La policía de Phoenix mató a tiros a un adolescente negro – pero sus amigos fueron acusados de asesinato

En las primeras horas de la mañana del 11 de enero de 2019, un grupo de agentes de policía en Arizona en coches sin marcas siguieron a un grupo de adolescentes sospechosos de cometer una serie de robos mientras conducían por una carretera desierta.

Sin llegar a encender las sirenas ni decir a los jóvenes que se detuvieran, los agentes entraron en acción de un salto, utilizando un garfio mecánico para atrapar el vehículo, lanzando una granada de destello que cegó temporalmente a los pasajeros y, a continuación, desatando una lluvia de disparos con una pistola y un rifle de asalto estilo AR-15 para abatir a Jacob Harris, de 19 años, mientras huía de los agentes de espaldas. Cuando cayó al suelo, los agentes le dispararon balas de goma en la espalda y enviaron a un perro policía para que lo atacara.

Ninguno de los agentes implicados en el tiroteo mortal fue acusado de ningún delito ni se determinó que hubiera infringido la política del departamento. Uno de ellos permanece en la policía de Phoenix, mientras que otro se ha jubilado con una lucrativa pensión y trabaja en consultoría privada sobre aplicación de la ley. En cambio, sus tres compañeros de aquella noche -Jeremiah Triplett, de 20 años; Sariah Busani, de 19, y Johnny Reed, de 14- fueron acusados de asesinato en primer grado, acogiéndose a una controvertida ley de Arizona que permite a los fiscales acusar de asesinato si alguien muere durante la comisión de un delito grave, aunque la muerte no haya sido culpa suya.

“La vida de un niño negro de 19 años no vale nada para la ciudad de Phoenix”, Roland Harris, padre de Jacob, dijo a The Appealque investigó el tiroteo. “Que la gente vea lo que la policía le hizo realmente. Fue un asesinato. Fue un tiroteo y después torturaron a Jacob”.

Una investigación policial consideró justificada la actuación de los dos agentes que dispararon contra Harris, Kristopher Bertz y David Norman. El Sr. Harris demandó a la ciudad en un tribunal federal en 2020pero la demanda fue desestimada.

“Los hechos no controvertidos demuestran que Jacob Harris y otras personas con las que estaba participaron en incidentes violentos, entre ellos apuntar con armas a civiles inocentes como parte de robos a mano armada. Cuando la policía se enfrentó al Sr. Harris y a las otras personas que estaban con él, el Sr. Harris no se rindió. En lugar de ello, con un arma en la mano, el Sr. Harris tomó otras decisiones”, Steve Serbalik, abogado de los agentes de policía de Phoenix, dijo ese año.

El afligido padre de Harris dijo The Appeal que tiene la intención de seguir apelando la demanda, y señaló lo que dijo eran múltiples irregularidades con las acciones de la policía durante el tiroteo y la investigación policial que siguió.

La discrepancia más importante del caso gira en torno a si Jacob Harris tenía un arma y apuntó con ella a los agentes. Su familia afirma que Harris sólo tenía un teléfono móvil en la mano cuando fue asesinado.

Las fuerzas del orden de Phoenix han ofrecido una versión diferente, y a veces contradictoria, de lo sucedido. En un comunicado de prensa inicial, el departamento dijo que Harris “apuntó con su arma” a los agentesmientras que un fiscal dijo que el adolescente “intercambió disparos” con los agentes.

El Sr. Bertz, uno de los agentes implicados en el tiroteo, que sigue en servicio activo, hizo varias afirmaciones aparentemente incoherentes en entrevistas para la investigación policial y posteriormente para una declaración en la demanda de la familia Harris.

En varios momentos, el agente describió a Harris huyendo, deteniéndose en seco y haciendo un “movimiento deliberado con el brazo mirando hacia atrás en mi dirección”, al tiempo que describía cómo la supuesta pistola de Harris “nunca llegó a apuntarme del todo”.

Las imágenes policiales del encuentro muestran a Harris huyendo todo el tiempo y sin disparar en ningún momento a los agentes. Según la investigación de la policía de Phoenix sobre el incidente. un arma supuestamente perteneciente a Harris fue encontradapero sin cartuchos en la recámara ni casquillos que coincidieran con el arma encontrada en la escena del crimen.

“Eso no ocurrió”, dijo la juez Suzanne Cohen, que presidió la condena por asesinato de los jóvenes, dijo sobre la afirmación de que Harris disparó a los agentes. “No se giró mientras corría y apuntó con el arma. Su cuerpo va en una dirección y sólo en una dirección”.

Otras rarezas sobre el caso incluyen que los oficiales pasaron horas vigilando al grupo, y los vieron supuestamente robar un restaurante de comida rápida, antes de iniciar un caso, y un trozo de mensajes de Whatsapp entre los oficiales que respondieron fue borrado después del 2019disparando.

Observadores externos también señalaron que los agentes esperaron más de 10 minutos antes de prestar asistencia médica a Harris.

“Esos minutos antes de que lleguen los paramédicos pueden ser cruciales para salvar la vida de alguien. Esa es la preocupación”, Kenneth Williams, de la Facultad de Derecho del Sur de Texas en Houston. dijo a 12news después del tiroteo. “Muchos de estos tiroteos son obviamente muy controvertidos y lo que realmente añade sal a las heridas de los tiroteos es el hecho de que a menudo los agentes no hacen nada para ayudar a la persona a la que han disparado”.

Los dos agentes implicados en la muerte de Harris ya habían estado implicados en tiroteos mortales.

El Departamento de Policía de Phoenix ha matado al menos a 148 personas en la última década, según datos de Mapping Police Violence.

Los negros, como Harris, tienen más del doble de probabilidades de ser tiroteados por la policía que los blancos, según los datos.

En 2018, el Departamento de Policía de Phoenix disparó a más personas que cualquier otra agencia de aplicación de la ley en los Estados Unidos, incluidos departamentos mucho más grandes como el Departamento de Policía de Nueva York.

En 2021, el Departamento de Justicialanzó una investigación sobre las prácticas del departamento, y el Sr. Harris se ha reunido con investigadores federales.

Uno de los agentes, David Norman, disparó a tantas personas en un año antes de jubilarse que activó una alerta automática a su supervisor, según el Phoenix New Times.

“Yo era un f*** salvaje. Realmente buscaba estos eventos. Quería estas experiencias. Yo estaba super agresivo,” Sr. Norman dijo en el podcast de temática policial en 2021. “La mayor parte de mi carrera, te toca un tiroteo con participación de agentes y te dan tres días libres… Así que más o menos esperas que sea en tu viernes”.

Los críticos han argumentado que leyes como la de Arizona sobre delitos graves de asesinato permiten a los agentes de policía encubrir un mal comportamiento.

“Acusar a los coacusados en estos casos con demasiada frecuencia proporciona a los agentes de policía cobertura en casos en los que los tiroteos violan las políticas departamentales o son injustificados por otros motivos”, Steve Drizin, profesor de la facultad de Derecho de la Universidad Northwestern, dijo a BuzzFeed. “Las leyes se utilizan para justificar las decisiones de no disciplinar a los agentes de policía”.