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A más de dos semanas de una guerra que esperaba dominar en dos días, Vladimir Putin está proyectando ira, frustración por los fracasos de su ejército, y una voluntad de causar aún más violencia y destrucción en Ucrania, en la evaluación de los funcionarios de inteligencia de Estados Unidos.
En los últimos días, los funcionarios han dicho públicamente que les preocupa que el presidente ruso intensifique el conflicto para intentar acabar con la resistencia de Ucrania. Rusia sigue teniendo ventajas militares abrumadoras y puede bombardear el país durante semanas más. Y mientras el resto del mundo reacciona ante las horribles imágenes de la guerra que él inició, Putin sigue aislado de la presión interna por lo que el director de la CIA, William Burns, llamó una “burbuja de propaganda”.
La mentalidad de Putin -por más que sea difícil de determinar desde lejos- es fundamental para que Occidente comprenda que debe proporcionar más ayuda militar a Ucrania y también evitar que Putin se enfrente directamente a los países de la OTAN o que posiblemente llegue al botón nuclear. Los funcionarios de los servicios de inteligencia, durante dos días de testimonios ante el Congreso la semana pasada, expresaron abiertamente su preocupación por lo que podría hacer Putin. Y esas preocupaciones conforman cada vez más los debates sobre lo que los responsables políticos estadounidenses están dispuestos a hacer por Ucrania.
A lo largo de dos décadas, Putin ha logrado el dominio total del gobierno y los servicios de seguridad de Rusia, gobernando con un pequeño círculo interno, marginando a la disidencia y encarcelando o matando a su oposición. Lleva mucho tiempo criticando la desintegración de la Unión Soviética, desestimando las reclamaciones de soberanía de Ucrania y reflexionando sobre una guerra nuclear que acabe con los rusos como “mártires”. Burns dijo a los legisladores que creía que Putin estaba “cociendo en una combinación combustible de agravio y ambición durante muchos años.”
Putin esperaba tomar Kiev en dos días, dijo Burns. En cambio, su ejército no ha logrado tomar el control de las principales ciudades y ya ha perdido varios miles de soldados. Occidente ha impuesto sanciones y otras medidas que han paralizado la economía rusa y han reducido el nivel de vida tanto de los oligarcas como de los ciudadanos de a pie. Gran parte de las divisas que Rusia había acumulado como baluarte contra las sanciones están ahora congeladas en bancos del extranjero.
Burns es un antiguo embajador de Estados Unidos en Moscú que se ha reunido con Putin en numerosas ocasiones. En respuesta a una pregunta sobre el estado mental del presidente ruso, dijo a los legisladores que no creía que Putin estuviera loco.
“Creo que Putin está enfadado y frustrado ahora mismo”, dijo. “Es probable que redoble la apuesta e intente machacar a los militares ucranianos sin tener en cuenta las bajas civiles”.
Las recientes afirmaciones sin fundamento de Rusia de que Estados Unidos está ayudando a Ucrania a desarrollar armas químicas o biológicas sugieren que el propio Putin puede estar preparado para desplegar esas armas en una operación de “falsa bandera”, dijo Burns.
No hay un camino aparente para terminar la guerra. Es casi inconcebible que el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, que se ha ganado la admiración de todo el mundo por liderar la resistencia de su país, reconozca de repente la anexión de Crimea por parte de Rusia o apoye la concesión de una nueva autonomía a las partes del este de Ucrania que son favorables a Rusia. E incluso si captura Kiev y depone a Zelenskyy, Putin tendría que dar cuenta de una insurgencia apoyada por Occidente en un país de más de 40 millones.
“No tiene un fin político sostenible frente a lo que va a seguir siendo una feroz resistencia de los ucranianos”, dijo Burns.
Avril Haines, directora de inteligencia nacional del presidente Joe Biden, dijo que Putin “percibe esto como una guerra que no puede permitirse perder. Pero lo que podría estar dispuesto a aceptar como una victoria puede cambiar con el tiempo, dados los significativos costes en los que está incurriendo.”
Los analistas de inteligencia piensan que el reciente aumento del nivel de alerta nuclear de Rusia por parte de Putin “probablemente tenía como objetivo disuadir a Occidente de proporcionar apoyo adicional a Ucrania”, dijo.
La preocupación de la Casa Blanca por la escalada ha frustrado en ocasiones tanto a demócratas como a republicanos. Después de señalar inicialmente su apoyo, el gobierno de Biden declinó en los últimos días apoyar un plan polaco para donar aviones de guerra de la era soviética a Ucrania que habría requerido que Estados Unidos participara en la transferencia. La administración retrasó previamente las sanciones al oleoducto Nord Stream 2 y no enviaría misiles de defensa aérea Stinger a Ucrania antes de cambiar de rumbo.
Interrogado el jueves, Haines dijo que Putin podría ver la transferencia de aviones como un negocio mayor que las armas antitanque y antiaéreas que ya van a Ucrania. Haines no reveló si Estados Unidos tenía información de inteligencia que respaldara esa conclusión.
El representante estadounidense Mike Quigley, un demócrata de Illinois que forma parte del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, dijo que elLa administración de Biden había llegado “siempre un paso o dos tarde” por miedo a provocar a Putin. Instó a la Casa Blanca a aceptar rápidamente el traslado de los aviones.
“Creo que se trata de una argucia”, dijo Quigley. “Si alguien piensa que Putin va a distinguir y diferenciar -‘Oh, bueno, están despegando de Polonia’- ve todo esto como una escalada”.
Mientras tanto, a medida que la violencia empeora y mueren más rusos, Occidente también está atento a cualquier señal de que se formen agujeros en la “burbuja propagandística” de Putin. Un analista político ruso independiente, Kirill Rogov, publicó en su cuenta de Telegram que la guerra está “perdida” y es un “fracaso épico.”
“El error fue la noción de que Occidente no estaba dispuesto a resistir la agresión, que estaba aletargado, codicioso y dividido”, escribió Rogov. “La idea de que la economía rusa es autosuficiente y segura fue un error. El error fue la idea de la calidad del ejército ruso. Y el principal error fue la idea de que Ucrania es un estado fallido, y los ucranianos no son una nación.
“Cuatro errores en una sola decisión es mucho”, dijo.
Antes de la invasión, una encuesta realizada por el Centro Levada, la principal empresa independiente de investigación de opinión de Rusia, reveló que el 60% de los encuestados considera a Estados Unidos y a la OTAN como los “iniciadores” del conflicto en el este de Ucrania. Sólo un 3% contestó a Rusia. El sondeo se realizó en enero y febrero, y el Centro Levada no ha publicado nuevos sondeos desde que comenzó la guerra.
La gente de fuera espera que los rusos de a pie respondan al fuerte descenso de su nivel de vida y encuentren retratos honestos de la guerra a través de sus familiares y en línea, incluso utilizando software VPN para eludir los bloqueos del Kremlin en las redes sociales. La televisión estatal rusa sigue emitiendo acusaciones falsas o sin fundamento sobre los gobiernos de Estados Unidos y Ucrania e impulsando una narrativa de que Rusia no puede permitirse perder la guerra.
“De lo contrario, conducirá a la muerte de la propia Rusia”, dijo Vladimir Solovyov, presentador de un programa de entrevistas en horario de máxima audiencia en el canal de televisión estatal Rusia 1, en su programa de radio diario la semana pasada.
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La escritora de Associated Press Lynn Berry contribuyó a este informe.
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