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La lluvia que desencadenó inundaciones masivas en las comunidades montañosas de los Apalaches disminuía el martes, dejando a los supervivientes frente a una nueva amenaza: cocerse en el calor mientras intentan recuperarse.
“Va a hacer mucho, mucho calor. Y ese es ahora nuestro nuevo reto meteorológico”, dijo el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, en su sesión informativa del martes por la mañana sobre el desastre.
El número de muertos ascendía a 37 el martes después de que el lunes se encontraran más cadáveres en el paisaje arruinado, y aunque más de 1.300 personas han sido rescatadas, los equipos seguían intentando llegar a algunas personas que siguen aisladas por las inundaciones o los desprendimientos de tierra, dijo. Cientos de personas permanecen en paradero desconocido, un número que debería disminuir una vez que se restablezca el servicio de telefonía móvil y la gente pueda decirse que está viva.
“Es absolutamente devastador. La reconstrucción va a llevar años. La gente se ha quedado sin nada. Hogares que no sabemos dónde están, simplemente desaparecidos por completo. Y seguimos encontrando cuerpos de nuestros hermanos y hermanas que hemos perdido”, dijo Beshear.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que los chubascos y las tormentas eléctricas de movimiento lento podrían provocar más inundaciones repentinas hasta el martes por la mañana a lo largo de los cursos de agua hinchados por las fuertes lluvias del domingo, una coda sombría a las inundaciones históricas de la semana pasada. Eso incluye a las comunidades justo al otro lado de la línea estatal en Virginia y Virginia Occidental, donde algunas personas también permanecieron sin energía.
Se están instalando estaciones de refrigeración en edificios que se salvaron de las inundaciones, ya que más de 9.600 clientes siguen sin electricidad en el este de Kentucky, dijo Beshear.
“Con el calor que se avecina, hicimos un llamamiento a las estaciones de refrigeración. Y se han instalado a tiempo, de hecho antes de este calor. Puede que, por primera vez, nos adelantemos al tiempo”, dijo.
“Sé que pueden estar ahí fuera trabajando para salvar lo que puedan. Pero tengan mucho cuidado el miércoles y el jueves cuando haga calor”, dijo el gobernador. “Estamos trayendo agua en camiones. Nos aseguraremos de tener suficiente para ustedes. Pero van a necesitar un lugar fresco al menos para descansar”.
Para cientos de personas cuyos hogares fueron dañados o destruidos, ese lugar era un refugio de emergencia. Hasta el martes, casi 430 personas estaban alojadas en 11 de estos refugios, y 191 más estaban siendo alojadas temporalmente en parques estatales, dijo Beshear.
El presidente Joe Biden declaró un desastre federal para dirigir el dinero de ayuda a los condados inundados después de que cayeran de 8 a 10 1/2 pulgadas (20 a 27 centímetros) de lluvia en sólo 48 horas en partes del este de Kentucky, el sur de Virginia Occidental y el oeste de Virginia.
La catástrofe fue la última de una serie de diluvios catastróficos que han asolado partes de Estados Unidos este verano, incluida St. Los científicos advierten que el cambio climático está haciendo que estos eventos sean más comunes.
Chris Campbell, presidente de Letcher Funeral Home en Whitesburg, dijo que su abuela de 90 años perdió toda la casa donde vivía desde 1958. Logró escapar a la casa de un vecino con sólo algunas fotos.
Todo lo demás ha desaparecido. Y ahora se está encargando de los preparativos del entierro de personas que conoce personalmente, como una mujer de 67 años que sufrió un ataque al corazón al intentar escapar de la subida del agua.
“A estas personas, las conocemos a la mayoría. Somos una comunidad pequeña”, dijo de la ciudad a unos 110 millas (177 kilómetros) al sureste de Lexington. “Afecta a todo el mundo”.
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