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La temporada de siembra ha llegado a Ucrania. Las marcas de las botas estampadas en la tierra helada se han descongelado. Pero los campos de la familia Pavlovych siguen intactos en un paisaje solitario de puestos de control e iglesias.
Hace más de una semana, la familia se enteró de que su hijo soldado de 25 años, Roman, había muerto cerca de la ciudad sitiada de Mariupol. El martes, el padre, también llamado Roman, partirá él mismo a la guerra.
“El frente está lleno de nuestra mejor gente. Y ahora están muriendo”, dijo la madre, María. Entre lágrimas, se sentó en el dormitorio de su hijo en su cálida casa de ladrillo, con sus medallas y fotos extendidas ante ella.
La familia Pavlovych sabe que una segunda línea de frente en la guerra de Rusia atraviesa las tierras de cultivo aquí, en el oeste de Ucrania, lejos de la resistencia diaria contra la invasión. Es una batalla difícil para los agricultores para alimentar no sólo a su país, sino al mundo.
Ucrania y Rusia representan un tercio de las exportaciones mundiales de trigo y cebada, lo que deja a millones de personas en el norte de África, Oriente Medio y partes de Asia ante la posible pérdida de acceso a los suministros asequibles que necesitan para el pan y los fideos. La guerra ha hecho surgir el espectro de la escasez de alimentos y la inestabilidad política en países que dependen del trigo ucraniano, como Indonesia, Egipto, Yemen y Líbano.
No está claro cuántos agricultores podrán plantar o atender sus cosechas con la guerra en marcha, lo que obliga a los que, como Pavlovych, están en primera línea. Y los retos siguen aumentando.
Las infraestructuras -desde los puertos y las carreteras hasta los equipos agrícolas- están atascadas y dañadas, lo que significa que los suministros críticos, como el combustible, son difíciles de conseguir y las rutas para la exportación son casi imposibles de alcanzar. Los productores de fertilizantes están paralizados por los combates cercanos, y un invierno prolongado puede alterar las cosechas de primavera.
“¿Cómo podemos sembrar bajo los golpes de la artillería rusa? ¿Cómo podemos sembrar cuando el enemigo mina deliberadamente los campos, destruye las bases de combustible?” dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en un discurso reciente. “No sabemos qué cosecha tendremos y si podremos exportar”.
Un aeropuerto no muy lejos de la casa de Pavlovych fue bombardeado en los primeros días de la guerra, enviando munición sin explotar a los campos cercanos, ahora plantados con señales de advertencia en lugar de maíz.
La semana pasada, junto a la tumba del joven Pavlovych, sembrada de flores, se oían los ruidos de los esfuerzos por eliminar los artefactos de forma segura.
No hay tiempo que perder, aunque las familias estén de luto. A la región noroeste de Lviv, cerca de la frontera con Polonia, lejos del corazón de lo que se conoce como el granero de Ucrania en el sur, se le pide que plante todos los campos disponibles que pueda, dijo Ivan Kilgan, jefe de la asociación agrícola regional.
Aun así, la región no podrá alcanzar los niveles de antes de la guerra.
“Esperamos producir más de 50 millones de toneladas de cereales. Antes producíamos más de 80 millones de toneladas. Es lógico. A menos tierra, menos cosecha”, dijo Kilgan.
De pie en un frígido granero que contiene más de 1.000 toneladas de trigo y soja, Kilgan prometió enviar toneladas de harina para alimentar al ejército de Ucrania. Este año está plantando 2.000 hectáreas (casi 5.000 acres), frente a las 1.200 hectáreas (unos 3.000 acres).
Y, sin embargo, le faltan fertilizantes. Para la producción extra que planea, necesita más del doble de las 300 toneladas de fertilizante que tiene.
“Si el mundo quiere pan ucraniano, tiene que ayudar con esto”, dijo Kilgan. En su oficina, mostró los planos de más elevadores de grano y los apartó con frustración: “Ahora son sólo papel”.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, ha instado al mundo a evitar “un huracán de hambre” por la interrupción de los granos ucranianos, de los que el Programa Mundial de Alimentos depende para cerca de la mitad de sus suministros de trigo.
Los suministros alternativos de trigo serán más caros y afectarán a los hogares pobres de otras partes del mundo, dijo Megan Konar, profesora asociada de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign cuya investigación se centra en la intersección de los alimentos, el agua y el comercio.
“El trigo de invierno es la mayor cosecha de trigo en Ucrania y Rusia, que se sembró el pasado otoño y se cosechará a principios de este verano”, dijo. “Esta cosecha se vería afectada si la gente no está disponible para trabajar en los campos para cosechar”.
El maíz, que se planta en primavera, también se verá afectado si los combates impiden a los agricultores, añadió.
Eso es lo que ocurre con aquellos cuyos campos han sido minados o bombardeados en partes de las zonas de cultivo clave del sur y el centro, fuertemente afectadas, dijo Tetyana Hetman, jefa del departamento de agricultura de la región de Lviv.
“Ya se han puesto en contacto con nosotrosagricultores de otras regiones para que encuentren parcelas que puedan cultivar” en la región de Lviv para intentar garantizar la seguridad alimentaria del país, dijo.
Preocupado por alimentar a su propio pueblo, el gobierno ucraniano ha limitado las exportaciones de avena, mijo, trigo sarraceno, azúcar, sal, centeno, ganado y carne. Bajo licencia específica, se puede enviar trigo, maíz, carne y huevos de pollo y aceite de girasol.
Ucrania cuenta con suficientes reservas de alimentos, según declaró el viceministro de Política Agraria y Alimentación, Taras Vysotsky, a los medios de comunicación locales.
Dijo que Ucrania consume 8 millones de toneladas de trigo al año y tiene unos 6 millones de toneladas a mano. También dispone de una reserva de maíz para dos años, de aceite de girasol para cinco años y de azúcar para un año.
Muchos ucranianos tienen preocupaciones más inmediatas que las cosechas, ya que su país está en juego.
Se calcula que 500 residentes han ido a la guerra de los 14.500 que hay en los pueblos, en su mayoría agrícolas, de esta parte de la región de Lviv, dijo Bogdan Yusviak, que dirige el consejo territorial local.
En su pueblo, Pavlovych fue el primero en morir.
Sus padres no saben cómo ocurrió. El primer indicio de que algo había ido terriblemente mal fue la llegada de las pertenencias de su hijo por correo. Treinta minutos más tarde, alguien llamó para avisar de su muerte, dijo su madre.
A Roman le encantaba la agricultura, dijeron sus padres, de la misma manera que le gustaba acoger a los animales callejeros. Incluso en el frente, aconsejaba a sus padres sobre cuestiones como si había que plantar patatas este año. Le dijo a su padre, en el entrenamiento para la batalla, que sería más útil en casa y en el campo.
Ahora, esos campos estaban vacíos. “No tenemos tiempo”, dijo su padre, con las manos unidas ante él.
De pie en el exterior, cerca de la puerta de su casa, su madre miraba los árboles de hoja perenne cercanos.
“Esos árboles crecieron con él”, dijo Maria Pavlovych sobre su hijo. Ahora, dijo, ella y su novia van al cementerio y se turnan para llorar.
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