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La Nasa podría pronto catapultar cargas útiles al espacio mediante un innovador sistema de lanzamiento que espera mejorar drásticamente la accesibilidad al espacio.
La agencia espacial estadounidense se asoció con la startup californiana SpinLaunch para desarrollar un ‘Sistema de Lanzamiento Acelerador Suborbital’, con la esperanza de realizar el primer vuelo de prueba orbital en 2025.
El lanzador funciona girando un brazo de fibra de carbono a velocidades de hasta 8.000 kilómetros por hora (5.000 mph) dentro de una cámara de vacío de acero de 91 metros de diámetro.
La velocidad hipersónica propulsa hacia el cielo un vehículo de lanzamiento que contiene un satélite, permitiéndole alcanzar la órbita mucho más rápido que los cohetes convencionales.
Una vez por encima de la estratosfera, la carga útil despliega una pequeña cantidad de propulsión para proporcionar el impulso final y alcanzar la posición requerida para la órbita.
SpinLaunch afirma que el sistema no requiere ningún avance fundamental en la ciencia de los materiales ni en las tecnologías emergentes, y que puede construirse utilizando el hardware industrial existente y los materiales comúnmente disponibles.
Si tiene éxito, reducirá significativamente el coste de la puesta en órbita de las cargas útiles.
“SpinLaunch ofrece un servicio único de vuelo suborbital y de pruebas de alta velocidad, y el reciente acuerdo de lanzamiento con la Nasa marca un punto de inflexión clave a medida que SpinLaunch pasa a centrarse en el desarrollo de la tecnología a las ofertas comerciales”, dijo Jonathan Yaney, fundador y director general de SpinLaunch.
“Lo que empezó como una idea innovadora para hacer el espacio más accesible se ha materializado en un enfoque técnicamente maduro y que cambia las reglas del juego del lanzamiento”.
SpinLaunch realizó el primer vuelo de prueba de su sistema de lanzamiento en octubre de 2021 desde su centro de pruebas en Spaceport America, en Nuevo México. Desde entonces, se han lanzado objetos al cielo a velocidades superiores a 1.600 km/h, aunque ninguno ha alcanzado aún la órbita.
“A través de estas soluciones espaciales llave en mano, SpinLaunch está ayudando a los clientes a eliminar las limitaciones de coste, tiempo y complejidad que actualmente impulsan los modelos de negocio relacionados con el espacio, ofreciendo en última instancia un acceso al espacio menos costoso y escalable”, dijo SpinLaunch en un comunicado.
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