Kennedy de Florida.
Una vez que el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la Nasa esté en la plataforma de lanzamiento, comenzarán los preparativos para el primer vuelo de prueba del gran cohete, previsto actualmente para las 8.33 horas EDT del 29 de agosto. La Nasa espera que el SLS, junto con la nave espacial Orión que transporta, sea la piedra angular del programa lunar Artemis de la agencia espacial, cuyo objetivo es devolver a los humanos a la Luna en 2025.
Artemis I, como se denomina el vuelo de prueba, llevará una cápsula Orión sin tripulación hasta, alrededor y de vuelta de la Luna durante 42 días. Si esa misión tiene éxito, una tripulación humana realizará un sobrevuelo lunar similar en mayo de 2024, mientras que Artemis III, previsto para 2025, hará aterrizar a seres humanos en el Polo Sur lunar.
El lanzamiento del 29 de agosto y las actividades previas al mismo se transmitirán en directo en Nasa TV, el Nasa appy la sitio web de la agencia espacial. Si la Nasa se ve obligada a suspender el lanzamiento, se abrirán otras ventanas de lanzamiento los días 2 y 5 de septiembre.
El vuelo de prueba de Artemis I, cuyo lanzamiento estaba previsto para 2017, ha sufrido múltiples retrasos, el más reciente de los cuales fue una serie de pruebas fallidas de carga de combustible criogénico en las que la Nasa intentó cargar el SLS con propulsor criogénico. La agencia espacial tuvo éxito en su cuarto intento de prueba el 22 de junio, pero esa prueba descubrió fugas de hidrógeno en el cohete que tuvieron que ser reparadas después de que el cohete retrocediera dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos el 2 de julio después de la prueba.
El martes por la tarde será la primera vez que el SLS salga del edificio de ensamblaje de vehículos desde julio. El viaje de unas cuatro millas hasta el Complejo de Lanzamiento 39B durará unas 10 horas, ya que la oruga móvil de la Nasa transportará lentamente el cohete SLS de 5,75 millones de libras hasta la plataforma de lanzamiento.
El cohete SLS será el más potente que jamás haya volado, con una altura de 322 pies y generando 8,8 millones de libras de empuje, un 15% más que el cohete Saturno V que llevó a los astronautas del Apolo a la Luna en las décadas de 1960 y 1970.
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