La Nasa retrasa la misión del rover lunar hasta 2024 para permitir el desarrollo del módulo de aterrizaje

La Nasa retrasará un año el lanzamiento de su rover lunar Viper, dedicado a la búsqueda de agua, con el fin de disponer de más tiempo para desarrollar un vehículo de aterrizaje para la misión, según anunció el lunes la agencia espacial.

El lanzamiento del Viper -Volatiles Investigating Polar Exploration Rover- estaba previsto para noviembre de 2023, pero la fecha de lanzamiento se retrasará hasta noviembre de 2024. Esto permitirá más tiempo para probar en tierra el módulo de aterrizaje Griffin que llevará a Viper al polo sur lunar, según el Declaración de la Nasa.

Tanto Viper como el módulo de aterrizaje Griffin son fabricados por Astrobiotic, una empresa de Pittsburg que la Nasa contrató para construir el par a través de los Servicios de Carga Lunar Comercial de la agencia espacial, o CLPS que está diseñado para fomentar la innovación en la tecnología de exploración lunar entre los contratistas espaciales privados.

“VIPER es la mayor y más sofisticada carga útil científica de la NASA que se entregará a la Luna a través de CLPS, y hemos implementado pruebas mejoradas del módulo de aterrizaje para esta entrega particular de la superficie de CLPS”, dijo el administrador adjunto de la Nasa para la exploración Joel Kearns en un comunicado.

Acerca de el tamaño de un carrito de golf y pesa algo menos de 1.000 libras, el rover Viper utilizará su taladro de 3,28 pies de largo para tomar muestras de regolito lunar y buscar agua en varios tipos de terreno lunar, incluidos los cráteres donde las sombras profundas podrían haber conservado el hielo de agua durante miles de millones de años.

Comprender mejor dónde podría persistir el agua en la Luna, y en qué cantidades, ayudará a apoyar las futuras misiones Artemis de la Nasa. A partir de Artemis III, cuyo lanzamiento está previsto para 2025, los astronautas de la Nasa explorarán la región polar meridional de la Luna y podrán realizar experimentos para recoger agua lunar para beber, lavar y crear combustible.

“La [Viper] rover nos enseñará sobre el origen y la distribución del agua en la Luna y nos preparará para cosechar recursos a 240.000 millas de la Tierra que podrían utilizarse para enviar a los astronautas de forma segura incluso más lejos en el espacio, incluyendo Marte”, dijo la científica del programa Viper de la Nasa Sarah Noble en una declaración.