La persecución del papel abre un capítulo de la historia

Fue una hazaña que habría enorgullecido a cualquier detective o investigador. Se han restaurado minuciosamente fragmentos de información para arrojar luz sobre una época fascinante. Después de más de un siglo, los documentos antiguos dispersos que marcaban los intercambios culturales a lo largo de la Ruta de la Seda han sido reunidos en forma digital y finalmente revelados al público.

La Academia de Dunhuang, en la provincia de Gansu, publicó en línea el 19 de agosto una completa base de datos de los manuscritos de Dunhuang. Incluye su información básica, imágenes digitalizadas, transcripciones de los textos completos y documentos relacionados con los estudios académicos.

“A través de este banco de información completa de los documentos de Dunhuang, sus datos pueden ser consultados por el mundo académico”, dijo Ma De, un investigador de la Academia de Dunhuang que es el principal experto de la base de datos. “También se pueden buscar en el sistema diferentes fragmentos de trabajos relacionados”.

En 1900, un monje taoísta tropezó con numerosos y valiosos manuscritos y documentos antiguos, que van del siglo IV al XI, en una gruta entre las cuevas de Mogao, que se extienden por los acantilados de Dunhuang, en el oeste de la provincia de Gansu. Esa gruta, hoy codificada como Cueva nº 17 de Mogao, se llama comúnmente “la cueva de la biblioteca”.

Los hallazgos se conocieron posteriormente de forma colectiva como los documentos de Dunhuang y son referencias cruciales para el estudio de la historia, la arqueología, la religión, la lengua y otros campos, no sólo en la antigua China, sino también en otras regiones de Asia oriental, central y meridional.

Sin embargo, China se enfrentaba a una profunda crisis social en torno a 1900, por lo que el gobierno de la dinastía Qing (1644-1911) disponía de pocos recursos para salvaguardar el nuevo descubrimiento en el momento oportuno. Numerosos estudiosos y exploradores aficionados occidentales acudieron a las Cuevas de Mogao tras darse cuenta de la verdadera importancia de este hallazgo, lo que hizo que muchas de las páginas acabaran en el extranjero.

Las cuevas fueron inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1987, una de las primeras entradas de China. Sin embargo, la pérdida de los tesoros de los textos sigue siendo una pena para los guardianes de esta maravilla cultural.

Se calcula que sobreviven unas 70.000 piezas de documentos de Dunhuang en todo el mundo, sólo unas 20.000 de ellas en China, y el resto en decenas de instituciones de países como Francia, Japón, Rusia y el Reino Unido. La obra impresa más antigua del mundo, el Sutra del Diamante del año 868, que se encontró en “la cueva de la biblioteca”, se encuentra ahora en la Biblioteca Británica de Londres.

No se ha establecido un catálogo mundial uniforme de estos documentos. Por ello, en 2012 se inició un proyecto que pretende introducir un sistema de clasificación digital de las colecciones de documentos de Dunhuang en instituciones nacionales y extranjeras.

Fue dirigido conjuntamente por la Academia de Dunhuang, institución encargada de la protección y el estudio de las cuevas de Mogao y otros lugares clave de la provincia de Gansu, y un equipo de ciencias de la computación de la Universidad de Zhejiang en Hangzhou.

Según Ma, los documentos de Dunhuang recopilados en todo el mundo pueden realizarse a través de la nueva plataforma digital, colaborando con instituciones como la Biblioteca Nacional de China, la Biblioteca Británica, el Museo Estatal del Ermitage de San Petersburgo, la Biblioteca Nacional de Francia, etc.

Por ejemplo, continúa el proyecto de registro de nuevos datos de documentos de Dunhuang en Francia. También es una preparación para la próxima publicación de la colección completa de la documentación de Dunhuang.

“Los duplicados físicos de las reliquias de ‘la cueva biblioteca’ también pueden conservarse como propiedades de la Academia de Dunhuang, y servir para los estudios y la publicidad de las culturas de las Cuevas de Mogao a largo plazo”, dijo Ma.

Rong Xinjiang, profesor de historia de la Universidad de Pekín, dijo que los manuscritos proporcionan complementos clave a las grandes imágenes de los registros históricos oficiales.

“Muchos manuscritos de Dunhuang registraron historias populares y, seguramente, pueden sustituir a los libros de historia”, dijo Rong. “Pero estos materiales en bruto nos aportan una perspectiva perfecta para observar las facetas originales de una sociedad.

“Más allá de los registros históricos ortodoxos sobre la política, el ascenso y la caída de las dinastías, así como las guerras y los conflictos, en los manuscritos podemos ver la historia “ordinaria” de los estilos de vida y las ideas de la gente, que están más cerca de la verdad de la historia en sí”.