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Ruth y Boyd Boone son votantes republicanos de Ohio desde hace mucho tiempo, deseosos de reelegir a su gobernador republicano. Pero cuando se trata del Senado, no están tan seguros.
Ambos son escépticos con respecto a JD Vance, el capitalista de riesgo y autor convertido en candidato por primera vez que ganó la nominación republicana con el respaldo del ex presidente Donald Trump.
“No me gusta nada”, dijo Boyd, de 80 años, dueño de una granja en las afueras de Ashville. “No creo que le importe un bledo Ohio. Creo que sólo piensa que va a ser el senador”.
Tanto él como Ruth, de 77 años, también dijeron que les gusta lo que oyen del demócrata Tim Ryan, el congresista que lleva 10 años compitiendo con Vance como moderado, aunque también tienen sus reservas, incluso sobre su apoyo al derecho al aborto.
“Va a ser hasta el final”, dijo Ruth sobre su decisión, incluso mientras recogía un cartel de jardín para otro republicano, el Secretario de Estado Frank LaRose, de los encuestadores en un estacionamiento de Kroger.
Esa ambivalencia subraya una dinámica sorprendente en Ohio, donde Vance espera llegar a Washington en una ola de descontento nacional con los demócratas. A menos de dos semanas del día de las elecciones, la carrera es más competitiva de lo que se esperaba inicialmente. Aunque Vance puede ganar en un estado en el que Trump se impuso por 8 puntos en dos ocasiones, la mayoría de las encuestas muestran que Vance y Ryan están más o menos empatados, incluso cuando el actual gobernador republicano Mike DeWine aventaja a su rival demócrata por dos dígitos.
En una campaña reciente con una cazadora roja y blanca y zapatillas de deporte, Ryan destacó sus raíces de clase trabajadora y tachó a Vance de forastero y “extremista” más interesado en conseguir un título que en servir a los habitantes de Ohio.
Pero la campaña de cuello azul del demócrata suena a veces como un ataque contra su propio partido.
“Tenemos que conseguir que este país vuelva a centrarse en el estrés que sufre la gente trabajadora cada día”, dijo en un salón sindical en Niles, donde creció, salpicando su discurso con blasfemias. “Me importa una mierda a quién hayáis votado”, dijo a la sala de activistas demócratas y organizadores sindicales.
De hecho, Ryan a veces suena menos como un candidato al Senado que como un profeta del día del juicio final que advierte a los demócratas nacionales que están en el precipicio del desastre si abandonan a los votantes de la clase trabajadora que una vez fueron el corazón de la base del partido.
“No seremos un partido nacional a menos que tengamos a la clase trabajadora de nuevo de nuestro lado y de eso se trata esta elección”, dijo Ryan, con la voz entrecortada mientras estaba flanqueado por líderes sindicales en el pub irlandés P.J. McIntyre’s en Cleveland esa misma tarde.
Es un mensaje que ha resonado entre votantes como Christine Varwig, de 54 años, miembro del consejo escolar de Toledo, que dijo que Ryan habla su “idioma”.
“Nos entiende”, dijo Varwig en una reunión del sindicato en el patio trasero de Toledo, donde Ryan, un ex mariscal de campo, lanzó un balón de fútbol, bebió cerveza y jugó a tirar de la cuerda. (Cuando habla de su abuelo, me recuerda a mis propios abuelos, así que podemos relacionarnos”.
Pero en todo el estado quedó claro a qué se enfrenta Ryan. En un reciente día de la semana, a las 9 de la mañana, el bar Thirsty Cowboy, en el bastión republicano de Medina, estaba repleto de varios cientos de partidarios de Vance, encendidos y enfadados, con tazas de café de Dunkin’ Donuts en la mano.
“Creo que la gente está harta”, dijo Vance mientras arremetía contra las elevadas facturas de los comestibles, el aumento de los precios de la gasolina y la porosidad de la frontera, y culpaba de los males del país al fracaso del liderazgo en Washington.
Después de provocar la preocupación dentro del GOP por desaparecer en gran medida de la campaña durante el verano, Vance ha cruzado el estado con marcas de fuego conservadoras, incluyendo el senador de Texas Ted Cruz y Donald Trump. Jr. En los actos, habla de cómo fue criado por sus abuelos mientras su madre luchaba contra la adicción a los opioides, una historia que convirtió en el best-seller de memorias convertido en película “Hillbilly Elegy”. Y anima a sus multitudes arremetiendo contra Ryan, pintando al congresista como un “completo fraude” que ha tratado de venderse como un moderado pero que vota con el presidente Joe Biden – un tema que los republicanos han golpeado con fuerza en los anuncios.
“Mi mensaje es bastante claro: Tim Ryan lleva 20 años en el cargo, señoras y señores, ha tenido su oportunidad. Enviémosle de vuelta a Youngstown y obliguémosle a conseguir un trabajo de verdad”, dijo Vance mientras hacía campaña esa misma tarde con Cruz fuera de la taberna Spread Eagle en Hanoverton, donde se habían reunido varios cientos de personas en una fresca tarde de otoño.junto a varios tractores enormes.
Entre la multitud se encontraba Lettie Davis, de 63 años, que trabaja en un concesionario de coches local, donde un recorte de cartón de tamaño natural de Trump recibe a los clientes, pero donde el negocio se ha visto afectado por los problemas de la cadena de suministro y la subida de los tipos de interés.
“Le queremos”, dijo de Vance. “Tiene los pies en la tierra, lo que me gusta mucho. Y tiene mucho que ofrecer de su pasado, con su madre y todo eso. Así que es como el resto de nosotros”.
“Para ser el primer candidato, lo está haciendo bien”, dijo Steven Clifford, de 68 años, un republicano de larga data del condado de Stark.
La decisión de Trump de respaldar a Vance, a pesar de los años de críticas de Vance, ayudó al candidato novato a sellar la nominación en unas competitivas primarias del GOP. Eso lo convirtió en una de las primeras historias de éxito de Trump, ayudando al derrotado presidente a cimentar su estatus de rey del GOP. Pero también provocó una feroz reacción local de los partidarios de los candidatos rivales, que instaron a Trump a reconsiderar su decisión.
Peggy Caratelli, de 64 años, que inicialmente apoyó al rival de Vance, Josh Mandel, dijo que le llevó algún tiempo aceptar la decisión de Trump. Pero ahora está totalmente a bordo.
“Algunos de nosotros no estábamos muy contentos (con el apoyo), pero pensamos que Trump es más inteligente que nosotros. Así que hay una razón”, dijo. “Ya sabes, (Vance) era un anti-Trumper. Pero se apresuró a explicar por qué se sentía así y por qué cambió de opinión.”
“Creo que ha visto el error de sus actos. Le perdonamos”, añadió Don Ridge, de 65 años, de Winona, quien dijo que ve similitudes entre Trump y Vance.
Ryan, en una entrevista después de un largo día de campaña, dijo que confiaba en que finalmente se impondría, en parte ganando el tipo de republicanos e independientes en el estado que han apoyado durante mucho tiempo a los moderados del partido como DeWine y el senador retirado Rob Portman, pero que se han amargado con la marca de Trump. Espera que algunos votantes de DeWine dividan sus boletos y voten por él también.
“Les gusta el hecho de que me presente como un tipo de mentalidad independiente que está dispuesto a enfrentarse a su propio partido”, dijo de los votantes.
Vance desestima públicamente las posibilidades de su oponente.
“Creo que los medios de comunicación han intentado constantemente contar la historia de que Tim Ryan está manteniendo de alguna manera esta carrera cerca. En realidad, creo que vamos a ganar y creo que vamos a ganar de forma bastante convincente”, dijo en una entrevista.
A través de todo esto, Ryan ha sido en gran medida ignorado por el Partido Demócrata nacional, ya que los grupos se centran en la defensa de los titulares vulnerables y voltear otros escaños republicanos, incluso cuando los republicanos han estado vertiendo dinero en Ohio para los anuncios de ataque contra Ryan. Eso incluye 28 millones de dólares del Fondo de Liderazgo del Senado, afiliado a Mitch McConnell, desde el Día del Trabajo hasta las elecciones, y 2,4 millones de dólares del MAGA Inc. de Trump. Super PAC, que se espera que continúe gastando en el estado.
Ryan tiene su propia operación de recaudación de fondos robusta y de hecho ha superado a Vance. Pero la decisión del Comité de Campaña Senatorial Demócrata de no invertir más en la carrera hasta la fecha ha dejado a algunos demócratas echando humo.
“Si acaba perdiendo por uno o dos puntos, es culpa suya al 100%”, dijo Chris Monaghan, de 51 años, que trabaja con obreros de la chapa en Toledo.
“Personalmente creo que es una vergüenza. … Estamos tan cerca”, dijo Varwig, el miembro del consejo escolar que también trabaja como gerente de oficina en el Partido Demócrata del Condado de Lucas. Ella dijo que todos los días se encuentra con los republicanos que entran en la oficina y pedir signos de Ryan.
“Eso dice algo”, dijo. “Están completamente apagados por Vance, completamente apagados. Los republicanos con los que he hablado están hartos de los mensajes de Trump-Vance”.
Pero a nivel nacional, ambos partidos perciben que la dinámica tiende a favor de los republicanos. Y el GOP se apoya en votantes como Kimberly Kell, de 61 años, una ingeniera de software de Groveport que esperaba jubilarse este año, pero que ha pospuesto sus planes debido a sus maltrechos ahorros para la jubilación.
Kell no ha seguido la política local ni la carrera al Senado, pero piensa votar a los republicanos porque está enfadada con Biden.
“Lo único que realmente sigo es escuchar las cosas presidenciales, que se me atragantan”, dijo. Piensa votar, “todo republicano, por el tablero”.
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