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Un grupo sin fines de lucro que se convirtió en un punto de controversia por distribuir cientos de millones de dólares en subvenciones electorales durante la campaña presidencial de 2020 está liberando una nueva ronda de dinero a las oficinas electorales locales, incluso en estados donde los legisladores republicanos intentaron prohibir la práctica.
El Centro para la Tecnología y la Vida Cívica, con sede en Chicago, solo ha publicado detalles generales sobre cuánto dinero recibirá cada oficina o qué financiará.
Se ha dicho que 10 oficinas electorales municipales y de condado formarán parte del primer grupo que recibirá subvenciones en el marco de la Alianza para la Excelencia Electoral de EE.UU. del centro, que cuenta con 80 millones de dólares para repartir en los próximos cinco años, con pocas restricciones.
Los conservadores apuntaron al centro durante la última carrera presidencial después de que diera a las oficinas electorales locales de todo el país más de 350 millones de dólares, casi todos donados por el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg. Los opositores llamaron a las subvenciones “Zuckerbucks” y afirmaron que eran un intento del multimillonario de inclinar el voto a favor de los demócratas, aunque no había pruebas que lo demostraran.
Gran parte del dinero anterior se destinó a oficinas electorales en zonas urbanas que tradicionalmente han apoyado a los demócratas, pero el centro señaló que dio financiación a todas las oficinas que lo solicitaron, casi 2.500 en total. El centro dijo anteriormente que la actual ronda de subvenciones no incluirá dinero de Zuckerberg.
En un principio, el centro no reveló las cantidades que cada jurisdicción podría recibir, pero publicó una serie de cifras dos semanas después del anuncio inicial en respuesta a las preguntas de The Associated Press.
Los importes de las subvenciones variarán en función del tamaño de cada jurisdicción, desde 50.000 dólares para las que tengan menos de 5.000 votantes registrados hasta 3 millones de dólares para las que tengan más de 1 millón de votantes. Las primeras oficinas recibirán subvenciones durante un periodo de dos años hasta las elecciones presidenciales de 2024, explicó Tiana Epps-Johnson, directora ejecutiva del centro.
El dinero viene casi sin restricciones sobre cómo se puede gastar. Los funcionarios electorales dijeron que esperan utilizar las subvenciones para todo, desde la mejora de los sitios web hasta la contratación de trabajadores electorales y la construcción de oficinas más grandes y seguras.
La renuencia del centro a revelar detalles sobre sus renovados esfuerzos ha provocado críticas de los mismos grupos conservadores que se opusieron a su trabajo en 2020.
“Parece que todo este proceso se llevará a cabo entre bastidores, sin barandillas ni transparencia, lo que aumenta la preocupación de los votantes por la influencia indebida en el desarrollo de las elecciones”, dijo Hayden Dublois, investigador de la conservadora Foundation for Government Accountability.
Las subvenciones del centro no financiarán oficinas en ninguno de los más de 20 estados donde los republicanos promulgaron leyes desde 2020 que prohíben la financiación privada de las elecciones, pero irán a oficinas en algunos estados donde los gobernadores demócratas vetaron las prohibiciones aprobadas por las legislaturas controladas por los republicanos. Eso incluye Michigan, Carolina del Norte y Wisconsin.
Dublois se mostró escéptico ante la lista de jurisdicciones que el centro decidió apoyar. El centro se negó a proporcionar detalles específicos sobre cómo seleccionó a los miembros de la alianza.
“Parece que la mayoría de los objetivos de la alianza están orientados hacia los estados azules, aunque también se incluyen algunos bastiones demócratas en estados indecisos”, dijo, expresando su preocupación por que el aumento de la financiación pueda impulsar la participación demócrata.
Cinco de las jurisdicciones seleccionadas se inclinan por los republicanos, pero sólo representan una fracción de la población total de las jurisdicciones más demócratas.
Las oficinas electorales iniciales seleccionadas son: Condados de Contra Costa y Shasta en California; Greenwich, Connecticut; Condados de Kane y Macoupin en Illinois; Condado de Ottawa, Michigan; Condado de Clark, Nevada; Condados de Brunswick y Forsyth en Carolina del Norte; y Madison, Wisconsin.
En Wisconsin, un eterno campo de batalla política donde el expresidente Donald Trump ha intentado descertificar los resultados de las elecciones presidenciales de 2020, los legisladores republicanos intentaron sortear el poder de veto del gobernador demócrata Tony Evers esta primavera proponiendo una enmienda a la constitución estatal que prohibiría la financiación privada de las elecciones. La propuesta fue aprobada por la Legislatura, pero necesitaría una segunda aprobación consecutiva en 2023 antes de que pudiera someterse a votación en todo el estado.
El secretario adjunto de Madison, Jim Verbick, dijo que se unió a la alianza como una manera de mantenerse al día sobre cómo otros funcionarios electorales están…operativo. Dijo que su oficina estudiaría la posibilidad de aceptar subvenciones y no le preocupaba que la participación de la ciudad provocara reacciones negativas.
” El asunto ha llegado a los tribunales, y éstos han dicho en repetidas ocasiones que las subvenciones no tenían nada de malo”, afirmó.
Los principales republicanos de Wisconsin creen que el programa tiene fines partidistas.
“Esto es sólo liberales diciendo a otros liberales que están haciendo un buen trabajo”, dijo el presidente de la Asamblea Robin Vos, el republicano más importante del estado. “Ciudades como Madison y Milwaukee siguen intentando encontrar formas de captar y atraer sólo a determinados votantes”.
El centro y los funcionarios electorales participantes han subrayado que el trabajo de la alianza no es partidista, pero la falta de detalles disponibles públicamente sobre cómo seleccionaron las oficinas y cómo se utilizará el dinero ha alimentado las preocupaciones de los conservadores.
“Nuestros ciudadanos deben tener la tranquilidad de que los resultados de las elecciones no se ven afectados por el flujo de dinero privado en la administración electoral”, dijo el presidente pro tempore de la Asamblea, Tyler August, segundo de Vos y patrocinador de la enmienda propuesta para prohibir las subvenciones electorales.
En Michigan, más de 460 oficinas electorales aceptaron subvenciones del centro en 2020. El estado ahora tiene protecciones constitucionales para las subvenciones privadas gracias a una iniciativa electoral relacionada con la votación que los votantes aprobaron en noviembre.
Opositores como Jamie Roe, de Secure MI Vote, critican lo que consideran grupos de intereses especiales que intentan influir en las elecciones. El grupo presionó sin éxito para que se prohibiera la financiación privada.
“Los funcionarios electos y los secretarios judiciales de Michigan deben saber que se les va a pedir cuentas”, dijo Roe. “Deben tener mucho cuidado con el tipo de acuerdos que suscriben con intereses especiales”.
Destacan dos beneficiarios: el condado de Shasta, profundamente republicano, en la zona rural del extremo norte de California, y el condado de Clark, de tendencia demócrata, en Nevada. Ambos han estado en primera línea de las conspiraciones electorales.
El condado de Clark, hogar de casi tres cuartas partes de los votantes registrados en el estado de batalla presidencial, ha sido el blanco de falsas afirmaciones de que las elecciones presidenciales de 2020 fueron amañadas para favorecer a los demócratas. El portavoz del condado, Dan Kulin, dijo que el manejo del condado de los votos por correo probablemente contribuyó a su selección. Es la única jurisdicción en la alianza con suficientes votantes registrados para ser elegible para hasta $ 3 millones en subvenciones.
Varios grupos republicanos en el estado no respondieron a las llamadas telefónicas y correos electrónicos.
El condado de Shasta se ha visto sacudido por la política de extrema derecha desde las elecciones presidenciales de 2020. Los trabajadores electorales han sido seguidos mientras entregaban boletas y monitoreados por cámaras de rastreo fuera de su oficina, informó Los Angeles Times. La secretaria del condado Cathy Darling Allen dijo que ha temido por la seguridad de su personal. La oficina electoral del condado de Shasta recibió 95.000 dólares del centro en 2020 y ahora puede optar a 1,5 millones de dólares.
“Las dudas sobre la administración electoral que se han sembrado en las redes sociales particularmente han sido preocupantes y difíciles de sofocar”, dijo Darling Allen a la AP.
Dijo que espera presentar la participación del condado en la alianza a principios del próximo año a la junta de supervisores, donde los candidatos de extrema derecha se aseguraron cuatro de los cinco escaños en las elecciones de noviembre.
Uno de los supervisores recién elegidos, Kevin Crye, dijo que le preocupaba “quién y cómo puede ser manipulado nuestro proceso electoral”, pero no quiso dar más detalles.
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Harm Venhuizen es miembro de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a periodistas en redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. Siga a Venhuizen en Twitter.
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