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La Nasa llevará a cabo esta semana una versión truncada de una importante prueba en la plataforma de lanzamiento de su nuevo cohete lunar, después de que una válvula atascada obligara a la agencia espacial a interrumpir un intento de prueba anterior.
La Nasa detuvo el 4 de abril el “ensayo general húmedo” de su cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la nave espacial Orión después de que la válvula, que ayudaba a controlar la presión del gas en la sección principal del cohete, funcionara mal. Un ensayo general “húmedo” incluye la carga del cohete con oxígeno líquido e hidrógeno, así como la simulación de una cuenta atrás para el lanzamiento.
La Nasa anunció el lunes que reanudará el ensayo general en húmedo el martes, incluyendo la carga de propelente a partir del jueves, pero sólo en la etapa superior del SLS, evitando el propulsor principal y la válvula problemática. Según un nuevo blog de la Nasala agencia espacial tendrá que hacer rodar el gran cohete de vuelta al Edificio de Ensamblaje de Vehículos en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, para evaluar la válvula.
No estaba claro el lunes por la mañana si el ensayo general truncado sería seguido por otro ensayo general completo en una fecha posterior o cómo podría afectar al calendario de lanzamiento de la NASA. Los funcionarios de la Nasa habían estado apuntando a fechas en mayo, junio o principios de julio para el primer vuelo de prueba del SLS y la nave espacial Orion.
El SLS y la Orión son las piedras angulares del programa Artemis de la Nasa, que pretende devolver a los humanos a la Luna en 2025. El primer vuelo de prueba del SLS, cuando se produzca, será un sobrevuelo lunar sin tripulación bautizado como Artemis I. Si todo va según lo previsto, Artemis II enviará una tripulación de astronautas de la Nasa volando por la Luna en mayo de 2024, mientras que Artemis III situará a dos astronautas en la superficie lunar en algún momento de 2025.
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