La nave espacial de SpaceX podría ponerse en órbita a finales de octubre, según Elon Musk

El tan esperado primer vuelo de prueba orbital de la nave espacial SpaceXStarship y el propulsor Super Heavy podría llegar tan pronto como a finales de octubre, según el CEO de la compañía, Elon Musk, aunque señaló que noviembre era más probable.

En un publicación en la red social Twitter el miércoles, Musk respondió a una pregunta de otro usuario para decir que la compañía tendría dos naves Starship y dos propulsores para trabajar en noviembre.

Starship es una enorme etapa superior de cohete reutilizable y una nave espacial diseñada, según las numerosas declaraciones públicas de Musk sobre el vehículo, como un medio para colonizar Marte, un complemento de 100 personas a la vez. La Starship, de 160 pies de altura, está diseñada para sentarse encima del Super Heavy Booster, de 230 pies de altura, que también es reutilizable.

Juntos, el Super Heavy y la Starship constituyen el mayor y más potente vehículo de lanzamiento jamás construido, más potente incluso que la actual iteración del enorme cohete Space Launch System (SLS) de la Nasa, que a su vez está a punto de realizar un importante primer vuelo de prueba. Mientras que el SLS generará 8 millones de libras de empuje y es capaz de elevar 95 toneladas de carga útil a la órbita terrestre baja, el Starship y el Super Heavy generarán 12 millones de libras de empuje, según SpaceX, y serán capaces de elevar más de 100 toneladas a la órbita terrestre baja.

Pero hasta ahora, los vehículos Starship sólo han volado a bajas altitudes de unos 40.000 pies sobre el desierto de Texas, lanzados desde la instalación “Starbase” de SpaceX en Boca Chica.

Mientras que la Nasa espera lanzar un vuelo de prueba de su cohete SLS para el 27 de septiembre, y enviar la cápsula espacial Orion de la agencia espacial alrededor de la Luna antes de que se sumerja con paracaídas en el Océano Pacífico, SpaceX planea lanzar Starship en órbita alrededor de la Tierra y hacer un aterrizaje controlado y con motor en algún lugar cerca de Hawai.

Sin embargo, sigue siendo una incógnita si alguno de los dos grandes cohetes volará como está previsto. Mientras que la Nasa ha suspendido dos lanzamientos del SLS en el último mes debido a problemas técnicos, SpaceX se ha visto obstaculizada por problemas de cumplimiento de la normativa y por una evaluación medioambiental; Musk preveía un vuelo de prueba orbital para el Starship en algún momento de marzo a principios de febrero de 2022.

Pero en junio, la FAA estadounidense emitió una decisión final en la evaluación medioambiental de las operaciones de lanzamiento de SpaceX en sus instalaciones de Texas. Esa evaluación era el principal obstáculo no técnico para un vuelo de prueba orbital de la Starship, y la FAA dio el visto bueno a SpaceX en junio, siempre y cuando la compañía también abordara 75 acciones de mitigación del impacto ambiental detalladas por la FAA.

Aunque la Nasa y SpaceX han construido cohetes muy grandes, no compiten directamente. La Nasa contrata a SpaceX para que le preste servicios, como el transporte de tripulación y carga a la Estación Espacial Internacional con los cohetes Falcon 9 y la nave espacial Dragon de la empresa.

La Nasa tiene una buena razón para esperar un vuelo exitoso de la Starship, ya que la agencia espacial también ha contratado a SpaceX para crear una versión modificada de la nave espacial Starship para actuar como aterrizador lunar, el vehículo designado para transportar astronautas humanos a la superficie de la Luna para la misión Astemis III de la Nasa en 2025.