La OPEP y sus aliados sopesan la producción de petróleo en medio de los altos precios y la guerra con Rusia

Los líderes de la OPEP y sus aliados productores de petróleo están decidiendo el miércoles cuánto petróleo liberar mientras la invasión rusa de Ucrania sacude los mercados, reconfigura las alianzas, mata a civiles y hace que el precio del crudo se dispare.

La coalición de productores de petróleo OPEP+ -formada por miembros de la OPEP liderados por Arabia Saudí y por miembros no pertenecientes al cártel liderados por Rusia- está sopesando si aumentar la producción de petróleo en 400.000 barriles diarios en abril.

Desde julio, la coalición ha estado añadiendo esa cantidad de petróleo cada mes para restablecer gradualmente los profundos recortes de producción realizados a principios de la pandemia de coronavirus, cuando la demanda de combustible se desplomó. La gente ha estado conduciendo y volando más a medida que las restricciones de COVID-19 han disminuido en algunas partes del mundo, pero la cantidad de petróleo en el mercado no ha seguido el ritmo de la demanda.

Tanto el petróleo de referencia estadounidense como el internacional volvieron a superar los 100 dólares por barril el miércoles, ante la preocupación de los inversores por la invasión de Rusia, uno de los mayores proveedores de energía del mundo. Aunque la coalición de naciones productoras de petróleo puede beneficiarse de los precios altos, los responsables tendrán que caminar por una línea muy fina, porque los precios altos de la energía pueden ser contraproducentes y empujar a las economías consumidoras de petróleo -sus clientes- a la recesión.

Las consecuencias de la invasión rusa de Ucrania tendrán un gran impacto en la reunión de la OPEP+, que se celebra en línea. Los países participantes deben tener en cuenta que la situación podría provocar una recesión mundial, al igual que los altos precios del petróleo, dijo Amy Myers Jaffe, profesora de investigación y directora gerente del Laboratorio de Política Climática de la Universidad de Tufts. Eso haría que la demanda de crudo volviera a caer en picado.

“Cambia el panorama de incertidumbre bajo el que la OPEP suele tomar sus decisiones”, dijo Jaffe. “No puede hacerlo basándose en sus previsiones de oferta y demanda de petróleo y gas. También hay que prever el riesgo geopolítico, hay que pensar si va a haber sanciones, así que hay que tener en cuenta una gama más amplia de cuestiones.”

Antes de la invasión rusa de Ucrania, la Agencia Internacional de la Energía pidió a la OPEP+ que aumentara la producción más allá de su incremento previsto, debido a la escasez de suministros mundiales de petróleo. La AIE tomó su propia medida para aliviar la escalada de los precios el martes, cuando la organización con sede en París, que cuenta con Estados Unidos, Alemania, Francia, Reino Unido, Japón y Canadá entre sus miembros, acordó liberar 60 millones de barriles de petróleo de las reservas estratégicas para enviar el mensaje de que los suministros de petróleo no se reducirán debido a la guerra.

Además de las restricciones de suministro, algunos compradores de petróleo han rechazado en los últimos días el crudo ruso, temiendo que si se aplicaran sanciones al petróleo o al gas ruso, el petróleo que compraran podría quedar inutilizado.

“Las refinerías europeas ya han rechazado cargamentos en el mercado, porque la gente teme que se apliquen sanciones, y por eso no quieren verse atrapados con algún cargamento que no puedan revender”, dijo Jaffe.

Las acciones de Rusia en Ucrania han hecho de su crudo “uno de los barriles más tóxicos del mercado”, dijo Louise Dickson, analista senior del mercado petrolero en Rystad Energy.

Además, Rusia puede acabar reduciendo sus exportaciones de petróleo porque está utilizando más combustible.

“Hacer una invasión de la escala que los rusos están haciendo en Ucrania requiere una gran cantidad de combustible, por lo que su uso doméstico va a subir”, dijo Jaffe. “Así que, presumiblemente, vamos a ver menos exportaciones de petróleo ruso, a menos que aumenten la producción porque su demanda está subiendo”.

Algunas naciones de la OPEP+ tienen capacidad de producción sobrante y teóricamente podrían aumentar su propia producción durante un tiempo si Rusia suministra menos petróleo al mercado o si más compradores rechazan el crudo ruso. Pero esas otras naciones pueden ser reacias a subir las bombas.

“Siempre han recurrido a la idea de que no quieren entrar en el espacio de los demás”, dijo Jacques Rousseau, director gerente de Clearview Energy Partners. “Si se llega a un punto en el que el petróleo ruso se aleja, entonces la pregunta es de dónde viene el petróleo de reemplazo”.

Según Clearview, Arabia Saudí es el país con más capacidad de reserva, seguido de Irán y de los Emiratos Árabes Unidos.

Otras naciones de la OPEP+, como Angola y Nigeria, han estado produciendo por debajo de sus niveles objetivo.